Максин Салливан - Поцелуй в беседке

Служба была недолгой, и на ней присутствовало около двадцати человек. Среди них Ник узнал двоих мужчин, которые были мужьями его матери. Не так уж много для женщины, в жизни которой нашлось место пятерым мужьям и множеству любовников.

Когда они вышли из церкви, к Нику подошел мужчина слегка за шестьдесят и пожал ему руку.

— Ник, она была бы очень рада узнать, что ты пришел.

Ник насупился.

— Кто вы?

— Я был мужем Джулиан.

— Мужем? — Ник едва удержался, чтобы не спросить, каким по счету.

— Последним, — уточнил мужчина, словно читая его мысли. — Кстати, меня зовут Тед.

Мужчина перевел взгляд на Сашу.

— А это, вероятно, твоя молодая жена, — сказал он, вызвав у Ника удивление, а затем пояснил: — Джулиан прочитала в газетах о вашей свадьбе.

Ник внутренне поморщился. Он размышлял, сумела ли мать извлечь выгоду из этой информации.

— Сколько вы были женаты?

— Пять лет. — Пожилой мужчина заморгал. — Она изменилась. Ник.

— Неужели? Так, значит, она не была пьяна, когда попала в аварию?

— Нет, — уверенно ответил Тед. — Джулиан работала в ночную смену в доме для престарелых. Она заснула, потому что очень устала.

— Моя мать никогда не стала бы работать. Точка. И особенно помогать другим людям.

На лице Теда появилось страдальческое выражение.

— Я же сказал, что она изменилась. Поверь мне.

Ник изо всех сил пытался сдержаться. Он ни за что не поверит в то, что его мать стала другим человеком.

— Не имеет значения, верю я вам или нет. Все кончено.

Мужчина снова быстро заморгал, а затем достал из кармана конверт.

— Это письмо для тебя. Она собиралась отправить его, но все откладывала до тех пор, пока ты не будешь готов прочесть его.

Ник не торопился взять протянутый ему конверт.

— Я не хочу читать его. Теперь уже поздно.

Рука у Теда слегка дрожала.

— Все равно тебе не повредит, если ты прочтешь его.

Ник пристально смотрел на него.

— Вы любили мою мать?

В глазах Теда блеснули слезы.

— Да.

— Тогда я возьму его ради вас. — Ник взял конверт, чувствуя, что мужчина испытал огромное облегчение. Но он не мог пообещать, что когда-нибудь прочтет его. — Мои соболезнования, Тед.

— И мои тоже, сынок.

Проглотив подкативший к горлу ком, Ник взял Сашу под руку и направился к лимузину. Теду незачем выражать ему соболезнования.

Невозможно потерять то, чего у тебя никогда нe было.

Саша не удивилась, когда Ник в тот вечер после ужина объявил, что собирается немного поработать в кабинете. Он уже поговорил с отцом о похоронах, а затем из Лондона позвонил Алекс, и в голосе его звучали искренняя забота и сочувствие.

Саша понимала, что Ник расстроен и ему необходимо побыть одному. Конечно, ему трудно соотнести рассказ Теда с образом той женщины, которую он помнил. Саша представляла, как он сбит с толку.

Саша вздохнула и, отогнав печальные мысли, принялась за собственную работу. Но на этот раз время тянулось мучительно медленно. Ей хотелось пойти и посмотреть, как дела у Ника.

Пару часов она сдерживалась, но в девять поднялась наверх и, заглянув в кабинет, обнаружила, что Ника там нет. А затем увидела распечатанное письмо от его матери, которое лежало на столе. Ее сердце глухо заколотилось в груди.

Поспешив к окну, Саша увидела, что его машина по-прежнему стоит на подъездной дорожке. Тогда она заглянула в спальню, но его и там не оказалось. Саша уже собиралась спуститься вниз и проверить кухню, как вдруг заметила открытую дверь в конце коридора.

Старая комната Ника.

Он сидел на краю постели, подпирая голову руками и глядя в пол.

— Ник! — сочувственно позвала она, изо всех сил сдерживая себя, чтобы не кинуться к нему.

Он поднял голову.

— Саша…

— С тобой все в порядке?

С минуту он молчал.

— Да.

Саша осторожно переступила порог комнаты.

— Я ходила искать тебя в кабинете. — Она помедлила. — Гм… я видела распечатанное письмо твоей матери и забеспокоилась о тебе.

— Ты прочитала его?

— Конечно, нет. Я никогда бы не осмелилась. — Она помялась. — Ну и как? Письмо расстроило тебя?

— И да и нет. — Он судорожно вздохнул. — Нет, потому что моя мать искренне раскаялась. Да — потому что я уже не смогу сказать ей, что прощаю ее.

Саша потрясенно опустилась на стул.

— Прощаешь?

Ник кивнул.

— Да, хотя моя мать была не из тех людей, кому необходимо прощение. — Он улыбнулся. — Помнится, я говорил, что леопард никогда не меняет своих пятен, но с Джулиан все же произошли изменения. Кое-что оказало на нее огромное влияние.

— И что же?

— Она впервые в жизни полюбила, полюбила Теда. — Ник помолчал. — И у нее обнаружили рак.

Саше стало жаль эту женщину.

— Рак?

— Да. Она поправилась, но после болезни взглянула на свою жизнь другими глазами и поняла, сколько горя причинила окружающим людям. Поверь мне, я знаю, какой была моя мать в молодости, тогда она не смогла бы написать такое письмо. Никогда.

— Я рада, что она стала хорошим человеком.

— Я тоже. — Он вдруг нахмурился. — На этот раз мой отец оказался прав, а я ошибался. Если бы папа не убедил меня поехать на похороны, я, вероятно, получил бы письмо по почте и никогда бы не прочитал его. Никогда не смог бы так быстро простить ее, не познакомившись с Тедом. Я поверил в его искренность и в искренность ее письма.

— Мне понравился Тед.

— Мне тоже. Он намного лучше ее бывших мужей. В отличие от Теда их интересовали только деньги, которые мать вытягивала из моего отца.

Саша удивленно подняла брови.

— Неужели твой отец просто так давал ей деньги?

Ник покачал головой.

— Не просто так. Она появлялась здесь каждые пару лет, пока мне не исполнилось двенадцать, и требовала, чтобы меня отпускали проводить время с ней и ее очередным мужем, пока они живут в городе. — Его губы скривились. — Естественно, она настаивала на том, чтобы ей оплачивали все «расходы», а затем продувала деньги на скачках.

Саша слушала с нарастающим смятением. Ясно, почему Ник терпеть не мог свою мать.

— Отец не хотел ограждать меня от встреч с ней, но всегда спрашивал, хочу ли я поехать. Я думал, он ждет, чтобы я согласился, поэтому отвечал, что хочу. — Ник пожал плечами. — Я никогда не говорил ему правду.

Саша удивленно вскинула брови.

— И твой отец не понимал этого?

— Ему казалось, что он поступает правильно. Мать бросала меня на попечение своих родителей, пока они с мужем торчали на скачках, а отец считал, что так я смогу получше познакомиться со своими бабушкой и дедушкой. Но им не было до меня абсолютно никакого дела.

Бедный Ник.

— И чем ты у них занимался?

— Смотрел телевизор. Я чувствовал себя брошенным и несчастным и не мог дождаться, когда вернусь домой. — Он судорожно вздохнул. — Это продолжалось всего несколько дней в году, но для меня они превращались в бесконечность.