Диана Палмер - Прерванная музыка

— Здравствуй, Арабелла, — сказала Мириам, холодно рассматривая девушку. — Я наслышана о тебе. Разумеется, я тебя помню. Ты была совсем ребенком, когда мы с Итаном поженились.

— Я выросла, — спокойно отозвалась Арабелла. Она с нежностью посмотрела на Итана. — По крайней мере, Итан так считает.

Мириам презрительно засмеялась.

— Неужели? Я полагаю, очень юная женщина — как раз то, что ему нужно, потому что она не знает, чего лишена.

Арабелла не поняла эту насмешку, как и взгляд Итана, когда он подошел к ним, велев сначала одному из ковбоев отнести в дом вещи Мириам.

— Итан, дорогой, расскажи ей, почему ты не хочешь иметь дело с опытными женщинами, — с издевкой промурлыкала Мириам.

Итан ответил ей лишь холодным взглядом, который так не любила Арабелла. Похоже, он подействовал и на Мириам.

— У нас очень давние отношения с Арабеллой. Я встречался с ней еще до тебя, — сказал он, невозмутимо глядя на бывшую жену.

Глаза Мириам вспыхнули.

— Да, я помню, твоя мать об этом говорила.

Он прижал к себе Арабеллу и бросил на нее довольный взгляд.

— Тебя ждали только на следующей неделе, — сказал он Мириам.

— Я закончила показ моделей на Карибском море и решила заехать сюда по дороге в Нью-Йорк, — ответила та, нервно теребя в руках сумочку.

Арабелла смотрела на Мириам из надежного убежища — обнимавшей ее руки Итана. Рука была напряжена, и Арабелла не совсем понимала происходящее. Если он все еще любит Мириам, почему не скажет об этом? Зачем все это притворство?

— Сколько ты собираешься здесь пробыть? — поинтересовался Итан. — Мы сейчас очень заняты, и, надеюсь, ты понимаешь, что мы с Арабеллой дорожим каждой минутой, проведенной вдвоем.

Мириам подняла бровь.

— Как удобно, Арабелла, что ты появилась именно сейчас. По-моему, последние годы ты занималась лишь своей карьерой.

— Белла пострадала в автомобильной аварии. Естественно, я хочу, чтобы она была сейчас рядом со мной, — ответил Итан с холодной улыбкой. — Надеюсь, ты приятно скоротаешь вечера, беседуя с моей мамой.

— Давайте пройдем в дом, — раздраженно ответила Мириам. — Я устала и хочу выпить.

— Здесь ты пить не будешь, — твердо заявил Итан. — Мы не держим в доме спиртное.

— Не держите!.. — ахнула Мириам. — Но у нас же всегда был бар со спиртным!

— Он был у тебя, — возразил Итан. — Когда ты уехала, я выбросил все бутылки. Я не пью.

— Ты вообще ничего не делаешь, — с ухмылкой сказала Мириам. И злобно добавила: — Особенно в постели!

Арабелла почувствовала, как дернулся Итан. Она, наконец, начала понимать происходящее, во всяком случае, решила, что понимает, и с яростью взглянула на Мириам. Конечно, Итану не требуется защита, и, возможно, он даже рассердится, если она что-то скажет, но это уже слишком! Ведь Мириам ему изменяла — что удивительного, если его это оттолкнуло? Даже самому любимому человеку трудно простить такое.

И Арабелла решилась. Гордо вскинув голову и храбро глядя в лицо сопернице, она сказала:

— Может быть, это вы испытываете какие-то проблемы в постели. У нас с Итаном их нет. — Это была чистая правда, но не в том смысле, как поняла ее Мириам. Итан про себя изумленно ахнул.

— Ах ты, маленькая... — задохнулась Мириам. В воздухе еще звучало произнесенное ею слово, когда вмешался Итан. У него было такое лицо, что Арабелла не на шутку испугалась.

— Дорога вон там, — показал Итан. — Я предоставлю тебе машину. Но распускать свой грязный язык и оскорблять мою будущую жену я не позволю!

Мириам тут же пошла на попятный. Арабелла никак не отреагировала — она была слишком потрясена этими словами.

— Прошу меня извинить. — Мириам опустила глаза. — Похоже, я переборщила. — Теперь она смотрела на Итана с любопытством и необычным для нее беспокойством. — Я... Просто я не думала, что ты так быстро найдешь мне замену.

— Я серьезно тебя предупреждаю, — резко оборвал ее Итан. — Если ты остаешься здесь, то на моих условиях. Услышу хоть одно грубое слово в адрес Беллы, и ты уедешь немедленно. Ясно?

— Куда уж яснее. — Мириам заставила себя улыбнуться. — Ну хорошо, я буду идеальной гостьей. Но я думала, мы собирались говорить о примирении.

— Ты, может, и собиралась, — невозмутимо ответил Итан, — мы же с Беллой собираемся пожениться. В моей жизни нет места для тебя ни сейчас, ни в будущем.

Мириам побледнела. Она резко выпрямилась, как всегда элегантная в своем сером костюме, и снова улыбнулась.

— Весьма откровенно.

— С тобой иначе нельзя, — заметил Итан. — Только после вас, — ернически добавил он, пропуская Мириам в дом.

Арабелла все еще не могла прийти в себя, когда он взял ее за руку.

— Ты была великолепна, — тихо произнес он, чтобы не слышала Мириам. — Не бойся, я не позволю ей обидеть тебя.

— Я не собиралась этого говорить...

Он нежно улыбнулся:

— Я тебе потом объясню.

— Ты не должен мне ничего объяснять, — ответила она, спокойно глядя на него. — Мне безразлично, что говорит эта женщина.

— Ты полна неожиданностей.

— Ты тоже. Я думала, ты собираешься приберечь известие о нашей помолвке напоследок, — ответила она.

— Извини. Мне показалось, что это самый подходящий момент. Ну ладно, идем. Выше голову!

Арабелла сумела улыбнуться и, ухватившись за сильную руку Итана, последовала за ним в дом.

Корина была далеко не в восторге от такой гостьи, но, как настоящая леди, не могла откровенно демонстрировать Мириам свою неприязнь, скрыв ее за безупречными манерами и холодной любезностью. Единственный раз она позволила себе улыбнуться — когда Итан сел на диван рядом с Арабеллой и с видом собственника привлек девушку к себе. Она же свернулась клубочком, упиваясь его близостью и с восторгом вдыхая его запах. Получается, что визит Мириам имел и хорошие стороны. Арабелла могла открыто проявлять свои чувства, не боясь быть разоблаченной. Как жаль, что Итан лишь притворяется!

Она подняла голову, глядя ему в лицо, пока он с вежливым интересом выслушивал рассказ Мириам о ее путешествиях. Чувствовалось, что он до сих пор очень напряжен.

— Арабелла, а что ты тут делаешь? — спросила Мириам. — Я думала, ты в Нью-Йорке.

— Я была на гастролях и как раз возвращалась с благотворительного концерта, когда наша машина попала в аварию.

— Белла возвращалась сюда, — вставил Итан, бросив на Арабеллу предупреждающий взгляд. — Она ехала с отцом. Лучше бы я сам ее повез!

Арабелла с облегчением перевела дух, поняв, что едва не проговорилась. Мириам вряд ли поверила бы в их помолвку, узнав, что Арабелла живет в Нью-Йорке, и они не видятся.

— Ты сможешь играть снова или теперь твоя карьера закончена? — поинтересовалась Мириам с ехидной улыбкой. — Думаю, Итан все равно захочет, чтобы ты сидела дома и занималась детьми.