Морин Чайлд - Коктейль "Маргарита"

Джанин уставилась на него, не в силах поверить своим ушам. А с другой стороны, чего она ожидала? Она сама прыгнула ему на шею, едва они познакомились. Она занималась с ним сексом на протяжении нескольких дней. Она даже не спросила, как его зовут!

Конечно, у него был повод посчитать ее доступной дешевкой и попытаться сделать своей содержанкой. Без сомнения, этот человек уверен, что все люди покупаются и продаются. И, зная, как она нуждается в деньгах, он захотел купить ее. Но, черт возьми, как больно это сознавать...

— Что-то мне не верится.

— Почему? — Он снова улыбнулся, и на этот раз его улыбка не вызвала у Джанин никаких эмоций. — Я же еще не озвучил свое предложение.

— Я могу озвучить его за тебя, — сказала она, вырываясь из его рук и рассматривая Макса, как будто никогда раньше не видела. — Догадываюсь, что ты хочешь мне предложить.

— Правда? — Он кивнул, как бы предлагая ей продолжать. — Я поражен. Давай, расскажи, что у меня на уме.

— Ты собираешься предложить мне быть твоей любовницей. — Макс промолчал, и Джанин убедилась, что ее догадка верна. — Я права? И какой у тебя план? Поселить меня в маленькой уютной квартирке и навещать два-три раза в неделю?

— Какая богатая у тебя фантазия, — развел он руками, — но ты ошибаешься.

Судя по тому, как он явно удивился ее предположению, Джанин действительно ошибалась. Она смутилась. На смену ярости и возмущению пришло простое любопытство.

— Ну, так что ты хотел мне предложить?

— Я хочу предложить тебе роль своей жены.

— Твоей жены? — Джанин отступила на шаг в удивлении, потеряла равновесие, споткнулась и чуть не упала. Он вовремя подхватил ее и бережно усадил на стул. Она благодарно кивнула и нервно отхлебнула шампанского из протянутого ей бокала.

— Вижу, мне удалось тебя удивить.

— Не то слово, — пробормотала она, отставляя бокал. Затем пристально посмотрела на него: — Зачем тебе это нужно?

Его лицо окаменело, а губы превратились в тонкую полоску. Подлив себе еще шампанского, он уставился на океан и сказал ровным, холодным тоном:

— На самом деле мне нужно, чтобы ты только притворилась моей женой.

— Прекрасно. Но вопрос все еще остается в силе. Зачем?

— Моя бывшая жена прибывает в Фэнтезис через два дня, — Макс явно нервничал, что сделало его британский акцент еще более заметным. Он сдвинул брови. — Она пытается помириться со мной. Я совершенно в этом не заинтересован.

Джанин сделала глубокий вдох.

— А при чем здесь я?

Макс посмотрел ей в глаза. Во взгляде его темно-карих глаз смешались расчетливость и решимость.

— Ты мне нужна, чтобы играть роль моей жены в течение двух-трех недель. Моя женитьба на тебе, — мягко объяснил Макс, — заставит Элизабет переключиться на другого... богатого парня.

Джанин откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.

— А почему бы тебе просто не послать ее подальше?

— Какая умная мысль! И как я сам не додумался до этого! — всплеснул он руками.

— Сарказм тебе не идет.

— Правда? А мне кажется, наоборот. В любом случае я, как ты элегантно выразилась, «посылал» Элизабет «куда подальше» несколько раз. Она не понимает. Она хочет получить меня назад во что бы то ни стало. Вот только я этого не хочу.

— Понимаю. — Джанин увидела, как жестко блеснули глаза Макса, и явственно услышала лязг железа в его голосе. — Хорошо. Ты хочешь избавиться от... Лиззи.

Укороченное имя бывшей жены явно позабавило Макса.

— Но почему это становится моей проблемой? — продолжала упорствовать Джанин.

— Не проблемой, — поправил он ее, снова наполняя бокал, — возможностью. Я знаю, что не так давно у тебя случились неприятности финансового порядка, не отпирайся.

Теперь была ее очередь рассмеяться. Неприятности! Что ж, можно и так сказать.

— Твой бывший жених выманил у тебя значительное количество денег и сбежал незадолго до свадьбы.

— Как тебе удалось собрать столько информации обо мне?

Он пожал плечами.

— Уверяю тебя, это было не так уж сложно.

— Ты имеешь в виду, что деньги заставят говорить кого угодно?

— Конечно, — подтвердил он.

Да, мысль о том, что ее личная жизнь, ее секреты являются открытой книгой для любого, имеющего тугой кошелек, явно не радовала Джанин.

— Я предлагаю тебе следующее: ты играешь роль моей любимой жены в течение нескольких недель, а после этого я плачу тебе триста тысяч долларов.

Джанин широко распахнула глаза. Триста тысяч долларов?

Ей потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от шока и вернуть себе дар речи. В конце концов она смогла выдавить:

— Ты сошел с ума?

— Совсем нет, — уверил ее Макс, глотнув шампанского. — По сравнению с тем, на что рассчитывает Элизабет, эта сумма совершенно незначительная. Я знаю, ты потеряла на своей неудачной помолвке около двухсот тысяч. Значит, сделка со мной принесет тебе сто тысяч чистой прибыли. И потом, задача не такая уж обременительная.

Она потрясла головой. Потом еще раз. Все это было так странно...

— Я даже не знаю, что сказать.

— Скажи «да».

Она шумно выдохнула, встала на подгибающиеся ноги и подошла к краю террасы. Вцепившись пальцами в холодный металл поручней, посмотрела вдаль. Прохладный ветер сразу растрепал ей волосы, коснулся разгоряченного лица. Внизу океанские волны с мерным шумом накатывали на берег.

Сумасшествие. Все это сумасшествие.

Она оглянулась на Макса и обнаружила, что он смотрит на нее с выражением ленивого терпения. У него был вид человека, всегда добивающегося своей цели. Джанин не знала, как к этому отнестись. Неужели она настолько предсказуема? А он настолько уверен, что она согласится на этот дурацкий план?

— Моя идея кажется тебе ужасной? — спросил Макс.

— Это я и пытаюсь понять, — пробормотала она и снова принялась разглядывать черную громаду океана, слегка подсвеченную звездами.

Наконец ее мозг справился с шоком и начал работать четко. Если она согласится, денежные проблемы окажутся позади. Ей не надо будет беспокоиться о том, что она может потерять свой дом. Не нужно будет искать вторую работу. А самое главное, никто не узнает, какого дурака она сваляла, когда поверила Джону Прентиссу...

Все это замечательно.

С другой стороны, если она согласится, то в течение следующих нескольких недель будет вынуждена находиться рядом с Максом двадцать четыре часа в сутки. Придется притворяться, что она влюблена в него. Хотя это не так трудно, если вспомнить, как она провела предыдущие дни...

Конечно, они будут заниматься любовью. Значит, секс будет входить в сделку. Ну и кто она после этого?

Джанин поморщилась.

Господи, никогда бы не подумала, что я смогу продавать свое тело! Но это случилось. Пальцы Джанин судорожно сжались на поручнях ограждения. В обычной ситуации она бы с негодованием отвергла предложение Макса. Беда в том, что ситуация не была обычной.