Морин Чайлд - Жена-незнакомка

— Хорошо. Ты понимаешь, что я прав. — Пальцы Саймона еще быстрее забарабанили по подлокотнику. — Я присутствовал вместо тебя на свадебной церемонии. Я знал, что раз ты не приехал домой, когда у меня случился инфаркт, то на собственную свадьбу тебя можно не ждать.

—...не то чтобы меня на нее приглашали...

- Церемонию провел мой друг судья Харрис. Мы ничего никому не говорили. Когда мне стало лучше, я отправил Марджи на неделю в отпуск, чтобы все подумали, будто она ездила к тебе и вы тайком поженились.

— Значит, тайком.

— У нас все получилось, и мы подумали, что нет смысла спешить сообщать тебе.

— Особенно потому, что я не хотел этой свадьбы. Саймон нахмурился, и Хантер вспомнил, как

тринадцатилетним мальчишкой стоял перед дедом и пытался объяснить ему, зачем бросил баскетбольный мяч в окно кабинета. Сейчас ему было так же неловко и стыдно, как тогда. Единственное отличие состояло в том, что он уже не был глупым ребенком, чтобы его ставили на место.

— Как она тебя на это подбила, Саймон?

В ответ пожилой мужчина поднялся с кресла, выпрямился во весь рост и пронзил внука таким гневным взглядом, что Хантера пробрало до костей.

— Ты считаешь меня старым идиотом, который может купиться на хорошенькое личико охотницы за состоянием? Ты правда думаешь, что я настолько плох, мальчик?

— А что еще я должен был думать? — Поднявшись, Хантер также сурово посмотрел на деда. — Я приехал навестить тебя...

— Впервые за два года, — вставил Саймон.

— ...а ты говоришь, что женил меня на женщине, которую я даже никогда не встречал, чтобы рядом с тобой была семья.

— Следи за своим тоном, мальчик. Я еще не дряхлый старик.

— Я этого и не говорил.

— Но ты так думал. — Повернувшись, Саймон подошел к столу и сел в кресло, из которого он более пятидесяти лет руководил семейным бизнесом Кэботов. — И вот что я еще тебе скажу. Марджи не имеет к этому никакого, отношения. Все это было моей идеей.

— А она согласилась тебе подыграть по доброте душевной, — с сарказмом произнес Хантер.

— Разумеется, нет. Это было обычное деловое соглашение. Я заплатил ей пять миллионов долларов.

— Пять миллионов...— изумленно пробормотал Хантер. — Значит, она все же пошла на это из-за денег. А ты говоришь, что она не охотница за состоянием.

— Она не такая, и ты это поймешь, после того как проведешь с ней некоторое время. — Достав из ящика ручку, Саймон принялся рассеянно вертеть ее между пальцами. — Мне пришлось долго уговаривать ее взять деньги. Марджи замечательная девушка. Она сделала много хорошего для нашего города, в том числе от твоего имени.

— Как мило с ее стороны, — усмехнулся Хантер, чувствуя, как крышка капкана захлопывается.

— Тебе следовало бы благодарить меня. Я выбрал тебе работящую жену, у которой к тому же доброе сердце.

Наклонившись вперед, Хантер положил руки на край стола и процедил сквозь зубы:

— Я был бы очень тебе благодарен, если бы ты распорядился аннулировать этот брак или на худой конец расторгнуть. И чем скорее, тем лучше.

Его дед презрительно фыркнул.

— Мне следовало знать, что ты это не оценишь.

— Да, следовало бы.

— Если бы ты открыл глаза и увидел в Марджи то, что вижу я, ты бы изменил, свое отношение к ней.

Саймон выглядел таким самодовольным, что Хантер почувствовал прилив ярости. Всю его жизнь Саймон был единственным человеком, на которого он мог рассчитывать. Этот человек объяснил ему, что такое честь и долг, привил ему чувство справедливости. А сейчас он нагло утверждал, что женил Хантера ради собственной выгоды.

— Мое отношение к ней в изменениях не нуждается, — ответил Хантер. — Почему, черт побери, я должен радоваться, что у меня есть жена, когда я в ней не нуждаюсь? Тем более жена, которой ты заплатил?

— Я же сказал тебе, что она не хотела брать деньги. Мне пришлось долго ее уговаривать.

- Ну конечно. Не сомневаюсь, что ее было трудно убедить. Пять миллионов долларов, говоришь? Черт побери, Саймон, о чем ты думал?

- Тебя здесь не было, — мягко произнес пожилой мужчина. — Я нуждался в тебе, Хантер, но тебя не было рядом. А Марджи была.

Хантер снова почувствовал укол совести.

— Она твоя секретарша.

— Марджи для меня гораздо больше, чем секретарша.

— Ну теперь-то конечно, — согласился Хантер.

— Марджи — лучшая из всех молодых женщин, которых я знаю, — не сдавался его дед.

— Мне не нужна жена. Тем более такая, которая вышла за меня из-за денег. Я с ней разведусь.

Саймон раздраженно вздохнул.

— Возможно, после знакомства с тобой она хочет этого не меньше.

Хантер не был так в этом уверен. Может, ей и удалось провести старика, но с ним этот номер не пройдет.

— Марджи была добра ко мне, и я не дам ее в обиду.

Хантер промолчал.

— Она устраивает большой праздник по случаю моего восьмидесятилетия, — продолжил Саймон, — и я не хочу, чтобы этот день что-то омрачало. Поэтому я надеюсь, что до окончания вечеринки ты будешь вести себя как примерный муж, каким тебя знают в городе.

— Прости? — Он не ожидал такого.

- Ты прекрасно меня слышал. Люди в Спрингвилле любят и уважают Марджи, и я не буду спокойно стоять и смотреть, как ты делаешь из нее посмешище. Ты опять уедешь...— Он остановился, словно дожидаясь подтверждения.

— Я должен вернуться через месяц.

Саймон нахмурился.

— А я останусь здесь, и, надеюсь, Марджи тоже. Я не позволю тебе разрушить ее жизнь из-за твоей злости.

— Кто бы сомневался, — пробормотал Хантер.

— Если после вечеринки ты все еще будешь настаивать на аннулировании вашего брака...

— Буду!

— ...я не стану тебя отговаривать, и, уверен, Марджи тоже не станет. Но до тех пор ты будешь все делать так, как я скажу.

Посмотрев на своего деда, Хантер понял, что тот настроен решительно. Если Саймон Кэбот что-то задумал, его остановил бы разве что ядерный взрыв. Хантера переполняла ярость. Он не привык, чтобы им манипулировали.

Но Саймон был его единственным родственником, и Хантер был многим ему обязан. Он сделает так, как хочет его дед. Побудет образцовым мужем на вечеринке, а затем перед возвращением на базу добьется аннулирования этого брака.

- Хорошо, - выдавил из себя он. - Во время своих поездок в город я буду делать вид, что женат.

— И дома тоже.

- Что?

- Ты внезапно оглох? Тогда тебе следует проверить слух, - произнес его дед, самодовольно ухмыляясь. - Дома ты тоже будешь вести себя как женатый мужчина. Я не хочу, чтобы прислуга смеялась над Марджи. Все в доме знают, что вы женаты.

Хантер все еще переваривал эту информацию, когда в дверь тихо постучали. Обернувшись, он увидел на пороге свою «жену».

- Саймон? - произнесла Марджи, не обращая внимания на присутствие Хантера, - Все в порядке?