Жаклин Бэрд - Ночь утра мудренее

Раздалось мелодическое треньканье дверного колокольчика. Эмили направилась к двери.

— Спасибо, Минди, — обратилась Эмили к домработнице, которая выходила в этот момент из кухни. — Я сама открою.

На пороге стоял торжественно одетый Антон Диаз.

— Как?! Разве сегодня?! — с нескрываемой радостью воскликнула она. — Я думала, что ты только завтра возвращаешься, — прощебетала девушка, с трудом сдерживая желание кинуться к нему на шею.

— Прости, не хотел тебя расстраивать, — пошутил он в ответ. — Ты выглядишь волшебно. Отличный домашний наряд, — похвалил он и, притянув к губам ее руку, принялся осыпать поцелуями ее ладонь и запястье.

— Вообще-то я собиралась на ужин. Предусмотрительно оглядевшись и убедившись, что их никто не видит, Антон впился губами в ее шею.

— Ты собираешься на ужин без меня? Признавайся немедленно, кто мой соперник?

— Ревнуешь? — нежно спросила девушка.

— Да я просто убью негодяя! Ты моя! — шутливо рассмеялся Антон Диаз. — Так кто он? Отвечай!

— Неужели ты действительно думаешь, будто я могла бы выйти с другим мужчиной? — прощебетала влюбленная девушка и, протянув к Антону руку, нежно провела подушечками пальцев по его подбородку. — Не ревнуй. Это лишнее. Нам такие игры не нужны. Я всего лишь собираюсь на день рождения своего дядюшки. А ты, если хочешь, можешь пойти вместе со мной.

— В каком качестве? — спросил, вопросительно всматриваясь в ее лицо, Антон Диаз.

— Как мой близкий друг, — пылко ответила девушка.

— Раз так, то мне есть что сказать, помимо того, что я скучал без тебя, девочка.

— Что же? — заинтересованно спросила она.

— Мне нужно сказать это Тому. Где он? Я должен немедленно поговорить с ним, — нетерпеливо сообщил Антон.

— О чем же? — несколько разочарованно отозвалась Эмили.

— О том, что я беру тебя в жены. Полагается его уведомить, не так ли? Он ведь старший в вашей семье, — отчеканил мужчина и прошел в глубь дома, глядя по сторонам, словно предвкушая столкновение с ее старшим братом.

— Как? Что? О чем ты?

— О женитьбе! А ты не хочешь?

— Не понимаю…

— Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Эмили. Выходи за меня… Том! Том! Да где же он, в самом деле?

— Кто?

— Твой брат! — громогласно бросил он и вернулся к застывшей на месте девушке.

Он взял ее безжизненно повисшие руки и поднес к губам. Спросил интимным полушепотом:

— Так ты согласна?

— Да, — без секунды промедления прошептала она в ответ. — Да! Ну конечно же! — воскликнула она уже громко и, подпрыгнув, повисла на его шее.

— Что здесь происходит?! — сурово спросил явившийся на громкоголосые призывы Антона настороженный и откровенно недовольный Том в выходном костюме.

Антон Диаз не спешил одарить того своим вниманием. Он продолжал нескромно ласкать Эмили, властно удерживая ту в своих объятьях. Увидев свирепое лицо брата, Эмили, сгорая от смущения, попыталась отстраниться, но не смогла.

Антон впился в девичьи губы. И лишь насладившись поцелуем в полной мере, не оборачиваясь к Тому, произнес:

— Я попросил Эмили выйти за меня. Она согласилась. Это все, что я хотел тебе сказать, Том.

Замолчав, Антон вновь прильнул к губам Эмили.

— Эмили, это правда? — вмешался Том. — Ты уверена, что Антон именно тот человек, который тебе нужен?

— О, да, — заверила его девушка.

— И нам нужно твое благословение, — добавил наконец повернувшийся к нему лицом Антон Диаз.

— Эмили? — требовательно повторил Том, но девушке было не до него, она влюбленными глазами смотрела на своего суженого. — Есть кое-что, что меня смущает и требует разъяснений, — заявил он.

— Я готов ответить на любой твой вопрос, — отозвался Антон.

— Во-первых, непонятная поспешность вашего решения, а во-вторых, разница в возрасте.

— Я действительно намного старше. У меня богатый жизненный опыт, и я могу гарантировать безопасность твоей сестры. А что до поспешности, то такова любовь.

— Я хорошо знаю сестру и именно поэтому удивлен, — пояснил Том. — Я ничего не имею против этого брака, но мне хотелось бы понять, на каких условиях он заключается. Например, для Эмили всегда была важна ее работа, — холодно рассудил старший брат.

— Том, пожалуйста… — взмолилась Эмили. — Так ты отпугнешь Антона прежде, чем он подарит мне обручальное кольцо, — попыталась пошутить девушка.

— Ну уж нет, — заверил ее Диаз. — Неужели ты думаешь, что я позволю такому случиться? Что же касается сомнений твоего брата, то как твой муж я обещаю поддерживать тебя во всех твоих начинаниях, — поклялся он, глядя в васильковые глаза девушки.

— Так! — пресек этот обмен любезностями Том. — Простите, но я не верю вам. И не хочу остаться в дураках. Этот вопрос требует разрешения на семейном совете! — категорически объявил старший брат.

Антон старательно скрывал прорывавшуюся злобу. Он недооценил осторожность Тома. Но согласием Эмили он уже заручился. Поэтому предстояло разыграть карту безумно влюбленного. И дружелюбное отношение к родне невесты в этой ситуации не повредит, решил Антон, подошел к Тому, эмоционально обнял его и потряс за плечи так, словно тот уже благословил их на брак.

Антон Диаз внимательно изучил досье Ферфаксов и знал, что потребуется одобрение большого числа родственников.

— Что скажешь о том, чтобы поприсутствовать на семейном ужине? — нежно спросила его Эмили.

Антон проникновенно улыбнулся ей и, склонившись к самому уху, прошептал:

— Я рассчитывал на романтический ужин вдвоем, сокровище.

Его губы почти касались ее разгоряченного лица.

— …Но если ужин в кругу семьи для тебя так важен, я готов смириться, — кротко проговорил он, неторопливо вынимая из кармана бархатный футляр.

Он вложил его в руку девушки и шепнул:

— Взгляни.

Она открыла, и слезы умиления брызнули из ее глаз.

Крупный сапфир в обрамлении бриллиантов на золотом кольце выглядел просто изумительно.

— Какое красивое, — пролепетала она. — Оно мне нравится… Я люблю тебя. Люблю…

Эмили расцеловала щеки Антона, и тот обнимал ее за талию, принимая благодарность и признание как должное.

А в нескольких шагах от них стоял Том Ферфакс и хмурился. Но он не мог ничего возразить им, как бы того ни хотел.

Они поженились скромно, без лишней шумихи месяц спустя, в небольшой старинной сельской церквушке, недалеко от Диверэл-холла, в присутствии полусотни приглашенных. Эта была идеальная сельская великосветская свадьба…

Антон Диаз смотрел на свою сморенную усталостью невесту в белоснежном газе и кружевах. И улыбался. Но в этой улыбке проглядывало отнюдь не умиление ее трогательностью и не радость от сбывшейся мечты.

Да, он торжествовал, но иначе, чем торжествовал бы пылкий влюбленный на подступах к брачному ложу.