Барбара Данлоп - Любовный экспромт

Официант принес Майклу его обычный стакан «мартини».

— Аманда? — Дэниел покосился на него.

— Ты уже что-то слышал?

— Во-первых, я слышал, что ты заставил миссис Биттон перенести назначенное отцом совещание, а во-вторых, что ты рискнул поругаться с ним. — Майкл отпил еще один глоток и добавил: — И тем не менее ты все еще живой.

— К тому же даже не уволен, — подхватил Дэниел. Этот факт его несколько удивлял, но скорее чисто теоретически, не вызывая в нем большого беспокойства.

Майкл выловил в бокале маслину, отправил ее в рот и потом задумчиво произнес:

— Мне кажется, что на свете существует только один человек, из-за которого ты абсолютно теряешь голову и начинаешь вести себя подобным образом, и этот человек — Аманда.

Дэниел стукнул ладонью по столу.

— Представляешь, он угрожал ей, что, если она не выйдет за меня замуж, он заберет у нее Брайана.

Майкл немного помолчал.

— Я знаю.

— Ты знаешь?!

Майкл кивнул.

— Он боялся, что, если мама лишится внука, это убьет ее.

— Почему ты ничего мне не сказал?

— Я чувствовал себя виноватым. Ведь, как ты помнишь, именно я снял для тебя номер в гостинице.

— Ну а потом?

— Потом вы выглядели вполне счастливыми. А еще позже, когда вы стали ругаться, я решил, что подобная информация вряд ли улучшит ваши отношения.

Дэниел начал раскачиваться на задних ножках стула.

— Все равно это непорядочно.

К ним подошел их брат Шен и сел рядом с Дэниелом.

— Что непорядочно?

— Отец шантажировал Аманду, чтобы та вышла замуж за Дэниела, — объяснил Майкл.

— Когда? — не понял Шен.

Дэниел повернулся к младшему брату.

— А тогда! Он грозился отобрать у нее Брайана. И поставил ее перед выбором: либо она выходит за меня замуж, либо останется без ребенка.

Словно услышав, о чем они говорят, у стола появилась их сестра Финола и села около Майкла.

— Могло быть хуже.

Братья одновременно посмотрели в ее сторону.

Никто из них не произнес ни слова. Они хорошо помнили, как Патрик заставил ее отказаться от своего ребенка, когда ей было всего пятнадцать лет.

— Но ты был бы по уши в долгах, — сказал Майкл.

— Зато с любимой женщиной, — заметил Шен, поднося ко рту стакан виски с содовой. — Пошли всех подальше, Дэниел, и женись на Аманде.

— Ого, — удивился Майкл. — Смотри-ка, до чего мы договорились.

Дэниел рассмеялся вместе со всеми, но какая-то часть его сознания подсказывала ему, что к словам Шена нужно отнестись со всей серьезностью.

Увидев, что Шерон Эллиотт стоит в дверях ее кабинета, Аманда сильно ущипнула себя за руку. Она хотела убедиться в том, что это не сон и события происходят в реальном мире.

— Сюрприз, — произнесла Шерон, неторопливо входя в комнату. Она была в туфлях на высоченных каблуках, в черной, из грубой ткани юбке и черно-белом коротком свитере. Волосы она собрала на затылке в небольшой пучок, а макияж выглядел столь же вызывающе, как и весь наряд.

Состроив гримасу за спиной у Шерон, Джули захлопнула за ней дверь.

Аманда закрыла папку с делом, над которым работала, и поднялась на ноги.

— Чем я могу вам помочь?

— По большому счету это я пришла сюда, чтобы помочь вам, — с нажимом произнесла Шерон. Она изобразила на своем лице приветливую улыбку, опустилась в гостевое кресло и поставила сумочку позади себя.

— Ну что ж, слушаю вас, — сказала Аманда, тоже усевшись в кресло.

Шерон подвинулась вперед, и брильянтовые сережки-капельки закачались у нее в ушах.

Лучи солнца, падающие через окно, играли на драгоценном камне, вставленном в кольцо, которое она носила на указательном пальце левой руки.

— Я знаю, чем вы занимаетесь.

— Знаете, чем я занимаюсь? В каком смысле? — До прихода Шерон Аманда готовила заключительную речь для завтрашнего выступления в суде, но она очень сомневалась, что Шерон говорит об этом.

Шерон утвердительно кивнула.

— И я даже с уважением отношусь к вашим усилиям,

— Спасибо.

— Но я считаю, что вы стараетесь впустую.

— Почему?

— Дэниел, как бы это правильно сказать, очень не прост.

— Пусть так. И что? — Аманда надеялась, что, если она не будет спорить с Шерон, та быстрее уйдет из офиса.

Ее гостья взяла в руки свою сумочку и достала из нее сложенный вдвое лист бумаги.

— Я взяла на себя смелость прийти к вам сюда и принести с собой список потенциальных мужчин.

— Каких мужчин? Зачем? — удивленно спросила Аманда.

— Чтобы выбрать, с кем из них завести отношения, — сказала Шерон.

Она развернула лист бумаги и с улыбкой, говорящей «это между нами, девочками», протянула его Аманде.

— Все они интересные, неглупые, свободные и, что наиболее важно, богатые.

Аманда осторожно взяла протянутый ей лист бумаги в руки.

— Вы хотите, чтобы я взглянула на список ваших мужчин?

Шерон наклонила голову набок и звонко рассмеялась.

— Это не мои мужчины, а ваши.

Аманда выронила листок из рук.

— Что?!

Шерон ухмыльнулась.

— Дэниел никогда не полюбит вас опять. Воспринимайте мой список как подарок от одной брошенной жены другой.

Наконец-то картина прояснилась.

— О, я понимаю, что вы хотите заполучить его обратно? — сказала Аманда.

— Я? — Шерон опять засмеялась. У нее и вправду был очень красивый смех. Такой смех просто создан для того, чтобы с его помощью соблазнять мужчин. — Глубоко ошибаетесь. Я вовсе не пытаюсь заполучить его назад.

Ну конечно, нет, сказала себе с иронией Аманда. Шерон просто решила проявить великодушие и от чистого сердца поделиться с ней своими связями. Впрочем, так сказать нельзя. У Шерон нет сердца. И она просто готова пойти на все, лишь бы Дэниел вернулся к ней обратно.

— Если вы не в одной команде с Патриком, то вас вообще не существует, — сухо произнесла Шерон. Аманда не могла с ней в этом не согласиться.

— Патрик долго не хотел расставаться со мной, — продолжала Шерон.

Аманда слегка кивнула ей.

— Вы спали с Патриком?

— Конечно, нет. — Шерон драматически прижала пальцы к груди. — Он обхаживал меня ради Дэниела. Патрик точно знал, какой должна быть жена его сына и его невестка.

— И он получил ее, — пробормотала Аманда. Зная немного Шерон, можно предположить, что он действительно получил именно то, что заказывал.

— Не навсегда, — вздохнула Шерон. — Ну хорошо, вернемся к списку. — Она встала и, наклонившись над Амандой, стала комментировать свой список. — Грегори вполне хорош, правда, он не очень высокий, зато прекрасно сложен. Он живет в пентхаусе, окна которого выходят в парк.

— Спасибо. Достаточно, — прервала ее Аманда, складывая лист бумаги. — Я не ищу сейчас новых знакомств.

Шерон выпрямилась, выражение ее лица сделалось обиженным, как у маленькой девочки.