Барбара Данлоп - Та, что красивее

Бриллиант Тюдоров. Старинный, уникальный, бесценный.

— Примерь его, — сказал Алекс.

Она покачала головой. Фальшивые невесты не должны прикасаться к таким вещам. Он протянул ей коробочку.

— Миссис Нэш права. Украшения будут играть нам на руку.

Переминаясь с ноги на ногу, Эмма покачала головой. Ее сердце учащенно билось. Она ни за что его не наденет! То кольцо, которое Алекс ей подарил на вечере «Теддибэр Траст», прекрасно подходило к церемонии.

— Оно застраховано, — усмехнулся Алекс.

— От несчастий?

Он в замешательстве посмотрел на кольцо.

— От каких еще несчастий? Это всего лишь металл и камни.

— Это бесценная семейная реликвия.

— Реликвия моей семьи, и поэтому я хочу, чтобы ты его носила.

— Это не тебе выбирать.

Алекс нахмурился.

— Кольцо принадлежит мне, и я могу подарить его тому, кому захочу.

— Я говорю о нравственной, а не о юридической стороне дела.

— Что, по-твоему, такого безнравственного в ношении моего кольца? — В его голосе слышалось разочарование.

— Это было бы неуважением по отношению ко всем невестам, носившим его до меня.

Алекс прищурился, и на его губах заиграла слабая улыбка.

— Эмма, ты правда думаешь, что ты первая невеста, которая выходит замуж за члена семьи Гаррисон из-за денег?

Эмма выходила замуж не из-за денег. Она просто… Это было взаимовыгодное соглашение, и ее возмущало, что он заставлял ее думать иначе.

— Такое происходит с начала восемнадцатого века, — сказал Алекс. — Даже мой отец… — Он резко замолчал. — Дай мне руку. Эмма.

Она начала отступать, но он схватил ее за запястье и привлек к себе.

— Я не…

Он надел ей кольцо на кончик пальца, и она уставилась на загорелую руку Алекса и сверкающие камни.

— Поверь мне, — сказал Алекс, продвигая кольцо чуть дальше. — Ты продолжаешь достойную традицию.

Кольцо проскользнуло до основания пальца. Оно оказалось ей впору.

— Ну вот, — произнес Алекс, поглаживая поверхность бриллианта. — Теперь мы помолвлены по-настоящему.

В то время как Алекс унаследовал внешность и состояние Гамильтона, его кузен Натаниэль повторил его судьбу. Будучи вторым сыном нынешнего графа Кессекского, Натаниэль был вынужден сам пробиваться в жизни.

На небольшие деньги, доставшиеся ему от продажи родового имения, Натаниэль основал «Кессекс Круиз Лайнз», а затем «Кессекс Шиппинг». Через несколько лет его состояние достигло нескольких сот миллионов долларов. Сейчас он владел огромной транспортной компанией, влияние которой простиралось от Парижа до Окленда. А транспорт был ключевым фактором мировой торговли. В то время как Алекс управлял всего лишь крупной сетью отелей, Натаниэль имел влияние во всем мировом бизнес-сообществе.

Кузен предоставил Алексу объемное досье на «Дрим Лодж». Сегодня он должен был возвращаться в Лондон, но решил задержаться в Нью-Йорке еще на пару дней. Это насторожило Алекса. Натаниэль не остался бы, если бы его что-то не заинтересовало, а то, что обычно вызывало у кузена интерес, заставляло Алекса беспокоиться.

Два кузена и Райан, подождав, пока Симона выйдет, закрылись в кабинете Алекса.

— Что происходит? — без предисловий спросил Алекс у Натаниэля.

Тот наклонился вперед.

— Ты знаком с Дэвидом Крэнстоном?

Вот этого Алекс никак не ожидал услышать.

— Ты имеешь в виду приятеля Кэти Маккинли?

Натаниэль кивнул и побарабанил пальцами по столу.

— Он у меня на примете.

— Почему? — вставил Райан.

— Пока еще не знаю, — задумчиво ответил Натаниэль.

— Интуиция подсказывает? — спросил Алекс, уже зная ответ.

Об интуиции Натаниэля ходили легенды. Он заключал миллионные сделки, полагаясь лишь на свое внутреннее чутье. Раньше Алекс считал его везение сверхъестественным, но однажды кузен объяснил ему, что интуиция основывается на многолетнем опыте подсознательных наблюдений. Он и сам не знал, как это действовало. Просто действовало, и все.

Тогда Алекс все понял и перестал называть это везением.

— Да, интуиция, — согласился его кузен. — Ты знаешь, что на днях он начал работать в «Маккинли Иннз»?

— Крэнстон? — взволнованно спросил Алекс. — И чем он занимается?

— Особыми проектами в области внешних связей.

Райан фыркнул.

— Каков его послужной список? — спросил Алекс.

Натаниэль пожал плечами.

— Он был руководителем какого-то заурядного проекта в «Леон Кейдж Консалтинг».

— Его уволили?

Натаниэль покачал головой.

— Он сам ушел.

— Маккинли действительно его наняли?

Натаниэль кивнул.

— И положили ему весьма солидное жалованье.

— Вот паразит, — сказал Райан. — Получил тепленькое местечко в фирме своей подружки.

Алексу было неприятно думать, что сестры Маккинли держат у себя управленца-бездельника только потому, что одна из них с ним встречается. Но он не настолько глуп, чтобы встревать между сестрой своей невесты и ее возлюбленным. Да и вообще разоблачение Дэвида Крэнстона не представляло для него особого интереса.

Натаниэль встал.

— Это все, что я хотел вам сказать.

Алекс тоже поднялся.

— Как продвигается подготовка нашего проекта относительно Кейвен-Айленда?

— Возникли некоторые проблемы с профсоюзом докеров, но я их уладил. А у тебя все готово?

— Абсолютно. — Эмма носила его кольцо, и в трех крупных изданиях появились восторженные статьи об их помолвке.

Натаниэль с грохотом задвинул стул.

— В таком случае мне пора, господа. В аэропорту Кеннеди меня поджидают самолет и девушка.

Алекс пожал кузену руку.

— Спасибо за информацию.

— Был рад помочь. — Натаниэль кивнул Райану. — Увидимся позже.

Тот поднялся.

— Желаю хорошо долететь.

Натаниэль ухмыльнулся и бросил через плечо:

— В компании профессиональной массажистки из Стокгольма время пролетит незаметно.

Эмма собралась с духом. Сейчас перед ней появится Алекс.

Ее помощница Дженни только что сообщила по селекторной связи о его приходе. Эмме осталось время лишь на то, чтобы поправить блейзер и глубоко вдохнуть.

Она останется на своем месте, а он сядет напротив. Таким образом, она не будет касаться его, чувствовать его волнующий запах, смотреть ему в глаза…

Дубовая дверь отворилась, и листья на стоящей в углу пальме закачались.

Эмма поднялась с кресла, чтобы поздороваться с Алексом.

— Привет, дорогая, — громко произнес он, чтобы слышала Дженни, а затем закрыл за собой дверь.

Эмма глубоко вдохнула.

— Чем могу быть полезна? — Они не договаривались о встрече, но им еще многое нужно было обсудить.

— Я принес тебе подарок.

Боже, только не это! Больше никаких драгоценностей!

Но Алекс положил на стол пластиковую папку.