Барбара Картленд - Призрак в Монте-Карло

Эмили ответила именно так, как и подобало в таких случаях: и любезно, и снисходительно одновременно. Но Мистраль, поднимавшаяся из-за стола, чувствовала себя бесконечно несчастной, ей было ужасно стыдно. Направляясь к возвышению, предназначенному для танцев, она краем глаза заметила, что за каждым ее движением наблюдают внимательные темные глаза. И в это мгновение она поняла, что ее гордость спасена.

Она знает, о чем рассказать князю! О том случае, который так сильно напугал ее и о котором она почти не вспоминала, потому что была обеспокоена странным, меняющимся без видимой причины настроением тети Эмили. Она расскажет князю о радже, расскажет, что тот не только хотел купить у нее жемчуг, но и пытался загипнотизировать ее.

Испытав облегчение от того, что ей не придется лгать и что ее просьба о помощи будет совершенно искренна, она почувствовала себя значительно лучше, ее щеки порозовели, глаза заблестели. Она представляла собой очень красивое зрелище, когда на мгновение остановилась на возвышении для танцев в ожидании, когда князь возьмет ее за руку. Отделанная рюшами широкая юбка ее платья, подобно легкой морской волне, волновалась вокруг ее ножек, ее белоснежные плечи и изящная шейка возвышались над плотно облегающим корсажем. Казалось, что волосы, золотой рамой обрамлявшие ее утонченное лицо, на котором выделялись загадочные темные глаза, вобрали в себя весь свет, излучаемый газовыми рожками.

Взглянув на нее, князь тихо засмеялся и закружил ее в вихре танца. Плавно скользя под звуки «Голубого Дуная», они двигались как единое целое.

— Она очень хорошенькая, — заметила леди Виолетта, и сэр Роберт прекрасно понял, кого она имела в виду.

Он следил за Мистраль с того самого мгновения, когда она встала из-за стола, и теперь, наблюдая, как она, откинувшись в руках князя, плывет по залу, он подумал, что по своей грации она может сравниться только с лебедем, скользящим по серебряным водам озера в Шевроне.

— Да, она очень красива, — услышал он свой собственный голос и удивился прозвучавшей в нем глубине.

— И мы не единственные, кто заметил это, — сказала леди Виолетта. — Взгляни на раджу.

Сэр Роберт повернул голову в том направлении, куда указывала Виолетта. Опершись локтями на стол и положив голову на руки, раджа весь подался вперед. Он тоже наблюдал за Мистраль, однако выражение его лица вызвало у сэра Роберта внезапную ярость.

Как этот тип осмеливается так смотреть на Мистраль! Сэр Роберт едва сдерживал себя, чтобы не вскочить из-за стола, остановить Мистраль и увести ее из ресторана, увезти из Монте-Карло — и спрятать ее там, где она не будет соприкасаться с людьми, подобными радже. «Она слишком нежна, слишком хороша для подобных типов», — подумал сэр Роберт. Он спросил себя, что произойдет, если он подойдет к радже и хорошенько врежет ему.

Внезапно он осознал, что леди Виолетта смотрит на него с удивлением.

— В чем дело, Роберт? — спросила она.

Его кулаки медленно разжались.

— В чем дело? Ни в чем.

К сэру Роберту вернулась способность размышлять здраво. Он чувствовал себя глупо, как будто он и впрямь устроил скандал.

— У тебя был такой грозный вид, — сказала леди Виолетта, — и я решила, что ты из-за чего-то разозлился. Или это плод моего воображения?

— Просто я устал, — объяснил он. — Скоро мы уйдем?

— Нет, не скоро, — ответила леди Виолетта. — Еще рано. Кроме того, мне здесь интересно.

Мистраль и князь остановились, но не вернулись к столику, за которым сидела Эмили. Вместо этого они вышли в сад. Сэр Роберт проводил их взглядом.

«Теперь примутся обсуждать еще и ее прогулку с князем, — подумал сэр Роберт, — а ведь о ней и так сплетничают все кому не лень. Князь Николай довольно приятный во всех отношениях молодой человек, но он воспринимает жизнь как развлечение. Без сомнения, он сначала пофлиртует с Мистраль, а потом станет добиваться ее близости. Мистраль не поймет его намерений, она слишком молода и неопытна».

Сэр Роберт почувствовал, как в нем опять поднимается волна гнева. До сих пор он не осознавал, что князь ему был так же неприятен, как большинство иностранцев, приезжающих в Монте-Карло. Он представил, как Мистраль прогуливается с князем по саду. В саду прохладно и темно. Но князь сможет разглядеть, как она красива, какая у нее бархатная кожа, как изящен изгиб ее губ. Возможно, князь потеряет голову. Возможно, он попытается дотронуться до нее, обнять и поцеловать. Она испугается. И никого не будет рядом, чтобы помочь ей.

Сэру Роберту стоило огромных усилий заставить себя спокойно сидеть на стуле.

— Раджа уходит, — сообщила леди Виолетта.

Сэр Роберт увидел, что раджа поднялся. Он принялся что-то шептать одному из сопровождавших его индусов, на его лице появилась недобрая усмешка, обнажившая белоснежные зубы.

«Интересно, что его так обрадовало, — спросил себя сэр Роберт, но его мысли опять вернулись к князю. — Неужели все женщины считают его неотразимым?»

А в это время, в саду, Мистраль рассказывала князю о радже.

— Он сказал, что в любом случае он получит жемчуг и что мне же будет лучше, если я добровольно отдам ожерелье, — говорила Мистраль. — Я его не боюсь, но в нем есть нечто жуткое, нечто сверхъестественное.

— Вы рассказали об этом вашей тетке? — спросил князь.

Мистраль покачала головой.

— Она рассердилась бы на меня в первую очередь за то, что я вообще позволила радже заговорить со мной, — ответила она, — но в тот момент мне показалось, что, если я не сделаю так, как он просит, я поступлю невежливо.

— Не волнуйтесь, — успокоил ее князь. — Я поговорю с месье Гутье, начальником Сюртэ. Он мой давний друг. Если раджа посмеет надоедать вам, его вышлют из княжества, запретив когда-либо возвращаться сюда. А пока я попрошу месье Гутье дать понять радже, что его ждет в том случае, если он будет приставать к вам. У сотрудников Сюртэ имеется богатый опыт общения с людьми типа раджи. Поэтому-то здесь практически не бывает скандалов.

— Спасибо, — сказала Мистраль. — Благодарю вас, ваше сиятельство, я доставила вам столько беспокойства.

— Вовсе нет, я счастлив, что вы рассказали мне, — ответил князь. — Не тревожьтесь больше. Обещаете?

— Обещаю.

Они улыбнулись друг другу, и князь сказал:

— Когда вы собираетесь уезжать и куда направитесь?

Мистраль колебалась.

— Я не могу ответить вам, и вовсе не потому, что не хочу, просто я не знаю.

Внезапно князь посерьезнел.

— Жаль, что у меня нет возможности помочь вам, — проговорил он. — Мне очень хотелось что-то сделать для вас, но я не понимаю… — Вдруг он замолчал. — Во всяком случае, мы не будем обсуждать это сейчас, так как мне пора возвращаться к друзьям, но завтра мы обязательно встретимся. Мы поедем кататься, если дракон разрешит вам, и тогда поговорим.