Барбара Картленд - Призрак в Монте-Карло

Он повернулся и направился к скрытой за панелью двери, ведущей в его спальню. Он нажал на потайную пружину и оглянулся на Мистраль.

— У вас есть десять минут, изумительная мадемуазель Фантом, — четко проговорил он. — Если вы не будете готовы, вы обнаружите, что я достаточно опытная камеристка.

Мистраль закрыла лицо руками. Ей казалось, что она сейчас упадет в обморок, но внутренний голос подсказывал ей, что если это действительно случится, все будет для нее потеряно. Десять минут, сказал раджа, и одна минута из этих десяти уже истекла.

Ее опять охватила паника, захотелось кричать и бить кулаками в дверь, однако, будучи в силах рассуждать здраво, она понимала, что ничего хорошего из этого не получится. Ей послышались глухие удары: это стучало ее сердце, как бы пытавшееся вырваться из груди.

Она должна срочно что-нибудь придумать. Мистраль подбежала к окну и раздвинула тяжелые расшитые золотом шторы. Открыв створки, она выглянула наружу и мгновенно поняла, почему раджа не боялся, что она сбежит.

Большинство домов на юге Франции строились таким образом, Чтобы окна выходили на балкон, но эта вилла оказалась исключением. Под окном тянулся узкий карниз. Внизу был разбит сад. Вдали Мистраль заметила дорогу. Первым ее порывом было крикнуть, в надежде, что вдруг кто-нибудь будет проходить мимо и услышит ее. Но она поняла, что и это бесполезно.

Вокруг стояла тишина, царило полное спокойствие. Даже если кто-нибудь и услышит ее, он все равно будет не в силах ей помочь, так как раджа успеет оттащить ее от окна; к тому же ему ничего не стоит придумать какие-нибудь объяснения крику, раздавшемуся из его дома.

Она беспомощна, она — пленница в руках жестокого и могущественного злодея. Ее сердце выскакивало из груди, но нечеловеческим усилием воли она заставила себя думать не о том, что ее ждет, а о том, как выбраться отсюда. Может, выпрыгнуть из окна? Но тогда она рискует сломать ногу или получить более серьезное увечье. Она высунулась подальше из окна и стала разглядывать стену виллы. В комнате было три окна, и последнее располагалось у самого угла дома.

То, что увидела Мистраль рядом с последним окном, возродило в ней некоторую надежду. Время было дорого, и она побежала к дальнему окну, рядом с которым стояла кровать. Выглянув, она увидела, что в четырех футах от края окна находился угол дома, где заканчивался узкий карниз. За углом к стене была прикреплена шпалера, увитая розовой лианой и другими вьющимися растениями.

Было темно, однако на фоне белой стены Мистраль разглядела деревянные рейки толщиной в один дюйм.

Опора не внушала особого доверия, но Мистраль решила, что ее небольшой вес шпалера выдержит. В противном случае она рискует упасть и покалечиться. Основная сложность заключалась в том, чтобы по узкому карнизу добраться до угла дома. Она посмотрела вверх и с облегчением вздохнула, увидев, что некоторые камни, из которых была сложена вилла, выступают и ей есть за что ухватиться.

Вилла была очень большой, и под стеной со шпалерой находились ступенчатые пристройки, которые в соответствии с грандиозным замыслом архитектора прибавляли зданию напыщенности и помпезности. Если бы кто-нибудь выглянул из других окон, он смог бы увидеть Мистраль, но она понимала, что нужно рискнуть. Или бежать таким путем, или ждать, когда в золотой комнате появится раджа, но тогда, сказала она себе, лучше смерть.

Она замерла у раскрытого окна, чувствуя, как ночной воздух гладит ей щеки, и помолилась. Потом она взобралась на подоконник и ступила на карниз. Первые шаги дались ей легко, так как она могла держаться за раму открытого окна.

Но вот наступил момент, когда ей пришлось искать опору на каменной кладке стены. Каким-то образом ей это удалось. Вплотную прижимаясь к стене, она медленно, дюйм за дюймом двигалась к углу дома, пока ее рука не нащупала рейки шпалеры.

Она с облегчением обнаружила, что это довольно прочная конструкция, надежно прикрепленная к стене. Однако это не было для нее неожиданностью: Мистраль знала, что почти все виллы в Монте-Карло построены недавно, поэтому деревянные детали еще не успели сгнить, а гвозди — проржаветь. Очень осторожно она ступила на шпалеру. Несмотря на мешавшую ей широкую юбку, она начала спускаться.

Рейки шпалеры были столь узкими, что места хватало только для того, чтобы поставить носки туфель, и приходилось цепляться кончиками пальцев, поэтому она буквально балансировала над темной пропастью.

Она начала спускаться, и первые шаги оказались не такими сложными, как ей казалось вначале. Но потом на ее пути оказались увивавшие шпалеру розы, которые значительно затрудняли движение. Казалось, они намеренно мешают ей находить надежную опору для ног. Шипы цеплялись за платье, раздирая тончайший газ, царапали шею и руки, а туфли Мистраль скользили по скрывавшим рейки листьям.

Она была почти у самой земли, когда в доме наверху раздался крик. Звучавшее в нем изумление мгновенно сменилось яростью. Крик становился все громче, Мистраль казалось, что он похож на вопль дикого животного, которое лишили его добычи. Она знала — это кричит раджа, и догадалась, что он созывает своих слуг, чтобы начать поиски. В отчаянии сознавая, что может потерять свой последний шанс обрести свободу, Мистраль решилась прыгнуть.

Хотя высота была небольшая, она довольно сильно ударилась, послышался треск рвущейся ткани. Но она была свободна. Не раздумывая, она бросилась бежать к окружавшей виллу стене, чувствуя, как ее туфельки вязнут в мягкой почве цветочных клумб. Наконец ее ноги ступили на твердую землю.

Мистраль услышала позади себя крики, громкий голос раджи, отдававшего приказы. Подбежав к стене, она увидела, что по дороге мчится экипаж. Он подкатил к воротам виллы, и едва лошади остановились, из него выскочил мужчина. Карабкающаяся по стене Мистраль узнала его. Это был князь. Собрав последние силы, она закричала, чтобы привлечь его внимание.

— Помогите! Ваше сиятельство! Помогите!

Он уже открывал ворота, когда услышал ее крик и повернулся.

— Мистраль! — Его возглас был полон неподдельного изумления.

Князь побежал к ней. Она бросилась навстречу и, вцепившись в отвороты его камзола, подняла к нему белое как мел лицо.

— Увезите меня! Быстрее, быстрее! Умоляю, увезите меня!

Князь взглянул на нее и подхватил на руки. Он поднес ее к экипажу, усадил на сиденье и дал указания кучеру. Потом вскочил сам и захлопнул дверцу. Лошади рванули с места, и Мистраль, оглянувшись, увидела, что дверь виллы распахнута настежь и холл залит светом. По саду бегали слуги, обыскивая заросли и обследуя все дорожки. Но было поздно! Она сбежала!