Эйлин Колдер - Раскрой объятия

— Замечательно, — кивнул Арт. — А что ты думаешь об Эмери?

— Вполне приличный парень.

— Ты уже поинтересовалась его знаком зодиака?

— Нет. — Луиз не удержалась от улыбки.

— Знаешь, я где-то читал, что найти того, кто обладает совместимым с твоим знаком зодиака, гораздо сложнее, чем можно себе представить.

— Почему вдруг ты заинтересовался астрологией?

— Может, потому, что подумываю остепениться. Человеку не помешает максимальная помощь при выборе подходящей пары, как думаешь? — шутливо спросил он.

— Ты, пожалуй, прав. — Музыка сменилась, и Луиз, воспользовавшись случаем, отодвинулась от него. — Благодарю за танец, Арт.

Она украдкой бросила взгляд на их столик. Он был пуст — Аделина с Эмери все еще танцевали. И Луиз отправилась в дамскую комнату. Ей не хотелось оставаться наедине с Артом. От неожиданного разговора о его намерении обзавестись семьей ей стало не по себе. Может, он так шутил?

Аделина появилась в туалетной комнате чуть позже, в то время, как Луиз стояла у зеркала, подкрашивая губы.

— Ну и что ты думаешь? — напористо спросила Аделина. — Удачный получился вечер?

Луиз улыбнулась и постаралась придать немного восторга своему голосу.

— Да. Ты была права насчет Эмери — очень милый парень.

— Ему пришлось несладко с разводом, — кивнула Аделина, — но сейчас самое худшее уже позади.

— Он кажется вполне уравновешенным.

— Хочешь встретиться с ним еще?

Луиз покачала головой. Несмотря на то, что Эмери был ей симпатичен, у нее не возникло желания развивать отношения дальше. И как бы она ни храбрилась, все еще не была готова заводить новый роман.

Аделина кивнула и сжала руку подруге.

— Луиз, я должна кое-что сказать тебе.

— Что? — Луиз подавила приступ страха и приготовилась разыграть одну из главных в ее жизни сцен в том случае, если бы Аделина сообщила, что Арт сделал ей предложение.

Аделина явно колебалась.

— Может, я не должна ничего говорить, пока не буду уверена сама?

Эти колебания болезненно напомнили Луиз ситуацию, когда она нечто похожее сказала Арту, думая, что Стан собирается сделать ей предложение.

— Слушай, не держи меня в подвешенном состоянии, — настаивала Луиз, терзаемая любопытством.

— Просто за сегодняшним вечером кроется нечто большее, чем ты догадываешься. Я была честной не до конца. — Аделина переминалась с ноги на ногу в явном смущении.

Все правильно, подумала Луиз, испытывая холодный озноб в ожидании, что еще скажет подруга.

— Даже не знаю, как сказать, — продолжала мямлить девушка.

Дошло ли до Аделины, что я всем сердцем люблю Арта? Не боится ли она сообщить об их предстоящей свадьбе, зная, что это причинит мне немыслимую боль?

— Кажется, я догадываюсь, что именно ты собираешься сообщить, — выпалила Луиз, стараясь сгладить ситуацию, дабы им обеим не было так страшно.

— Догадываешься? — в изумлении уставилась на нее Аделина.

— Тебя выдало уже то, что на днях ты читала журнал для новобрачных, — улыбнулась Луиз. — Ты ведь любишь его?

— Неужели это так очевидно? — Глаза у Аделины стали большие как блюдца. — Знаешь, меня мучили сомнения. Все время твердила себе, что ничего у нас с ним не получится. Но... Да... Ты права, я люблю его. Честно говоря, с той самой минуты, когда впервые увидела его, я поняла, что влюбилась. Я просто не могла выкинуть его из сердца. Не могла спать по ночам, не могла даже рассуждать.

— Уже слышен звон свадебных колоколов, — улыбнулась Луиз. Улыбка получилась кривоватая, но храбрая, словно говорившая: «Через минуту я расплачусь, но сейчас искренне счастлива за тебя». — Мне снова придется приводить в порядок мою шляпку, выбить из нее накопившуюся пыль.

— Спасибо тебе, Луиз. Ты прекрасная подруга. Но не спеши опережать события. Я только чувствую, что он готов остепениться и что мы сумеем все уладить. Но стопроцентной уверенности у меня нет.

— Думаю, у вас все получится, — успокоила и обняла подругу Луиз.

— Так ты и вправду не имеешь ничего против? — осторожно спросила Аделина.

— Естественно, — пылко, может быть, даже слишком пылко ответила она. — Что скажешь о Лондоне? Ты собираешься на юбилей?

— На юбилей? — Аделина казалась озадаченной.

— На годовщину свадьбы родителей Арта.

Аделина прикусила губу.

— Думаешь, он рассчитывает на мое присутствие? Мне он этого не говорил.

— Может, тебе стоит поговорить об этом с Артом?

Аделина кивнула:

— Сегодня ночью у нас состоится долгий разговор. Обговорим с ним все-все.

Распахнулась дверь, и несколько женщин вошли в туалетную комнату. Луиз подхватила свою сумочку и поспешно предложила:

— Нам пора к нашим кавалерам. Иначе они решат, что нещадно перемываем им косточки.

— А мы и не думали об этом, верно? — рассмеялась Аделина.

Когда дамы вернулись за столик, мужчины были увлечены серьезным разговором. Аделина присела, а Луиз осталась стоять, поскольку вложила всю свою энергию в ту роль, играть которую дальше была не в силах.

— Вечеринка получилась на славу, — проронила она, глядя на часы, — но пора и честь знать.

— Я провожу вас до дома, — сразу предложил Эмери, но не успела Луиз ответить, как вмешалась Аделина.

— Давайте поедем в какой-нибудь клуб. Я готова танцевать всю ночь напролет.

Луиз тряхнула головой и снисходительно улыбнулась.

— Вы можете веселиться и дальше, но я просто должна покинуть вас. Нельзя ли попросить счет? — спросила она, бросив взгляд на Арта.

— Не волнуйся, счет уже оплачен, — ответил он.

Луиз сердито нахмурилась.

— Только не спорь, Лу. Ты же знаешь, как я этого не люблю. — Арт улыбнулся. — Здесь за углом есть стоянка такси. Может, пойдем?

К ужасу Луиз, все согласились с этим предложением и встали из-за столика. Она же надеялась исчезнуть незаметно. Вчетвером они вышли на прохладный вечерний воздух, свежесть которого была настоящим бальзамом в сравнении с удушливой атмосферой ресторана.

— Ты точно не поедешь в клуб, Луиз? — с надеждой спросила Аделина, пока они шли по безлюдному тротуару.

— Я просто не могу, — устало вздохнула та и взглянула на Арта, спокойно вышагивавшего между ней и Аделиной. Наверное, обдумывает предстоящий разговор со своей невестой, решила Луиз.

— Я тоже считаю, что на сегодня развлечений хватит, — сказал Арт. — Завтра мне лететь в Париж.

Внезапно разразилась гроза. Крупные капли ударили по мостовой, лица и руки словно кольнули ледяные иглы.

Луиз легко вышла из положения, укрывшись пелериной, а Аделина в своем легком летнем платье взвизгнула в испуге, когда оказалась посреди настоящего потопа.

Они бросились к стоянке такси. Эмери поддерживал Луиз под руку. Арт тесно прижал Аделину к себе, прикрыв ее своим пиджаком.