Эйлин Колдер - Раскрой объятия

Луиз вспомнила о вчерашней ночи, о том, как ее любимый приобнял ее, когда они так же бежали под дождем. Она вдруг почувствовала, что вот-вот расплачется.

На стоянке было только одно такси. У Луиз упало сердце. Да кончится когда-нибудь этот вечер? — в отчаянии вопросила она небо.

Они уселись в машину, и Луиз в узком темном пространстве оказалась притиснутой к Арту. Она ощущала прижатую к ее бедру его ногу и никак не могла сосредоточиться на веселом разговоре, затеянном ее подругой.

Первую остановку таксист сделал у дома Луиз. Арт вышел и наклонился, чтобы помочь выйти и ей.

— Всем спокойной ночи и спасибо за чудесный вечер, — взволнованно сказала она.

Проигнорировав руку Арта, она самостоятельно ступила на тротуар и затем, даже не взглянув на него, поднялась по лестнице.

Странно все же, как любовный вирус может изменить человека, думала Луиз на следующий день, сидя за своим рабочим столом. Только что ты была вполне нормальным человеком, составляла список покупок, планировала предстоящие выходные, а в следующее мгновение уже становишься той ненормальной, которая зачитывается журналами для новобрачных и лихорадочно пытается подсчитать, сколько подружек невесты войдет в лимузин и сколько будет стоить тонна цветочных лепестков.. Настоящая болезнь!

Аделина страшно счастлива, Луиз еще ни разу не видела ее такой лучезарной — она просто сияет.

— Ты была права, все вышло удачно, — прошептала она на ушко Луиз в начале следующего рабочего дня. — Прошлой ночью он сделал мне предложение. Свадьбу мы планируем на Рождество.

— Надеюсь, ты будешь очень счастлива, Аделина, — тихо сказала Луиз.

— Мама чуть в обморок не упала, когда я позвонила ей сегодня утром. Она, похоже, немного расстроилась из-за того, что я не хочу устраивать свадьбу дома. Но ведь вся моя жизнь протекает теперь здесь.

Аделина ударилась в подробности самой свадьбы. Она уже решила, где пройдет венчание, а в магазине «Судьба невесты» присмотрела великолепное платье.

Луиз слушала внимательно, одновременно желая оказаться, как можно дальше отсюда.

— Одной подружкой невесты будет моя сестра, и я надеюсь, что ты согласишься стать второй, а?

— Я? — Луиз уставилась на нее, надеясь, что не выглядит такой потрясенной, какой себя чувствовала. Она даже представить себе не могла ничего более худшего, как выступить в роли подружки невесты на свадьбе Арта. Настоящий кошмар! Честно говоря, она была поражена просьбой Аделины. Не так уж давно они были знакомы. Аделина проработала в редакции всего шесть месяцев.

— Это будет значить так много для нас обоих, — подчеркнула Аделина, и Луиз вдруг решила, что все придумал Арт.

На столе Аделины зазвонил телефон. Потянувшись за трубкой, она жалобно попросила:

— Подумай хорошенько, ладно?

К счастью, Луиз была так перегружена работой, что у нее просто не оставалось времени ни на обмозговывание предложения Аделины, ни на мрачные размышления об упущенном собственном счастье. Только ко времени ланча Луиз оторвала голову от материала, который читала, и представила себя идущей за Аделиной по центральному проходу церкви, пока Арт ждал ее у алтаря. Даже вообразила, как он поворачивается и улыбается Аделине, бросив быстрый, пытливый взгляд на нее, подругу детства.

Нет, я не смогу, я просто не выдержу, окончательно решила она.

— В перерыв выбегу, чтобы присмотреть себе кольцо, — прошептала Аделина, проходя мимо Луиз с чашкой кофе.

— Разве Арт не в Париже сегодня?

— Кажется, он летит в семь тридцать вечера, но не уверена.

Луиз ехала на велосипеде с работы домой, когда ее вдруг озарило. Ее гороскоп точен в том, что она вступила в период больших перемен. В ее когда-то упорядоченной жизни все теперь явно перевернулось вверх тормашками. Арт женится. Стан же... Бог знает, где он вообще находится.

Хорошо хоть она избавлена от унизительного момента, когда пришлось бы отказываться от предложения Аделины. Подруга-соперница не вернулась на работу после ланча, взяв отгул до конца дня. Луиз прикинула: не потому ли, что Арт уговорил ее полететь с ним в Париж?

Денек выдался серенький — под стать ее настроению. Когда она свернула у моста к кафе, в котором обычно встречалась с Артом, заморосил мелкий дождь.

На тротуаре не было ни столиков, ни стульев, а за плотно запотевшими окнами люди превратились в собственные расплывчатые силуэты.

Луиз наклонила голову, смаргивая дождинки. К тому времени, когда она добралась до дома, дождь промочил ее тонкую одежду до такой степени, что она прилипала к телу и вызывала ощущение леденящего холода.

С какой радостью она влетела в прихожую и стянула с себя мокрую куртку. Затем по пути к спальне принялась освобождаться от остальной одежды. Слава Богу, сегодня — пятница, утешилась она, включая душ. Впереди целый уик-энд, чтобы прийти в себя.

Луиз успела принять душ и сушила волосы, когда позвонили в дверь. Первое ее побуждение было не открывать. Но, кем бы ни был звонивший, пальца от кнопки звонка он не отнимал.

Луиз накинула пеньюар и отправилась на разведку. И едва не упала в обморок, когда увидела на пороге Арта.

От одного его вида все ее чувства пошли вразнос. Что за насмешка над всеми теми суровыми и разумными словами, которые она вдалбливала себе сегодня, да чего там — и всю прошлую ночь, убеждая, что вовсе не любит его!

— Можно войти? — спросил Арт, поскольку она все еще держала его под дождем.

— Извини. — Луиз отступила в сторону. — Ты меня удивил. Думала, ты на пути в аэропорт.

— Точно, на пути. Времени в обрез. — Он так оглядел ее стройную фигурку, что Луиз поплотнее запахнула пеньюар.

Арт сунул руку во внутренний карман пиджака и извлек авиабилет.

— Я заехал, чтобы передать тебе.

— Что это? — не без опаски посмотрела на него Луиз.

— Билет на лондонский рейс на пятнадцатое. Вот, решил выкупить его сегодня.

— Но я...

— Знаю, что ты скажешь. — Арт сделал паузу. — Билет на вечерний рейс. Я посчитал, если даже тебе придется выйти утром на работу, на него ты все равно успеешь.

— Ты летишь тем же рейсом?

— Нет, до того времени я буду находиться в Париже. Вылечу из аэропорта Шарля Де Голля в аэропорт Хитроу. Мы прилетим примерно в одно время, так что сможем там встретиться, и я подвезу тебя в город.

— Хорошо... — В горле Луиз вдруг встал ком. — Спасибо.

— Ты хочешь сказать, что согласна? — сдержанно спросил Арт, наблюдая, как она кладет билет на столик в прихожей. — Ты так противилась моему желанию сделать заказ заранее, что я даже опасался, как бы ты не бросила мне его в лицо.

— Я не собираюсь бросаться в тебя билетами. — У Луиз просто не осталось сил спорить. Она взглянула на входную дверь. — Аделина ждет тебя в машине?