Шэрон Кендрик - Не могу без тебя жить!

Интересно, какой реакции он ожидал от нее?

Элла приняла выражение восхищенного удивления и распахнула дверь. В конце концов, это не было откровенной ложью.

Как мужчина он был необычайно притягателен. Длинные мускулистые ноги затянуты в темные джинсы, черная футболка подчеркивает все выпуклости впечатляющего торса, черные волосы взъерошены, словно он ехал в машине с открытым верхом. Его темные глаза сияли, как драгоценные камни.

Но мысль о драгоценных камнях заставила Эллу вспомнить о раскрытом секрете, и она еле удержалась от того, чтобы не захлопнуть дверь перед его носом.

— Нико! — выдохнула она тоном, который, как ей казалось, был нормальным для приятно удивленной женщины, разговаривающей со своим новым любовником. — Я тебя не ждала!

— Мне следовало позвонить.

— Ты говорил, что позвонишь, — с легким упреком произнесла Элла.

Нико расслабился, напряжение ушло, когда он увидел радость на ее лице. Итак, она по-прежнему ничего не знает! Разумеется, он ей все расскажет.

Но не сейчас.

Позже…

Сперва он должен провести хотя бы еще один день в ее объятиях, не сковывая себя условностями.

— Могу я войти?

На какой-то момент выдержка Эллы чуть было не изменила ей. Ей так хотелось высказать ему все прямо сейчас. Но она сдержалась.

Какой умелый мастер лжи! Так пусть же принц Мардивино попробует, каково его собственное лекарство на вкус!

— Конечно, — легко сказала Элла и направилась на кухню, позволяя ему следовать за собой. — Проходи.

Нико нахмурился, поскольку теперь был действительно удивлен. Ведь в этот раз она должна была растаять в его объятиях! Неужели она сожалеет о том, что произошло?

Элла стояла возле холодильника и выглядела так, словно снималась в старомодной рекламе, с широкой улыбкой на лице.

— Что тебе достать, Нико? Шампанского?

Он начал чувствовать смутную тревогу. Они переспали, да, и это было великолепно, но вряд ли это повод для праздника. Нико напряг память, пытаясь припомнить, что именно наговорил ей в течение тех неповторимых часов. Но ничего из сказанного тогда не могло навести Эллу на мысль, что их отношения — нечто большее, чем просто короткая интрижка.

— А что, тебе хочется шампанского?

И тогда Элла поняла, что больше не может носить эту маску.

— Боюсь, что я бы им подавилась.

Его глаза сузились.

— Тогда почему ты…

— Ну, видимо, потому, что это всего лишь обычное шампанское, — прервала девушка, отметив скользнувшее по его лицу удивление. Он явно не привык к такому обращению, поняла она. К тому, чтобы кто-то прерывал его. — Я думаю, ты пьешь только превосходнейшие вина, не так ли, Николо?

Сердце Нико забилось тупыми, тяжелыми ударами. Он испытал что-то похожее на разочарование — если только он правильно представлял себе это чувство. Но Нико понял и то, что совершил глупость. Он жил в мире фантазий, которые сам создал.

— Ты знаешь? — тупо спросил он.

— Да.

Когда? Когда она это поняла? Открыв глаза после приступа лихорадки? Или еще раньше? А возможно, Элла знала об этом все время. Видимо, он неправильно оценил ее, и она была жадной читательницей бульварных газетенок, в которых постоянно печатали его фотографии.

Может, она просто не могла поверить в свою удачу, когда поняла, кто именно ее спас?

Неужели все это было тщательно продумано, а его первое ощущение оказалось верным? И Элла была всего лишь соблазнительной приманкой, на которую должен был попасться принц?

— Когда ты об этом узнала?

С нарастающим чувством недоверия Элла уставилась на него, услышав холодные обвиняющие нотки в его голосе.

— А когда, по-твоему?

И Нико задумался, являлось ли их импульсивное слияние на диване таким уж импульсивным. А если там на самом деле был фотограф — например, прятался в подлеске? И фотографии Нико теперь окажутся на каком-нибудь извращенном домашнем просмотре в Интернете? У Нико кровь застыла в жилах.

— Я не знаю, — ледяным тоном ответил он. — Поэтому и спрашиваю.

Начав с нападения, Элла вдруг должна была защищаться. Как он посмел? Как он только посмел?

— Ты что, думаешь, я все время знала об этом?

Нико скрыл свои мысли за безразличной маской холодного высокомерия.

— Так и было?

Ее глаза широко распахнулись.

— И ты думаешь, что поэтому я легла с тобой в постель?

Если до этого Элле казалось, что ей сейчас станет плохо, то теперь тошнота подкатила по-настоящему. Он мог так подумать о ней!

А почему бы и нет? Она вела себя, как проститутка! Однажды Элла чуть не ударила его, но теперь не собиралась повторять попытку. Похоже, он вполне может посадить ее в тюрьму за что-нибудь вроде государственной измены!

Правда сорвалась с ее губ совершенно неожиданно и неудержимо:

— Если хочешь знать, я не имела ни малейшего понятия о том, кто ты такой! Я решила, ты всего лишь парень, который работает на богатого человека. — Ее глаза метали изумрудный огонь. — А с чего бы мне думать по-другому? С принцами сейчас туговато!

Нико понял, что ранил ее своей гордыней. Он хотел бы взять свои слова обратно, но не мог и поэтому примирительно пододвинулся к ней.

— Габриэлла…

— Имя, которое я предпочитаю, — Элла, — с яростью произнесла она. — Так же, как твое — Николо. Это реальность. А двое людей, совершивших ошибку, были не правы. Ты разыграл сцену, созданную твоей фантазией, и давай на этом закончим, хорошо?

Нико понял, что происходит нечто серьезное, чего его обаяние уже не исправит.

— А если мне не хочется на этом заканчивать? — мягко спросил он.

Ее ответный взгляд выражал презрение.

— Вероятно, ты всегда получал именно то, что хотел? На этот раз такого не будет! Я хочу, чтобы ты ушел прямо сейчас, не желаю больше никогда ничего о тебе слышать! — Элла сделала глубокий вдох, опасаясь, что может совершить что-то такое, о чем впоследствии пожалеет, — например, разразиться слезами. Хуже осознания того, что Нико обвел ее вокруг пальца, была боль, которую она ощущала. Элла отдала ему часть своего сердца и тела и теперь хотела вернуть себе тот маленький кусочек души. — Я не получаю никакого удовольствия, когда из меня делают дуру.

Черт бы побрал ее высокомерие! Почему она осмеливается вот так с ним говорить! Нико должен немедленно повернуться, уйти и забыть обо всем, что связано с ней.

— Ты хочешь именно этого? — спросил он своим низким голосом.

— Мне повторить по-французски? — издевательски уточнила Элла. — Или, может, по-итальянски? Или по-испански? Тогда ты лучше поймешь?

— Миу bien — пробормотал принц, инстинктивно обратившись к языку своих предков — испанских конкистадоров, которые долго сражались за Мардивино. — Я оставлю тебя сейчас, Габриэлла, чтобы ты могла хорошенько подумать о своих легкомысленных действиях. Ты ведешь бой сама с собой, потому что по-прежнему хочешь меня так же сильно, как я тебя.