Барбара Макколи - Как день и ночь

- Я и не собираюсь. Только вот что. Вам не стоит идти в горы без этого. - Он подошел к лестнице и достал из ящика шляпу. Черный стетсон с кожаной лентой и серебряной пряжкой. - Я подумал, что она вам пригодится. И кажется, угадал размер.

Он протянул ей шляпу. У Фейт перехватило дыхание, раскрылись губы. Медленно, чувственным движением она провела ладонью по гладкой ткани.

- Красивая.

- Тогда давайте, - он улыбнулся, - наденьте. Фейт надела и подошла к зеркалу над столиком у входа, засмеялась от удовольствия.

- Спасибо, - прошептала она, увидев Сэма в зеркале у себя за спиной. - Я… - Фейт повернулась к нему и вздохнула. - Через несколько дней я вернусь.

Сэм лишь холодно кивнул.

Фейт уже не сомневалась, что видит эти согнутые сосны по крайней мере третий раз. И она уже успела запомнить скалу, похожую на голову орла. Пейзаж выглядел подозрительно знакомым.

Коулмен ехал на несколько шагов впереди на собственной гнедой кобыле. Он уверял Фейт, что они движутся по правильному курсу и скоро сделают остановку.

Всего три часа с самовлюбленным миловидным парнем, а ей уже хотелось вопить и кричать. Если он еще раз назовет ее «милая леди», она заорет во все горло.

Они выехали на открытую поляну, усеянную желтыми полевыми цветами и техасскими васильками. В высокой траве виднелся узкий след, который они оставили, проезжая здесь примерно час назад.

Так называемый специалист по горам, пеший турист, способный отыскать кольцо в горах и умеющий в бурю найти дорогу, безнадежно и бесповоротно заблудился.

Фейт тяжело вздохнула. Будь проклята ее упрямая гордость!

- Сделаем остановку… здесь… ненадолго. - Коулмен поднял руку и спрыгнул с гнедой кобылы, которая все утро дергала поводья и закидывала голову.

Он тяжело дышал, лицо покраснело, белая Рубашка потемнела от пота. Потрясающе, подумала Фейт, парень, вероятно, скоро выйдет из игры, а ей еще придется вызывать помощь. Сэм получит огромное удовольствие.

Она подъехала на своем мерине к кобыле и наблюдала, как проводник прохромал к большому камню в тени дерева.

Он сел, потом вдруг завопил, отскочил от дерева и замахал руками.

С громким ржанием мерин Фейт попятился, а кобыла резко рванулась к ним. Рюкзак Фейт свалился. Она повисла вниз головой, отчаянно стараясь ногами удержать испуганную лошадь. Через две секунды мерин начал бить передними копытами по земле. Фейт поняла: сейчас она полетит через кусты и ветки неизвестно куда.

Но мерин не взбрыкнул. Он танцевал и дергался, но стоял на месте. Понадобилось несколько мгновений, чтобы у Фейт перестала болтаться голова, и она поняла, в чем дело.

Сэм.

Он стоял перед мерином, крепко держал его под уздцы и спокойно разговаривал с паникующим животным. Кобыла Коулмена стояла в стороне рядом с тремя другими лошадьми, которых, очевидно, привел Сэм.

Коулмен все еще прыгал на месте, будто ему засунули в штаны горячий уголь.

- Змея. - Он показал на камень, на котором сидел. - По-моему, меня укусила змея.

Нахмурившись, Сэм подошел к нему, потом посмотрел на камень.

- Вы сели на шмеля, - сухо проговорил он.

- А такое чувство, будто это змея, - пожаловался Коулмен.

- Но выглядит «это» как шмель. - Сэм сдвинул назад шляпу и осмотрел плоское черно-желтое пятно. - Во всяком случае, он был шмелем.

- Но он очень большой, правда? - Коулмен посмотрел на раздавленное насекомое, и его красное лицо стало темно-багровым.

Сэм ничего не сказал, только без всякого выражения смотрел на него.

- Значит, так, Сэм. - Коулмен прокашлялся и расправил плечи. - Спасибо за помощь, но сейчас у нас все прекрасно, и мы продолжим путь. - Осторожно двигая ногами, он подошел и взобрался на свою кобылу. - Ах да, если вы покажете мне направление к каньону, мы снова найдем нужную дорогу.

Сэм прошагал к своим лошадям, миновал крепкую чалую кобылу, большого, массивного серого жеребца и остановился у пегой жилистой лошадки, которая озабоченно закидывала голову и била копытом о землю.

Неужели он и правда бросит ее с этим парнем? Фейт быстро подняла свой рюкзак. Он не может. Не должен. Она в отчаянии наблюдала, как он подвел пегую лошадку к кобыле Коулмена.

- Эта маленькая лошадка знает дорогу домой, в «Кольцо Б». - Сэм бросил поводья. - Не упускайте ее из виду и крепче держитесь в седле.

- Не понимаю, о чем вы говорите, приятель, - нахмурился Коулмен. - Милая леди и не собираемся возвращаться в «Кольцо Б».

- Вы правы только наполовину. - Сэм сдвинул назад шляпу. - «Милая леди», которая, кстати, моя жена, остается со мной. - С резким свистом Сэм шлепнул пегую лошадку сзади по крупу. Та рванула с места, комья земли полетели из-под копыт, грива взвилась в воздух. Сэм посмотрел на ошеломленного Коулмена и усмехнулся: - А вы нет.

Не веря собственным глазам, Фейт смотрела, как три лошади и Коулмен исчезли в гуще деревьев. Сэм взял чалую кобылу и серого и подошел к ней.

- Ужасный поступок. - Она посмотрела на него. - Ужасный.

- Скверный, - согласился Сэм.

Она бросила рюкзак, села на землю и закрыла глаза. Он опустился рядом на колени и обнял ее. Она прижалась лицом к его крепкой, надежной груди.

- Фейт, - хрипло проговорил он, - вы не ушиблись? Вы не злитесь на меня?

- Злюсь? - Она была на грани истерики. - Да мне с вами в жизни не расплатиться! Вы спасли меня от надутого пустозвона.

- Как же так, Фейт, - он сделал вид, будто не поверил, и поправил на ней шляпу, - получается, что вы признали свою ошибку?

- Вы предупреждали меня, что в горы нельзя идти с кем попало. - Она посмотрела ему в глаза, коснувшись его плеч. - Вы

так нужны мне, Сэм. Вы и сами это знаете. Пожалуйста, проведите меня в каньон.

К тому времени, когда они достигли устья каньона, солнце почти скрылось.

Сэм спешил. Они сделали лишь несколько коротких остановок, чтобы отдохнуть и напоить лошадей. Он задумал сделать первый привал под защитой деревьев и стен каньона, где безопасно и удобно.

Но он спешил не только ради того, чтобы до темноты попасть в каньон. Таким способом он надеялся снять напряжение. Оно сдавило его с того момента, как утром Фейт уехала с этим идиотом. Сэм собирал вещи для небольшой вылазки на рыбалку и убеждал себя, что она имеет право делать что хочет. Мол, он умывает руки. Это ее забота, а не его. В конце концов, он оседлал еще двух лошадей и злой, как черт, направился следом за ней.

Будь проклята эта женщина!

Он с тяжелым вздохом оглянулся - Фейт еле держалась в седле. Она явно устала, но, заметив, что он смотрит на нее, немедленно выпрямилась.

- Мы остановимся здесь. - Он показал на Дубовую рощу. Когда они въехали под густой балдахин веток, он спрыгнул на землю. - Нужна помощь? - спросил он, увидев, что она осталась в седле.