Ребекка Уинтерз - Принцесса и медведь

— «Лариат»? — Это был ковбойский клуб с баром, не совсем подходящее для них место.

— А почему бы нет? Я думаю, забавно сделать что-то совершенно новое для разнообразия. Может, кого-нибудь встретим.

Джилли метнула на подругу озабоченный взгляд.

— Вы с Чипом поссорились?

— Нет. Просто он давит с ответом, но я, кажется, не могу ему дать его. Может, я все еще без ума от Джерода, не знаю. Думаешь, это звучит глупо?

— Я не та, у кого следует спрашивать, Сид. Что бы я ни чувствовала к Алексу, это охватило меня и не отпускает. Вот почему я не хотела видеть семью Кении — я ощущаю себя виноватой.

— Мне тоже трудно видеть семью Чипа. Они хотят, чтобы мы поженились. И я люблю Чипа. Он прелесть. — Сидни тяжело вздохнула. — Разве это не смешно, позволять воспоминаниям запретной любви рушить всю мою жизнь?

Сердце Джилли болело за Сидни. Она влюбилась в человека, за которого не могла выйти замуж. Он был священником. Ее подруга была в ужасном эмоциональном положении.

Джилли никогда не ходила в бар, но если этим она сможет помочь подруге, то, безусловно, сделает исключение. Потому что, как и Сидни, Джилли прошла сквозь душевный кризис с тех пор, как появился Алекс Латимер.

Девушки нашли парковочное место и выбрались из джипа. Из дверей клуба доносилась музыка. Джилли пришлось признать, что группы, исполняющие кантри в «Лариате», отлично играют. Неудивительно, что это так заводит туристов.

Войдя внутрь, они оглянулись вокруг и обнаружили, что все столики заняты. Тогда они пробрались через толпу к бару и заказали содовую.

Потягивая прохладный напиток, Джилли наблюдала за парами на танцполе. Некоторые из них устраивали забавное шоу, другие медленно танцевали на месте. Молодые и старые — все, казалось, замечательно проводили время.

Джилли подумала, что бы она сделала, если бы сюда вошел Алекс. Возможно, она подлетела бы к нему и пригласила танцевать. Все что угодно, чтобы оказаться в его объятиях.

Внезапно она ощутила мужскую руку, тяжело опустившуюся ей на плечо. Джилли почувствовала запах алкоголя прежде,- чем услышала голос:

— А без формы ты выглядишь еще лучше, если это, конечно, возможно.

Девушка обернулась так резко, что уронила свой напиток и толкнула под руку Сидни. Та удивленно вскрикнула, когда их стаканы разбились об пол.

Увидев перед собой того самого строителя, который надоедал ей, Джилли пришла в ярость.

— Пьяный или трезвый, ты все равно опасен. Идем, Сид.

Девушки направились к выходу, снова маневрируя сквозь толпу посетителей.

— Теперь мы не в парке, — пробормотал строитель сзади, положив руки ей на талию. Рефлекторно Джилли врезала ему локтем в живот. Он болезненно хрюкнул, но не отстал.

И вдруг все изменилось. Кто-то внезапно захватил мужчину за шею и завел одну его руку за спину. Джилли подняла изумленный взгляд на своего спасителя, ожидая увидеть вышибалу из клуба.

- Алекс...

Он едва кивнул ей и велел бармену звонить в Службу спасения.

- Отвали, — ворчал строитель, извиваясь в стальных руках Алекса.

- Ты арестован за нарушение порядка и нападение на рейнджера. Показания дашь полицейским снаружи. Пошли.

Строитель выглядел сильным словно бык, но Алекс удерживал его словно мастер джиу-джитсу, даже не напрягаясь. Теперь толпа расступалась перед ними.

На улице Алекс одним движением уложил парня лицом на землю.

Джилли благоговейно смотрела на Алекса. Он снова сумел впечатлить ее. Рядом с ним она чувствовала себя всецело защищенной.

— Я думала, Алекс Латимер только знаменитый специалист по вулканам. Вряд ли он научился таким приемам в Национальной парковой службе, — прошептала Сидни.

Приехали полицейские, препятствуя дальнейшему обсуждению этой темы. Шериф задал несколько вопросов Джилли и взял показания у Сидни, прежде чем отконвоировать пьяного мужчину в полицейский фургон.

— Вы в порядке? — Хотя вопрос был обращен к ним обеим, взгляд Алекса был направлен на Джилли. Когда он так смотрел, она начинала задыхаться.

- Спасибо, все хорошо, — ответила Джилли дрожащим голосом.

- Какие у вас планы на остаток вечера?

- Сидни забрала меня из аэропорта, теперь мы возвращаемся в парк.

- Я провожу вас, чтобы быть уверенным, что ничего неприятного сегодня больше не случится.

- Я бы не отказалась, — прошептала Сидни.

— Вы из Олд-Файфул?

Она кивнула.

- Тогда мы проводим вас, а потом Джилли сможет поехать со мной.

Джилли едва не упала в обморок от волнения.

— А г-где Джамал?

Алекс пристально поглядел на нее.

- В кино через дорогу с сыном рейнджера Карра и еще парой ребят. Они потом отвезут его домой. Я как раз вышел из кинотеатра, когда увидел вас, идущих в «Лариат», и решил поздороваться. Где вы припарковались?

— У противоположного конца здания, - отозвалась Сидни. — Черный джип.

Алекс снова перевел взгляд на Джилли.

— Я найду вас. Поезжайте.

Девушки шли по переполненному людьми тротуару. Они не проронили ни слова, пока не сели в джип и не въехали в поток машин, направляющихся к парку. Мысль о том, что Алекс следует сзади, заставляла сердце Джилли глухо стучать.

— Сегодня ты получишь свой ответ, — Сидни будто прочла ее мысли.

— Я немного боюсь, Сид.

— Чего?

- Не знаю. Того, как он заставляет меня чувствовать, когда я рядом с ним, и того, как я себя чувствую без него, — Джилли замолкла.

— С Кенни было так же?

— Нет. — Джилли покачала головой. — Ничего похожего. Кенни и я выросли вместе. Я любила его всегда.

— Другими словами, это было легко, проще пареной репы.

— Полагаю, да.

— Ну, вот и твой ответ. Не пойми меня неправильно, но у тебя никогда не возникало проблем в любовных отношениях. А теперь появилась неизвестная величина, такая, как Алекс Латимер. И я могу сказать, что он не прост. Он настоящий мужчина, а не ребенок.

— Я знаю. Это меня и тревожит. Я не могу спать. Я не могу есть. Даже моя семья теперь знает, что что-то не так.

Сидни откашлялась.

— Все это хорошие знаки того, что ты возвращаешься к жизни. Конечно, никогда не знаешь, что готовит нам будущее, но должна сказать, Джилли, мне уже интересно, что у вас получится.

Сидни подъехала к своему домику и свернула на подъездную дорожку. Алекс остановился позади и вышел из грузовика. Он перенес багаж Джилли в свою машину и подошел к девушкам.

— Джамал рассказал мне о встрече молодых рейнджеров завтра. Чем будете заниматься? — обратился он к Сидни.

— Мы проведем некоторые исследования до часу дня. Потом пообедаем в охотничьем домике и продолжим работать до четырех, после чего ребята будут свободны.

- Не возражаете, если я присоединюсь к вам за обедом? Джамалу интересно посмотреть, что собой представляет клуб молодых рейнджеров, но он боится, что ребята не примут его. Сегодня вечером он предположил, что Стив и его друзья позвали его с собой только из-за меня. Я бы хотел посмотреть, как у него дела с ребятами, только чтобы он не видел.