Ребекка Уинтерз - Принцесса и медведь

Чрезмерно довольная, Джилли сказала:

— Привет, Джамал. Ты выглядишь замечательно.

— Спасибо за форму. Ее недавно прислали.

— Я рада, что тебе понравилось.

Джамал потер руки.

— Как насчет того, чтобы поужинать со мной?

— Ты один здесь?

— Нет. Но все в порядке. Я с ним договорился.

Девушка видела, что ее присутствие было важно для Джамала.

— Тогда я буду рада присоединиться к вам.

Они протолкались через переполненный зал к угловому столику. При ее приближении Алекс встал. Мягкий свет свечей подчеркивал его привлекательное мужественное лицо.

Взглянув на него, она заметила:

— Какая изысканная компания. Если бы я знала, то оделась бы соответствующе.

Алекс неторопливо оценил ее лицо и фигуру.

— У меня нет претензий, - последовал его тихий, хрипловатый ответ. — А у тебя, Джамал?

— Никаких.

Алекс поставил еще один стул для Джилли справа от себя. Девушка поблагодарила его спокойным голосом, но внутри она вся тряслась от его близости.

Официантка принесла мужчинам их заказ.

— Я буду то же самое. Начинайте, пожалуйста, без меня, — настояла она, когда официантка отошла. — Нет ничего ужаснее, чем холодное картофельное пюре.

— Мы можем подождать минуту-другую, — сказал Алекс. Джамал немедленно убрал руку от вилки. — Джамал, ты уже произвел впечатление на Джилли, так что можешь снять шляпу на время еды.

Подросток быстро исправился.

— Я забыл.

Джилли посмотрела на Джамала.

— Я рада, что посылку доставили так быстро. Ты знаешь, женщины говорят: нет ничего лучше, чем мужчина в форме.

— Это так, но не забивай себе этим голову, — заметил Алекс.

— Ты знал это? — усмехнулся Джамал.

— Конечно, он знал. Почему и стал рейнджером, — заявила Джилли, не дав Алексу возможности ответить.

Официантка вернулась с заказом Джилли, и та сразу же принялась за еду. Как по сигналу, мужчины взялись за вилки.

Внезапно сверкнула молния. Когда она осветила глубину ресторана, пристальный взгляд Джилли соединился с парой светящихся серых глаз. Затем последовал ужасный грохот прямо над головами, и погас свет.

— Ого! — испуганно произнес Джамал.

Все вокруг тоже занервничали.

— Не беспокойся, — заверила его Джилли, — такое часто бывает, особенно летом. Очень скоро включат запасной генератор, и снова будет свет.

— А что, если нет?

— Ну, тогда мы просто будем наслаждаться остатком ужина, - ответил Алекс невозмутимым голосом, в то время как дождь обрушился так, будто разверзлись небеса.

Было что-то утешительное в том, что такой самоуверенный мужчина, как Алекс, сидел и ел, будто ничего в мире не может потрясти его. Это дало Джилли беспрецедентное чувство надежности. Если бы близился конец света и она могла быть только с одним человеком, она бы выбрала Алекса.

Джамал, должно быть, тоже ощутил эту спокойную силу, потому что его напряжение уменьшилось.

Официантки ходили вокруг, ставя люминесцентные палочки, чтобы лучше осветить помещение.

— Я очень рад, что мы приехали сюда вовремя. Это клево. — Джамал потянулся за своим напитком.

— Еще один случай для записи в твоем дневнике, — улыбнулась ему Джилли.

Джамал нахмурился.

— Дневнике?

- Ты хочешь сказать, что не ведешь дневник?

Джамал посмотрел на Алекса.

— А мне нужно?

Алекс перестал жевать. Он метнул на девушку проницательный взгляд, прежде чем ответить:

- Нет, если не хочешь, но признаю, Джилли подала превосходную идею.

— Из меня не очень хороший писатель.

— Подумай, как будет забавно твоей семье читать эти наблюдения, когда ты вернешься домой, — продолжала Джилли. — Они обрадуются, узнав о приключениях молодого рейнджера Картера.

Джилли заметила, что губы Алекса подергиваются.

— Ну, может быть, мама будет рада.

Поскольку Джамал никогда не говорил об отце, Джилли решила, что будет разумнее не заводить об этом разговор.

— Никаких «может быть». Матери обожают своих детей, и, разумеется, им интересно все, чем те занимаются. Кстати, у тебя есть братья или сестры?

— Сестра. Шарин.

— Замечательно. А сколько ей лет?

— Четырнадцать.

— Бьюсь об заклад, она скучает по тебе.

— Я так не думаю.

— Уверена, что скучает, Просто младшие сестры иногда скрывают свои чувства. У тебя есть фотография твоей семьи?

- Нет.

- Ну, тогда тебе надо послать им свою фотографию в форме.

Это предложение заставило Джамала улыбнуться.

- Фото Алекса я тоже пошлю. Можешь зайти завтра после работы и сфотографировать нас обоих в форме?

- Конечно, — сказала Джилли, стараясь не смотреть на Алекса. — Но боюсь, это будет не раньше семи. У тебя есть фотоаппарат?

- У меня есть, — пробурчал Алекс.

- Хорошо. — Джилли не хотела, чтобы Алекс думал, будто она подняла тему, только чтобы получить его фото. Но может, она закажет дубликат снимка.

И что потом? Поставить ее рядом с фотографией Кении? Чувство вины вернуло ее в действительность.

Джилли открыла сумочку и достала из кошелька двадцатку и пятерку. Теперь, когда дождь стих и гроза миновала, пора было уходить. Она встала и положила деньги на стол.

- Спасибо, что предоставили мне место, так что мне не пришлось стоять час в очереди. — Она заметила загадочное выражение в глазах Алекса. Тот факт, что он не пытался ее остановить, разочаровал Джилли.

— Вот! — Алекс кинул ручку и блокнот в мягкой обложке на кровать Джамала.

В этот момент подросток надевал пижаму.

— Что это?

— Такими блокнотами я пользуюсь на работе. Это будет твой новый дневник.

— Вот блин. Ой, — парень прихлопнул рот ладонью, — я забыл.

— Не паникуй, Джамал.

Подросток почесал затылок.

— Но я не знаю о чем писать.

— Обычно начинают с даты и места.

Джамал сел на кровать и открыл блокнот на первой странице. Затем бегло набросал что-то и поднял голову.

— Что теперь?

— Мы были в бассейне гейзеров целый день. Какие у тебя были впечатления?

— Там пахло хуже, чем па помойке.

Алекс засмеялся.

— Это сероводород, — произнес он по буквам. - Сильное вещество. Вот почему ты видел мертвую рыбу. Нам пришлось закрыть ту часть озера для посетителей.

— Надолго?

— Может, насовсем. Животные вынуждены мигрировать в другие регионы.

— А вы не можете что-нибудь с этим сделать?

— Нет, все подчинено матери-природе, как и сегодня, когда перестал работать свет.

— Ага. Так как называется тот десерт? — с подкупающей наивностью спросил Джамал.

- Пирог с шоколадным муссом. Мусс — это такая смесь с добавлением шоколада, которая тает во рту.

- Он вкусный, но пончики Джилли мне понравились больше.

- Вот и запиши это в дневник.

- Запишу.

- Хорошо. Спокойной ночи, Джамал.