Ребекка Уинтерз - Принцесса и медведь

— Можно Алексу тоже прийти?

— Нет. Рейнджерам нельзя.

Смех Джамала преследовал ее всю дорогу до дома.

Алекс смотрел, как Джамал закрыл дверь. Подросток повернулся к нему.

— Ты слышал?

— Как же я мог не слышать?

— Она сказала, что ты не приглашен. Должно быть, ты вывел ее из себя.

— Полагаю, да.

На деле, не могло быть никаких предположений на этот счет. Алекс составил совершенно неверное суждение о Джилли, и его поступку не было оправдания. Он устроил ей целое испытание перед туристами, по Джилли урегулировала все как профессионал.

Проблема была в том, что его физическое тяготение к ней было слишком сильным, и теперь он боялся, что Джилли не скоро простит его.

— Ладно, давай ужинать.

Джамал разогрел спагетти и сделал тосты с маслом, посыпанные чесночной солью.

— Вкусно, — похвалил его Алекс несколько минут спустя.

Обедали они сегодня в Маммоте. По дороге назад Алекс позволил Джамалу повести грузовик, чтобы посмотреть, насколько хорошо подросток им управляет. Мальчику следовало бы быть более осторожным и не превышать дозволенную в парке скорость, но во всех остальных отношениях он был неплохим водителем.

— Знаешь что, — сказал Алекс после ужина, — можешь взять грузовик на часок. Только сначала наполни бак на заправке. Скажи, чтобы записали на мой счет. — Он протянул ему ключи, надеясь, что Джамал оправдает его доверие.

Джамал ухмыльнулся. Машины и девочки — путь к его сердцу.

— Не беспокойся. Я не сломаю его.

— Я больше беспокоюсь о девушках, которых ты будешь разглядывать. Только учти, ничего больше. Издалека, правильно?

— Правильно, — засмеялся подросток.

— Кстати, ты проделал отличную работу, довольно быстро заменив колесо сегодня утром. Ты мастер на все руки.

— Ага?

Алекс улыбнулся.

— Ага. — Он поднял руку, и они стукнули ладонями. — Когда ты вернешься, может, позвонишь домой? Скажешь маме, что благополучно добрался.

Джамал пробормотал слова благодарности и удалился.

Алекс решил позвонить Джиму Арчеру в Маммот.

— Я не вовремя? — спросил он, услышав вдали плач ребенка.

— Нет. Джанис пытается посадить дочку в ванну. Только не говори, что у тебя уже проблемы с Джамалом.

— Дела с Джамалом идут на удивление хорошо, Джим. Я звоню насчет рейнджера Кинг.

— Значит, ты уже встретил нашу «ледяную принцессу». Так называют ее парни в округе.

Алекс нахмурился. Он бы не совсем так описал Джилли Кинг.

— Как она получила такую репутацию?

— Я знал ее до того, как меня назначили шефом в Йеллоустоне. Джилли была лучшим рейнджером в округе, но после работы ни с кем не общалась. Она потеряла мужа несколько лет назад в автокатастрофе.

Алекс отрезвел от таких неожиданных новостей. Это объясняет, что Джилли имела в виду, сказав Джамалу, будто он напоминает ей кого-то, кого она однажды любила.

— Нам повезло, когда Джилли переехала сюда. Один из разведенных рейнджеров преследовал ее своими ухаживаниями. Теперь он отбывает срок за покушение на убийство, но это другая история. Многие мужчины пытались назначать ей свидания, но Джилли это не интересует. Наверное, я должен был предупредить тебя.

— Меня уже предупредили, — пробормотал Алекс. — На самом деле меня оттолкнули прежде, чем я попытался. — Алексу некого было винить в этом, кроме себя. Устраивать ей экзамен перед туристами было непростительно. — Джим, у нее снова возникли проблемы.

— Что ты имеешь в виду?

- Насколько надежна строительная компания, производящая ремонт в парке?

- Это подразделение делало здесь ремонт задолго до меня. У меня не было причины не давать им контракт в этом году. Что случилось?

Алекс кратко изложил то, что слышал из рассказа Джилли Джамалу.

— Она была рада, что мы переехали, дав ей какую-то защиту.

— Спасибо, что рассказал об этом, Алекс. Я позвоню старшему рабочему и узнаю все сам. С Джилли есть только одна проблема. Она чертовски привлекательна. Моя жена жалуется, что я говорю как женоненавистник, но это под силу понять только настоящему мужчине.

Алекс кивнул.

— Это точно.

— Спасибо тебе. Я не хочу потерять рейнджера Кинг. Она очень умная, и туристы ее обожают. Очень многие люди начинают свое знакомство с парком именно с Западного Пальца, поэтому я поместил Джилли туда, поскольку хочу показать наше лучшее лицо.

Джим знал, что он делал. Лицо Джилли очень красивое. И не только лицо — все в ее внешности было прекрасно. Джамал, например, сразу ее выделил.

— До скорого, Джим.

Повесив трубку, Алекс вошел в крохотную третью спальню, переделанную им в кабинет, и поработал немного за компьютером.

Внезапно зазвонил его сотовый. Он проверил определитель, и его сердце ёкнуло. Если Джилли позвонила ему, значит, она в беде.

— Рейнджер Кинг, этот строитель опять беспокоит вас?

— О, нет. Боюсь, это насчет Джамала.

Алекс совсем о нем забыл. Замечательный же из него попечитель. Он проверил часы. Подростка не было полтора часа.

— Что случилось?

— Я возвращалась из Флэгг-Ранч и заметила пару полицейских машин, припаркованных на обочине шоссе с включенными мигалками. Рядом стоял ваш грузовик, Джамал был за рулем.

— Он не попал в аварию?

— Нет, слава богу.

Алекс облегченно вздохнул и зажмурился.

— Где он сейчас?

— Около пяти миль от южного входа в парк. Я вышла и сказала офицерам, что знаю Джамала. Они сообщили, что мальчик превысил скорость и что они подозревают его в краже грузовичка. Услышав мои объяснения и просьбу замять этот инцидент, офицеры согласились отпустить его, но не позволили Джамалу вести грузовик. Так что я заберу мальчика с собой и потом подвезу вас к грузовику. Мы сейчас выезжаем. Я только хотела, чтобы вы были в курсе дела. Вы знаете, как распространяются слухи в парке. Если это видел кто-то не знающий Джамала, он может сделать поспешный вывод.

Алекс сжал трубку.

— Ты имеешь в виду, как когда я наорал на тебя, не зная всех фактов? — пробормотал он. — Я сожалею об этом.

— Все в порядке. Знание ситуации с Джамалом помогает мне понять, почему вы реагируете так, как реагируете.

— Значит, ты более великодушна, чем я. — Алекс рассеянно потер шею. — Я у тебя в долгу, Джилли. Спасибо.

Положив трубку, он осознал, что, не задумываясь, назвал ее по имени.

Джилли подошла к машине и села за руль. Джамал тревожно посмотрел на нее.

— Он хочет отправить меня назад в Индианаполис?

Девушка завела мотор и выехала на шоссе, помахав на прощание офицерам.

— Почему он должен делать это? Впрочем, если ты хочешь домой, то все, что тебе надо сделать, — это сказать ему об этом.

Ей пришлось долго ждать ответа.

— Я знаю, но это разозлит его. — Джамал вздох-пул. — Алекс рассказал мне, что один парень когда-то поддержал его, поэтому он решил помочь мне.