Ребекка Уинтерз - Принцесса и медведь

Джилли неловко замолчала, поскольку заметила русоволосого мужчину, который, должно быть, присоединился к группе в последние несколько минут.

Высокий и загорелый, с могучими плечами, в футболке защитного цвета, это, несомненно, был тот, кого она видела с Джамалом. Даже простое его присутствие посылало необъяснимую дрожь по телу Джилли.

— Есть какие-нибудь причины для тревоги? — заговорил он неожиданно.

Видимо, таинственный рейнджер решил поставить ее в затруднительное положение. Но зачем? Попробовав успокоиться, она сказала:

— Нет. Важно понять, что настоящая геологическая активность в Йеллоустоне остается относительно постоянной с тех пор, как ученые впервые начали исследовать ее тридцать лет назад. В различных районах парка размещены станции глобального позиционирования. Они выявляют изменения в высоте над уровнем моря и горизонтальных смещениях, помогая нам понять процесс, который управляет Йеллоустонскими активными вулканическими системами.

— Как они работают?

Никто из туристов не понимал, что происходит, но у Джилли возникло отчетливое ощущение, что мужчина раздражен и умышленно проводит ее через какой-то тест.

— Двадцать четыре спутника, запущенных и управляемых военно-воздушными силами США, передают радиосигналы. В данное время они отслеживают подземную вулканическую активность здесь, в Йеллоустоне, особенно присутствие крупных вулканических выпуклостей, формирующихся на дне озера. Хотя есть возможность небольших извержений, мы не видим сигналов каких-либо угрожающих вулканических волнений,

— Это утешает, — сказал мужчина, растягивая слова.

Джилли оглянулась вокруг.

— Есть еще какие-нибудь вопросы?

— Да, — улыбнулся ей молодой пехотинец. — Что вы делаете после работы?

В толпе раздались смешки.

Джилли сверкнула профессиональной улыбкой.

— У меня свидание с парочкой людей, которым нужно кое-что втолковать. Если это все, то экскурсия закончена. Наслаждайтесь посещением парка.

Толпа рассеялась, Джилли не была удивлена, когда мрачный рейнджер приблизился к ней. Его глаза блестели, как набор безукоризненного маминого серебра. Этот взгляд был полной противоположностью тому, каким мужчина смотрел на нее на заправке.

Перейдя в наступление, она подняла бровь.

— Я сдала экзамен?

Он стоял, уперев руки в бока. Даже у Кении не было такой очевидной мужской привлекательности, которая задевала чувства Джилли, несмотря на его враждебный настрой к ней.

— Содержание материала и подача заслуживают пятерки с плюсом. Но рейнджеру нужны и другие умения.

- В которых я, с вашей точки зрения, недостаточно хороша. Почему бы нам не начать с начала? Я Джилли Кинг, а вы...

— Алекс Латимер.

Джилли простонала в душе. Доктор Алекс Латимер.

- Мне знакомо ваше имя, — выдавила она. — Вы просто находка для парка, управляющий переманил вас из Маунт-Рейнир в прошлом месяце и ввел в должность в Норрисе.

— Скажите, рейнджер Кинг, ваше предубеждение распространяется на большинство несовершеннолетних или только на Джамала?

Боже мой! Мысли Джилли вернулись к их встрече с Джамалом. Хоть убей, она не могла понять, что такого сделала.

- Вероятно, Джамал считает, что я унизила его каким-то образом, иначе вы бы не явились сюда и не набросились на меня с решимостью медведицы, защищающей своего детеныша.

— Интересная аналогия.

- Может, объясните, что ему не поправилось из моих слов?

Алекс набрал воздуха.

— Для начала, как насчет вашего неудовольствия оттого, что мы будем соседями?

Ее темные, выгнутые дугой брови сдвинулись. Джилли пыталась вспомнить разговор с мальчиком вплоть до того момента, как он внезапно отвернулся от нее.

Она спросила, приходится ли ему отцом Латимер, а после поинтересовалась, будут ли они жить по соседству. Значит, Джамал абсолютно неверно истолковал ее реакцию.

— Где сейчас Джамал?

— Дома, готовит обед.

- Туда я и направлюсь. Если вы не возражаете, я бы хотела устранить недопонимание лично. Это только между нами.

Алекс, прищурившись, изучал се.

— Пожалуйста.

— Скажите Джамалу, что я буду через несколько минут.

Джилли, не оглядываясь, подошла к своему грузовичку и направилась к дому. Алекс ехал немного сзади. Они одновременно добрались до своих подъездных дорожек. Пока Алекс парковался в гараже, Джилли вылезла из кабины и промаршировала прямо к парадному крыльцу соседнего дома.

Когда она постучала, Джамал появился на пороге. Увидев ее, он нахмурился.

— Привет, Джамал. Нам надо поговорить о том, что произошло утром. Ты можешь оставить готовку на время, чтобы мы смогли выйти и обсудить все наедине?

Его лицо выражало протест.

— О чем нам еще говорить?

— Да уж есть о чем.

— Алекс сказал вам, не так ли?

— Да. И я рада, иначе мы бы стали врагами без причины. — Без сомнения, рейнджер Латимер прятался где-то сзади, ловя каждое слово, подумала она. Ну и ладно. — Скажи мне сначала кое-что, Джамал. Ты не видел строителя на крыше, когда приехал сюда вчера?

Джамал вытаращился на Джилли.

— Да, но он тут же слез и уехал.

- Последнюю неделю этот тип преследовал меня, чтобы вытащить на свидание. Я отказала ему, но он из тех парней, которых не заботит, чего хочет женщина, а чего — нет.

Глаза Джамала расширились.

— Я видел его сегодня.

— Может, он и хороший человек. Но, понимаешь, до Йеллоустона я работала в национальном парке Гранд-Титон, и вдруг один рейнджер начал преследовать меня. Все было так плохо, что шеф Галлахер перевел меня сюда.

— Не может быть!

- Это долгая история и не лучшая, Джамал. Поэтому, когда я увидела тебя этим утром и узнала, что ты и один из рейнджеров переехали в соседний дом, ты представить не можешь, как я была счастлива. То, что ты слышал, было радостным возбуждением, а не предвзятостью. Но ты ушел, прежде чем я могла объяснить, что все это время ужасно боялась, как бы строитель не нашел еще какой-нибудь повод надоедать мне.

Джамал слушал ее, раскрыв рот.

— Наши два дома самые дальние здесь, мы изолированы от остальных, — продолжала Джилли. -Но ваше соседство решило все мои проблемы.

Импульсивно Джилли обняла Джамала. Когда она его отпустила, на привлекательном лице подростка появилась улыбка.

— Наверное, я понял тебя неправильно.

— Конечно. Спасибо, что дал мне шанс объясниться. Ты напомнил мне... кого-то, кого я знала, —

объясняла Джилли, думая о Кении. — Он тоже мгновенно выходил из себя, но и так же быстро остывал. За это я его любила. Если вдруг будет скучно или устанешь от компании рейнджера Латимера, — громко добавила она, — заходи. Я готовлю вкусные пончики.

— Может, завтра?

— Превосходно. Я буду дома к половине пятого.