Марша Ловелл - Женщина-загадка

— Кажется, Бетт, ты права, я приписываю ему недостатки, которых у него на самом деле нет.

— Конечно.

Сьюзен совсем сникла.

— Какая же я мегера… Ужас.

— Ничего подобного, ты просто осторожная, а это в наше время и в нашем возрасте не лишнее.

— Но я все равно не хочу его любить! Пойми, Бетт, эта связь угрожает моей карьере. Как мне излечиться от чувства к Джейку?

— Излечиться? Сьюзен, любовь — не простуда, от нее нельзя излечиться таблетками. Я понимаю, тебе трудно и больно, но никто и не говорил, что любить легко. Все равно это лучше, чем совсем ничего не чувствовать.

— Я в этом не уверена. — Сьюзен вздохнула и попыталась взглянуть на свою личную проблему с точки зрения логики. — Кажется, у меня есть три пути. Первый — продолжить связь с Джейком, если, конечно, он тоже этого хочет, и пустить все на самотек.

— Какие у тебя доводы за и против такого варианта?

— За — я буду вместе с мужчиной, в которого имела глупость влюбиться. Против — когда все закончится, а это обязательно рано или поздно случится, мне будет очень плохо, и даже представить страшно, как это отразится на работе.

Бетт поморщилась.

— А второй вариант?

— Держаться от Джейка подальше и молиться, чтобы мои чувства к нему со временем прошли.

— Жаль тебя разочаровывать, но в сутках всего двадцать четыре часа, боюсь, этого времени тебе не хватит, чтобы прочесть все молитвы, которые нужны, чтобы этот план сработал. Какой третий путь?

— Подойти к стойке бара, познакомиться вон с тем симпатичным брюнетом и надеяться на лучшее. Если он поможет мне забыть Джейка хотя бы на один вечер, попытка того стоит. — Сьюзен расправила плечи и встала из-за стола. — Пожелай мне удачи.

Джейк сидел на диване в своей гостиной в уютном старом свитере и в вылинявших почти до белизны джинсах. Он держал в руках бутылку пива и смотрел пустым взглядом на экран работающего телевизора.

Он взглянул на часы. Ровно десять. Интересно, Сьюзен все еще на свидании? Небось сидит в каком-нибудь модном заведении с этим дантистом. А может быть, они уже пообедали и отправились к нему домой… или к ней. Джейк непроизвольно сжал бутылку так сильно, что, будь на ее месте стакан, стекло бы треснуло. Представлять Сьюзен в обществе другого мужчины было мучительно, невыносимо, почти так же мучительно, как стоять рядом с ней и не сметь к ней прикоснуться.

Джейку весь день приходилось прикладывать гигантские усилия, чтобы сосредоточиться на работе. Он во второй раз наступил на одни и те же грабли, снова влюбился в сослуживицу. Но еще большей ошибкой, поистине роковой, было понадеяться, что он сможет без труда забыть Сьюзен. Сейчас Джейку самому не верилось, что он мог всерьез на это рассчитывать. Видно, у него с головой не все в порядке, если он вообразил, что сможет три дня чуть ли не беспрерывно заниматься со Сьюзен любовью, а потом вернуться на работу и сделать вид, будто ничего не было. Ничего не вышло, и главная проблема заключалась в том, что Джейк и не хотел, чтобы Сьюзен все забыла и ввела себя как ни в чем не бывало, как до этого памятного уикенда. Нои чувствовать то, что он чувствовал сейчас, Джейк тоже не хотел. Его не покидало ощущение, что у него вынули душу и сердце, оставив на их месте кровоточащую рану.

Он откинулся на спинку дивана, запрокинул голову и уставился в потолок.

Удивляешься, что с тобой стряслось? — произнес в него в голове какой-то голосок. Все очень просто: ты влюбился.

Джейк резко выпрямился. Влюбился? Не может быть! Он, конечно, наломал дров, но не мог же он дойти до такой степени безрассудства!

Однако догадка, посетившая его, не собиралась исчезать. И на Джейка вдруг снизошло странное спокойствие, наверное, так себя чувствует приговоренный к смерти, смирившийся с приговором: он понял, что во второй раз совершил одну и ту же ошибку, влюбился в женщину, с которой работает. Все его существо противилось этой мысли, но отрицать очевидное было бесполезно.

Может, это не любовь вовсе, а просто похоть? Или — в худшем случае — редкая форма помешательства? Как бы Джейк ни хотел себя утешить, все в нем противилось этой мысли. Он знал, что такое физическое влечение, и его чувства к Сьюзен далеко, очень далеко выходили за пределы простого и понятного желания уложить женщину в постель.

Нет, при всем желании Джейк не мог отрицать очевидное: он полюбил Сьюзен, и точка. Он думал, что любил Эмму, но то, что он чувствовал к ней, бледнело по сравнению с чувствами к Сьюзен. Он желал ее с такой силой, что его самого это удивляло, и она была нужна ему не только в постели. Сьюзен стала для него важнее всех и всего.

Оглядываясь назад, Джейк стал понимать, что влечение к ней возникло у него с их первой встречи, точнее с первой словесной пикировки, произошедшей между ними в офисе. Он тогда восхищался профессионализмом Сьюзен, хотя, наученный горьким опытом с Эммой, не совсем ей доверял. И вот теперь Сьюзен завоевала не только его доверие, но и его сердце. Естественно, Джейк не жаждал делиться этой новостью, особенно с женщиной, которая может стать его боссом — или он ее.

Джейк встал с дивана и прошелся по комнате. Он не планировал влюбляться, но это случилось, и теперь ему нужно решать, что с этим делать. Джейк пока не придумал, как быть дальше, но точно знал, что, сидя дома на диване, он свои проблемы не решит. Пришло время составить план действий.

В оставшиеся дни недели Сьюзен делала все, что в ее силах, чтобы не думать о Джейке. Она с головой ушла в работу и не выходила из кабинета без крайней необходимости, чтобы случайно не столкнуться с Джейком в офисе. В среду утром она все-таки пару раз мельком увидела его в коридоре, и оба раза ее сердце болезненно дернулось. В четверг ей стало легче: Джейк уехал к клиенту и провел на объекте весь день. Но, к сожалению, поговорка «с глаз долой, из сердца вон» в ее случае почему-то не сработала.

В четверг, вместо того чтобы провести вечер в тишине своей квартиры, Сьюзен уговорила Бетт совершить очередную вылазку по клубам и барам. Она общалась с самыми разными мужчинами, танцевала, вела светские беседы, но не получала от этого общения ни малейшего удовольствия. В довершение всего ей не давала покою мысль, чем в это время занимается Джейк. Танцует ли он сейчас с другой женщиной? Или, может, целует ее, занимается с ней любовью?

К концу вечера Сьюзен поняла, что он был потрачен впустую, и, когда Бетт предложила в пятницу снова встретиться после работы, отказалась. Она честно пыталась забыть Джейка, встречаясь с другими мужчинами, но беда в том, что никто другой ей не был нужен. Ее план вытеснить Джейка из своего сердца с треском провалился — Сьюзен желала только его, никого больше, и пришло время что-то с этим делать.