Кара Колтер - Пламенное сердце

— Может, вас еще что-нибудь интересует, мэм?

Как глупо. Кевин приезжает. Я уезжаю. Все это просто смешно.

— У вас есть что-нибудь… — Она замялась, а потом выпалила: — У вас есть что-нибудь про то, как готовить джем?

После обеда к Сэди приехала Кейт Адамс со своими детьми Бекки и Итаном. Шестилетний Итан был точной копией отца — крепкий, с густыми темными волосами и блестящими серебристо-серыми глазами. Бекки унаследовала от матери каштановые волосы и веснушки, но ее шаловливая рожица ничем не напоминала лица родителей.

Пони имел грандиозный успех.

— Сегодня утром Хоук прочитал мне объявление, которое дал Майкл, — рассказывала Сэди Кейт. — Мы чуть не умерли со смеху. Ну, кто-нибудь пришел?

— Конечно, нет.

В воздухе уже ощущалась осенняя прохлада. Обе подруги надели свитера и уселись на веранде, потягивая кофе и наблюдая за детьми. Эмбер уже считала себя опытной наездницей. Она могла пустить пони медленным шагом по двору всего одним энергичным ударом пяток. Итан страшно завидовал девочке, глаза его метали молнии.

— Эти двое никогда не сойдутся, — со вздохом заметила Кейт.

— Ну, тогда они, скорее всего, вырастут и поженятся, — ответила Сэди.

— Забавно, что ты так думаешь. Хоук говорит то же самое. Что слышно о Саманте?

— Врачи проверяют всех родственников, чтобы найти подходящую группу крови.

— Ты знаешь, мы все молимся о ней, — сказала Кейт, слегка пожимая руку Сэди. — Все это так тяжело сказывается на детях. Я уже давно не видела на лице у Эмбер улыбки. В прошлый раз, когда мы были здесь, она даже не дралась с Итаном — просто не замечала его, а он от этого едва не спятил. Но сегодня она кажется счастливой.

— Благодаря Майклу она забывает о своих горестях, хотя бы ненадолго. — Сэди кивнула на пони. — Ну, и еще этот… Ей так хорошо с ним.

— И с тобой тоже, — с улыбкой заметила Кейт.

— Со мной?

— Ты помогаешь ей вновь поверить в любовь.

Как это забавно, подумала Сэди. Сама-то она давно разуверилась в любви, упрятав ее в сундук со сказками.

— Кейт, можно, я попрошу тебя об одном одолжении? Я хочу сказать, что мне, наверное, не стоило бы, но как ты думаешь… — Сэди выудила кольцо из кармана и вручила его подруге.

У Кейт был потрясающий дар. Взяв в руки какой-нибудь предмет, она часто многое могла рассказать о его обладателе. Благодаря этому таланту жизни Сэди и Кейт тесно переплелись несколько лет назад.

— Это не кольцо Саманты, да? — спросила Кейт.

— Да. Ты мне когда-то говорила, что из этого ничего не получится.

— Иногда я хотела бы, чтобы получилось. Как бы я хотела сказать той маленькой девчушке, что все будет хорошо…

Кейт вздохнула, потом взяла кольцо и поглядела на него.

— Оно очень красивое, Сэди. Как же тебе, интересно, удалось заставить его так сверкать?

— Немного желудочного сока пони, — усмехнулась Сэди, а потом рассказала со всеми подробностями, как лошадка наступила ей на руку. Но о том, кто ей подарил это кольцо, девушка не обмолвилась ни словом. Кейт не стала расспрашивать, и подруги долго сидели молча. — Ну, что ты чувствуешь? Исходит от него что-нибудь? — наконец взволнованно спросила Сэди.

Кейт внимательно посмотрела на подругу, бросила взгляд на детей, потом откинулась на спинку кресла и закрыла глаза, легко перебрасывая кольцо с одной ладони на другую. Через некоторое время женщина зажала кольцо в кулаке.

Потом открыла глаза и вздрогнула.

— Сэди, я ничего не чувствую. Это в высшей степени странно. Я хочу сказать, что кольцо явно очень старое и у него есть своя история, но я абсолютно ничего не ощущаю. Словно оно никому не принадлежит.

О, как же я мечтала, чтобы Кейт не говорила этих слов!

— Мне подарил его Кевин.

— Это твой друг, адвокат?

Сэди кивнула.

— Он просил меня выйти за него замуж.

Кейт внимательно поглядела на Сэди, но ничего не сказала.

— Я думала, что так и сделаю. Я, Сэди Макги, стану женой адвоката. Можешь себе представить? Меня сразу начали приглашать в высшее общество…

Голос у нее задрожал, и она услышала себя. Так могла говорить деревенская девчонка, приглашенная на чай к королеве.

Возможно, такие же чувства испытывала Диана к Чарльзу, когда тот впервые посмотрел в ее сторону, — и чем все это кончилось?!

— Ты его любишь?

Кейт надо бы работать в полиции вместе с мужем. Как эта женщина умеет докапываться до сути дела!

— А какое это имеет отношение к кольцу? — непринужденно пропела Сэди.

Кейт не улыбнулась.

— Просто я чувствую себя растерянной, — во второй раз за день призналась Сэди. Она подергала свою повязку. Взгляд девушки упал туда, где Майкл расписался на гипсе, а потом, к восторгу детишек, нарисовал целый комикс про пони с безумными глазками. Сэди вздохнула. — У меня такое чувство, что мне не нужно было приезжать сюда.

— Тебе обязательно надо было приехать в Слипи-Гроув. Невозможно идти вперед, пока не сдвинешься с места.

— Кейт, я не хочу всю жизнь быть ничтожеством из захолустного Слипи-Гроува, штат Айдахо.

— А ты никогда и не была ничтожеством, — решительно возразила ей Кейт. И от искренних слов подруги на глазах у Сэди выступили слезы. — Но знаешь, если ты не чувствуешь этого в душе, то тебе ничего не поможет. И неважно, куда ты поедешь, чем станешь заниматься и за кого выйдешь замуж… Разве ты еще этого не поняла, Сэди? Все бесполезно, если в глубине души ты не знаешь себе цену. Образование, работа, адвокат, который тебя любит…

— О, я не знаю, любит ли он меня.

— Вот почему мужчина обычно спрашивает, хочет ли женщина выйти за него замуж. Ты что, не веришь, что тебя можно полюбить, Сэди? А я всегда считала, что очарование — одно из самых главных твоих качеств.

— Правда?

— Если этот человек попросил тебя выйти за него замуж, то это потому, что он любит тебя. А если ты его не любишь, то какую же ужасную услугу окажешь и ему, и себе!

Кейт вполне можно считать голосом моей истерзанной сомнениями души, мрачно подумала Сэди.

— Не сказала бы, что он любит меня, — произнесла она со вздохом. — Мы просто делаем вместе общее дело.

А что еще? — спросила она себя.

— И у нас одинаковые интересы.

— Например?

— Мы ходим в модные рестораны, в театр, берем напрокат видеокассеты. — И тут ей вспомнилось, как они с Майклом поглощали в кровати вафли.

Но тут же на смену пришло другое воспоминание — как они с Майклом упали после того, как вместе запускали змея.

— Кейт, — устало произнесла Сэди. — Такого сумбура в душе у меня не было с тех пор, как… ну, в общем, очень давно.

С тех пор как Майкл попал в аварию, а я сидела у его постели, корила себя за все те месяцы, которые мы потеряли, и размышляла, правильно ли я поступила, расставшись с ним…