Леандра Логан - Держи жениха!

Элен сильнее прижала аппарат к уху, когда Марк положил трубку на стол. Ей слышны были звон дверного колокольчика и мужские голоса. Марк быстро вернулся.

— Это от Вейнрайта. Терренс Чепмен. Поговоришь с ним?

— Нет, я скоро буду.

— Предложить ему чашку кофе? — дурачился Марк. — А может, раскочегарить новый каппуччино?

— Положи трубку, — оборвала она. — И не касайся колец.

Марк положил трубку на бронзовый рычаг и улыбнулся.

— Сестра еще не приехала. Но я знаю о вашем поручении.

Терренс Чепмен, более молодой и долговязый вариант Марка, но в костюме, стоившем вдвое дороже, смотрел в пространство.

— Я не уполномочен обсуждать свое поручение с кем-либо.

— Вы странный порученец.

— Я здесь случайно.

Марк опешил.

— Я думал, что вас послал сюда Стюарт Вейнрайт.

Чепмен качнулся на каблуках.

— Меня послал Гарри Мастерс… Вероятно, я не должен был говорить даже это!

— Гарри Мастерс? — Марк подошел поближе. — И у вас нет с собой розовых колец?

— Нет. — Бесстрастная маска молодого человека начала расползаться под грозным взглядом Марка. — Я знаю только то, что должен встретить здесь какой-то безумный фургон.

Марк переваривал информацию, наблюдая, как Чепмен нервно переминается с ноги на ногу. Похоже, Элли попала в историю.

— Фургон едет? — спросил юноша.

— Конечно, — бодро улыбнулся Марк. — А теперь объясните, почему это вас волнует?

Чепмен оттянул узел галстука.

— Не спрашивайте меня, пожалуйста.

Марк изобразил обиду.

— Но ведь я только пытаюсь помочь вам разобраться в этой каше.

— Да?

— Да. Так почему бы вам не объяснить, зачем вы здесь… Терренс, кажется? — увещевал студента Марк, обняв его за узкие плечи.

Вскоре Элен затормозила у серебристого «мерседеса» и подбежала к Марку, не отпускавшему юного незнакомца.

— Наконец добралась. Где коробка? — Она переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Погоди, Элен, — вмешался Марк. — Это Терренс Чепмен из «Вейнрайт инвестментс». Но у него нет никаких колец.

— Стюарт Вейнрайт лично позвонил мне. Он сказал…

Марк предостерегающе поднял палец.

— Чепмен говорит «нет», Элли.

— Тогда зачем он здесь? И зачем ты опять взял фотоаппарат?

Посыльный потихоньку пятился.

— Что до меня, я не верю ни единому его слову, — успокоил сестру Марк. — Даже поставил целый доллар на твои, ум и проницательность. Но уж если проиграю, то хоть сделаю пару снимков.

— О чем ты говоришь? — заломила руки Элен.

— Есть подозрение, что ты здесь по фальшивому вызову, — прошептал Марк. — Тебя использовали как транспорт.

— Использовали… как?

Марк глянул на Чепмена, закуривавшего у магазина.

— Элли, его послал Гарри, а не Стюарт.

— Гарри? — не веря, переспросила она. — Тот самый?

— Так говорит малыш. Если это правда, Гарри придумал всю историю, чтобы выманить тебя.

— Зачем?

— Чтобы сбежать самому.

— Со свадьбы? — слабым голосом произнесла Элен.

— Уверен, жених Сабрины прячется в твоем фургоне.

— Этого не может быть! — Элен нервно запустила пальцы в густые волосы. — Я его в глаза не видела.

— Ты говорила это по телефону, — согласился Марк. — Потому я и рискнул целым долларом.

— Это невозможно, — настаивала Элен. — Он не мог знать мой фургон, не мог знать, что Джордж пропустит меня без досмотра. Мой сотовый телефон… — Мозаика сложилась. Элен раскрыла рот, но не произнесла ни звука. Молча, она ринулась обратно к фургону и, путаясь в связке ключей, открыла заднюю дверцу. — Вы! — Единственный слог выразил всю ярость ее и отчаяние. Потому что там, среди перевернутых коробок, с сумкой клюшек под задом и коробкой с пирогом на коленях сидел Гудини собственной персоной.

— Так вы — Гарри? — воскликнула Элен. — Гарри Мастерс?

— Во плоти. — Стон облегчения гулко прозвучал в тесном, душном фургоне.

— Значит, вы все-таки знакомы, — отметил Марк, выглядывая из-за Элен с «Кодаком» в руках. — Похоже, плакал мой доллар.

Элен глянула на брата и снова повернулась к Гарри, который на корточках продвигался к выходу с пирогом и клюшками в руках и вздутыми от мячиков карманами. Одним пружинистым движением она встала на бампер и загородила руками проем.

— Оставайтесь на месте, мистер!

Гарри замер. Элен старалась не замечать мальчишеского его обаяния. Бейсболка свалилась, волосы взлохмачены, лицо помято, как и его одежда. Нельзя забывать, что под этой внешностью скрывается одурачивший ее пройдоха, подумала Элен.

— Не смешите, мисс Желание, — сказал он. — Дело сделано.

Прозвище заставило ее вспомнить о садовнике Гудини.

— Ну почему вы Гарри Мастерс? Почему?

— В ваших устах это звучит как название смертельной болезни.

— Сейчас я рада вам не больше. Как вы могли обмануть меня?

— Я не лгал… — Элен задохнулась от возмущения, и он поправился: — Просто не стал называть свое настоящее имя. Вы ведь приняли меня за садовника. Не хотел ставить вас в глупое положение.

— А сейчас я в каком положении?

— Вот уж тут ничем не могу помочь.

— Ты приняла его за садовника? — вмешался Марк. — Кино!

— Представляешь? — обернулась она к брату. — Мне он даже показался симпатичным парнем!

Гарри нахмурился. Ему устроили брачную ловушку. Он спасся. И его же еще обвиняют?!

— Просто не верится, что вы — та женщина, которую я встретил на лужайке. Такая естественная, элегантная, милая, такая… — Он остановился. Она даже напомнила ему соседских девчонок из Пайксвила, штат Айова, а лучше тех пайксвилских девчонок нет никого на свете! — Простите. Кажется, я описываю воображаемый портрет.

Оскорбленная тем, что ей отказывают в очевидных достоинствах, Элен уже видела в Гарри не интересного холостяка, а беглого жениха, которого обязана вернуть.

— Не льстите своему воображению, — воинственно ответила она. — Что было, то и есть.

— Взаимно, — не сдавался он. — Меня на самом деле называют Гудини. Большинство из сказанного утром было правдой. — Гарри скрипнул зубами от досады. Он готов был силой вырваться наружу, но предпочитал все же, чтобы Элен поняла свою ошибку и уступила сама. И снова стала девушкой мечты. Но стоила ли игра свеч? Он ведь не юнец, верящий в чудеса, а тридцатилетний бизнесмен. И все же мисс Желание дивно хороша. — Просто не понимаю, — пробормотал Гарри. — Приятно проводили время, и вдруг — на тебе!

— Вы должны были, не приятно проводить время, а жениться на Сабрине! — выпалила Элен, и Марк от хохота чуть не уронил «Кодак», которым снимал их под всевозможными углами. Элен оставалось лишь надеяться, что, как и вчера, нет пленки.

Гарри съемка тоже не понравилась. Выглянув наружу, он заметил своего практиканта, курившего в дверях магазина.