Барбара Ханней - Рай на краю света

Молодая женщина тряхнула головой, чтобы прийти в себя. С каждым днем она все меньше думает о Сете Риардоне. Ладно, возможно, ей не удастся быстро его забыть, но продолжительное молчание Сета говорит о многом.

В пятницу вечером Эйми стояла у главной витрины и с восторгом наблюдала, как магазин наполняется книголюбами. Рекламная кампания сыграла свою роль. Осталось провести на должном уровне презентацию. Издатели страстно желают распродать «Северные закаты» огромными тиражами.

Эйми позволила себе взгрустнуть. Очень жалко, что Рейчел не сможет насладиться заслуженной славой, однако сосредоточиваться на этом слишком долго нельзя, иначе она разревется. Кроме того, хотя Рейчел и была общительной, она никогда не любила оказываться в центре внимания.

Удостоверившись, что все идет по плану, Эйми начала расхаживать по магазину, улыбаясь и оживленно разговаривая с гостями. Молодая женщина не обратила внимания на то, что очередная собеседница, которой она описывала свои впечатления от провинции, несколько смущена.

Но затем дама произнесла:

— Боже мой! Этот мужчина знает тебя?

— Который? — Эйми повернулась.

— Высокий парень вон там, с изумительными синими глазами и…

Больше она ничего не слышала — все заглушил стук бешено бьющегося сердца.

Сет стоял в сторонке, одетый в строгий темный костюм, белую рубашку и темный галстук. Городской стиль одежды не убавил его очарования. Все присутствующие оборачивались, чтобы посмотреть на него, словно он был кинозвездой.

Сет улыбнулся Эйми, и она почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Он начал пробираться сквозь толпу.

И вот Сет стоит рядом с ней.

— Привет, Эйми.

Молодая женщина не сразу обрела дар речи.

— Привет, — наконец проговорила она прерывающимся и взволнованным голосом. — Вот так сюрприз!

Он улыбнулся шире, отчего в уголках глаз появились симпатичные морщинки.

— Это было внезапное решение.

— Так ты получил книгу, которую я выслала?

Сет кивнул:

— Я увидел ее вчера, когда вернулся с пастбищ. Она лежала среди кучи корреспонденции.

— Что ты делал на пастбищах?

— После сезона дождей мы собираем скот в стада. Я не заезжал домой несколько недель.

Значит, он не ответил на ее письмо по уважительной причине.

Ей хотелось пристально разглядывать его снова и снова. В костюме Сет выглядел удивительно изысканно. Эйми нравилось, как ворот рубашки аккуратно облегает его загорелую шею, а пиджак подчеркивает широкие плечи. Рядом со светлолицыми городскими парнями, которые успели обзавестись обвисшими животиками. Сет казался представителем другого мира.

Он проделал такой долгий путь, но зачем?

Наконец, вспомнив о манерах, Эйми предложила:

— Хочешь выпить?

Сет с сомнением посмотрел на бокал с коктейлем цвета заката в тропиках.

— Спасибо, после. Как Белла?

— О, замечательно. Теперь она говорит целыми предложениями, и мне не удается заставить ее замолчать. Малышка обожает учить новые слова. Недавно она выучила выражение «вверх тормашками». — Эйми понимала, что тараторит, но она ужасно нервничала.

Теперь магазин был заполнен до отказа, и посетители протискивались мимо Эйми и Сета, высоко подняв руки с бокалами, чтобы не расплескать напитки.

— Как ты узнал о презентации? — спросила она.

— Ты прислала мне буклет.

— Ох, конечно. — Эйми из любезности отослала ему вместе с книгой рекламные материалы. И вот спустя двадцать четыре часа после получения посылки он явился сюда.

Он взволнованно поинтересовалась:

— Что скажешь о книге?

— Очень хороша. Обычно я не читаю романы, но этот произвел на меня впечатление.

— Ты, должно быть, обрадовался, выяснив, что персонажи полностью вымышлены?

— Конечно. Должен признаться, я опасался самого худшего. — Сет смущенно усмехнулся. — Похоже, я устраивал бурю в стакане воды.

— Думаю, описание природы потрясающее, — продолжала разговор Эйми.

Сет кивнул:

— У Рейчел определенно был дар.

Эйми вздохнула. Всю неделю она обсуждала книгу с издателями и торговцами, а вот вести беседу о романе Рейчел с Сетом ей было трудновато.

Она попробовала еще раз:

— Большинству моих знакомых понравилась концовка.

Концовка книги была удивительно счастливой и романтичной. Зачем она упомянула о ней при Сете? Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Концовка отличная, — согласился он.

От его улыбки Эйми обмякла и едва не рухнула на ковер. К счастью, ее спасло громкое постукивание по микрофону. Ведущий приступил к своим обязанностям:

— Дамы и господа, могу я начать?

Настало время официальных речей, и шум в зале стих.

Эйми поставила на стол свой бокал и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

Она была рада, что высокий и сильный Сет стоит рядом с ней, а талант Рейчел описывают самыми яркими красками. Пожелали высказаться литературный агент, издатель, владелец магазина. Эйми честно пыталась не пропустить ни слова, однако голова ее была занята совсем иным.

Зачем приехал Сет? Почему он так тепло ей улыбается?

— Каковы твои обязанности, Эйми? Ты должна присутствовать на презентации до конца? Будешь помогать с уборкой?

Ошеломленная Эйми покачала головой:

— Почему ты спрашиваешь?

— Я надеялся, что нам удастся улизнуть.

У нее екнуло сердце.

— Я хотел бы поговорить. — Его губы дрогнули.

— Поговорить?

Сет больше не улыбался, черты его лица стали напряженными, он посерьезнел. На мгновение в его глазах появилось едва заметное выражение безнадежности, которое Эйми видела в то утро, когда уезжала из «Безмятежности». Это испугало ее.

— Я хотел бы поговорить о нас, — сказал он. — Если только ты не против.

Эйми прижала руку к пульсирующей жилке на шее и приказала себе не надеяться на слишком многое.

— Думаю, сейчас можно уйти. Я только попрощаюсь кое с кем.

Агент Рейчел приняла извинения Эйми и заговорщически подмигнула ей:

— Не могу винить тебя за желание сбежать с таким парнем.

Эйми притворилась, что не понимает намека. Женщина улыбнулась:

— Поспеши, дорогая, пока кто-нибудь другой не утащил его. Он изумительно красив.

И Эйми ушла.

На улице было немного прохладно, и она завернулась в мерцающую серебристую накидку. Сет с сомнением поинтересовался:

— Эта паутина поможет тебе согреться?

— Ох да, — заверила его Эйми. — Она из кашемира. Наверное, кокетка приврала бы немного и позволила Сету обнять ее, чтобы согреть.

Хотя захочет ли Сет ее обнять? Ведь он прямо заявил, что не желает заводить роман. Во всяком случае, с ней.

Тем не менее Эйми едва не мутило от волнения. Неужели он не скажет ей того, что она мечтает услышать?

Он посмотрел на ее серебристые открытые туфли: