Ребекка Кинг - А ты ревнуешь ?

- Конечно, я не лез через забор. Меня пригласили.

- Кто?

Он поскреб переносицу и подмигнул ей.

- Высокие друзья, дорогая.

Лори озадаченно сдвинула брови. О чем это он? Но времени на радумья не было - в любую минуту кто-нибудь мог появиться.

- Э... Джеймс,- она судорожно проглотила комок в горле,- то письмо...

Конечно, он пришел из-за письма, пришел, чтобы умолять ее не бросать его. И ей придется еще сильнее ранить его. Доброе сердце Лори сжалось при этой мысли.

- Письмо? Я не получал никакого письма. Должен признаться, последние несколько недель я находился здесь.

- Ты хочешь сказать, в Венеции!- Лори в ужасе уставилась на него. Если Алекс его видел...

- Да, я здесь работаю - у Малдини. - Малдини?- Имя это было ей знакомо: еще ; одна стекольная фирма, располагавшаяся на Мурано.

- Абсолютно точно. Все получилось как нельзя более удачно, ты не находишь? Этот ублюдок вышвыривает меня с работы, а я нахожу общий язык с его главным конкурентом. Вот что, Лори,- бой барабанов возвестил об окончании очередного танца,- та моя идея насчет выкупа "Пэджета"... Наверное, ничего не получится. Барези уже расставил своих людей на всех ключевых постах. Остальное, разумеется, остается в силе: в смысле, насчет тебя и его.

- Джеймс, я...

- Этот мерзавец в любом случае получит по заслугам.

- Что ты хочешь сказать?

- Этот твой муженек, ты, может, не в курсе, слишком зарвался - и добром для него это не кончится.

- Нет, я этого не знала,- медленно проговорила она.

- "Пэджет" не единственная фирма, которой он завладел в последнее время, а сейчас он попытался расширить свой рынок сбыта в Восточной Европе.

Лори ошарашенно смотрела на него.

- Но откуда тебе все это известно?

- Я уже говорил: нужные друзья на нужных местах.

Она наморщила лоб.

- О чем это ты?

Но он лишь покачал головой, злорадно ухмыляясь. Лори едва заметила эту ухмылку, мозг ее лихорадочно работал.

Работает на Малдини... Надо непременно предупредить Алекса- но тогда придется рассказать и о их с Джеймсом отношениях.

- В такой ситуации неизбежно...- Он провел ребром ладони себе по горлу.

Лори внутренне содрогнулась. Конечо, он старается сделать как лучше, но, несмотря на это...

- А что конкретно ты делаешь у Малдини? Джеймс принял важный вид.

- Не задавай лишних вопросов, дорогая.- Из комнаты позади них донеслись взрывы хохота, и он бросил быстрый взгляд через плечо.- Сейчас нет времени, но скоро ты все узнаешь. Скажу лишь, что тебе не придется долго терпеть домогательства этого подонка. До сих пор тебе это удавалось?

Она густо покраснела.

- Да. Но...

- Я пытался дозвониться тебе, чтобы сообщить, что я здесь, но всякий раз подходил или этот кретин, или какая-то старая дура, так что я немедленно бросал трубку.

"Значит, вот какие были эти неполадки на линии..." - догадалась Лори, но он продолжал испытующе смотреть на нее.

- Должен сказать, дорогая, семейная жизнь - даже с этим дьяволом, похоже, идет тебе на пользу. Ты сегодня обворожительна. Такая... чувственная.- Голос его слегка поплыл, и тут только Лори уловила исходящий от него запах спиртного.- Ты даже еще красивее, чем в день свадьбы.

- Ты был там?- Глаза ее почти поглотили остальную часть лица.- На площади?

- Естественно.

Значит, ей не померещилось. И снова ее охватил ужас при мысли о том, что может натворить Алекс, если узнает...

- Но зачем?- "Зачем причинять себе лишнюю боль?" - подумала она, но вслух произнести не решилась.

- Из любопытства, наверное. Вроде как посмотрел репетицию нашей с тобой свадьбы.

Наконец она собралась с духом, чтобы выговорить:

- Джеймс, прошу тебя, не продолжай. Я должна тебе кое-что сказать. Я... не смогу.

Глаза его слегка сузились.

- Что ты, черт побери, имеешь в виду?

- Я не смогу,- повторила она,- оставить Алекса и выйти за тебя замуж.- Вначале Лори хотела как-то смягчить удар, подготовить его и пыталась сделать это еще в письме, но возможно,- подумала она,- после внезапного признания ему, наоборот, будет легче забыть ее.

- Что?

- Я виновата перед тобой, Джеймс.- Она попыталась взять его за руку, но он вырвался.- Но с моей стороны было бы нечестно выходить за тебя замуж. Я не люблю тебя. Я поняла, что люблю Алекса.

На мгновенье наступила полная тишина, затем он произнес:

- Как роматично.- Ухмылка скривила лицо Джеймса, всю мальчишескую веселость как рукой сняло.- Ну-ну. Что ж, быстро ты обернулась.

- Что ты имеешь в виду?

- Любишь его? Не смеши меня. Деньги - вот что вскружило тебе голову, милочка. Вот это все,- он указал рукой назад, на palazzo, наполненный музыкой и смехом.- Блеск, мишура - и деньги.

- Нет. Не думай, будто я не задавала себе этого вопроса много раз, но клянусь тебе, дело не в этом. О Джеймс,- она была готова заплакать,- я так виновата перед тобой.

- Виновата?- Его распирало от еле сдерживаемого бешенства.- Значит, я провел последние пять лет, заискивая перед этим твоим недоумком-папашей...

- Ах!- Лори едва не задохнулась от ужаса и негодования.

- А что до тебя, то ты всего лишь маленькая дрянь...- Он запнулся подбирая слова.

Лори ненадолго прикрыла глаза, чтобы удержать навернувшиеся слезы.

- Что до меня?- спросила она прерывающимся голосом.

- Ты, дорогуша, была моим пригласительным билетом в богатую жизнь - до тех пор, пока "Пэджет" еще хоть как-то дышал на ладан. А потом ты стала для меня средством расквитаться с этой свиньей за унижение, которое я перенес от него.

- Ты хочешь сказать,- еле слышно произнесла она,- ты не любишь меня и никогда не любил?

Он надсадно, с издевкой захохотал.

- Любил тебя? Боже Праведный, конечно, нет. Но даже...

Она заметила, что взгляд его стал жестче, и рванулась было прочь, чтобы убежать, но не успела: он вцепился в нее, схватил в охапку и грубо прижал к себе.

- Нет! Пожалуйста, Джеймс, пусти меня,- неистово зашептала она. Даже сейчас она не могла позволить себе позвать на помощь и навлечь гнев Алекса на свою и его голову.

- Отпустить тебя? Но не раньше, чем я наслажусь твоим аппетитным телом.

И, зажав ей рот своим, чтобы заставить замолчать, он начал грубо мять ей грудь, немилосердно тискать пальцами нежную плоть. Это была чудовищная пародия на ласку Алекса, и Лори сквозь муслин почувствовала, какие липкие у него ладони.

Свет померк у нее в глазах, она не могла дышать, но тут услышала, как Джеймс что-то пробурчал - и, о чудо, отпустил ее. Она открыла глаза и увидела, что он бьется, пытаясь вырваться из железных объятий Алекса.

- Что ты, гадина, делаешь с моей женой!- Алекс был в бешенстве.- Лори, с тобой все в порядке?

- Да.- Она судорожно глотала свежий ночной воздух.- Но не надо...

- Так, а ты... Давай-ка посмотрим, кто ты такой.

Он рывком развернул Джеймса к свету, словно тряпичную куклу, и она услышала, как дыхание со свистом вырывается из его груди. Алекс лишь мельком взглянул на нее; она стояла, оперевшись о кресло, руки и ноги ее дрожали, тошнота подступала к горлу. И тут он съездил кулаком по искаженному лицу Джеймса.