Ребекка Кинг - А ты ревнуешь ?

Раздавшийся голос экономки и осторожный стук в дверь заставили их отпрянуть друг от друга. У Лори вырвался сдавленный полувздох, полустон, перед глазами у нее все кружилось; чтобы не упасть, она прислонилась к Алексу. Тихонько закрыв ладонью ее губы, он прижал ее к себе.

- Что такое, Ольга?- отозвался он, голос его звучал почти как ни в чем не бывало.

- Простите, синьор, но гости уже начинают прибывать.

Он невнятно выругался сам себе под нос и сказал:

- Принесите им мои, то есть наши, извинения. Мы спустимся в холл через несколько минут.

Вслушиваясь в звук удаляющихся шагов, он прижимал Лори к себе, и она почувствовала, как постепенно утихают бешеные удары его сердца. Затем Алекс отстранил ее, держа одной рукой за запястье, а другой прикоснулся к ее лицу, чтобы она обернулась к нему. Он раскраснелся, на губах его блуждала чувственная улыбка, а от выражения его глаз у нее перехватило дыхание.

- Так, значит, ты одобряешь мой выбор костюма.- Слова давались ей с трудом.

Он склонил голову.

- Разумеется.

.- А ты? Что ты наденешь?

- Ах, piccola (Малышка (ит.).), - он легонько щелкнул ее пальцем по кончику носа.- Немного терпения - и ты все увидишь. Но сначала и я быстренько приму душ.- И, сбрасывая на ходу рубашку, он удалился в ванную.

Очень скоро он возвратился, в волосах его блестели капельки воды, кожа все еще была влажной. На бедрах болталось небрежно завязанное полотенце, и его почти нагое тело предстало перед глазами Лори. Их взгляды встретились. Алекс замер на месте, на мгновение их вновь связала невидимая нить страсти, затем он отрывисто произнес:

- Мой костюм в гардеробной.- И снова вышел.

Пытаясь утихомирить бешеный поток крови в своих жилах, Лори начала поправлять розочки в волосах. Она почти уже расправилась с последней, приколов ее точно на то же самое место, когда раздался крик Алекса:

- Лори, иди сюда!

Когда она раскрыла дверь, он стоял перед зеркалом, теребя косо висящий на шее белый кружевной воротник. Он обернулся и недовольно поморщился:

- Никак не могу справиться с этой дурацкой штуковиной.

- Давай я,- успокаивающе произнесла она и, отведя его руки, принялась прилаживать воротник, поворачивая его и так и сяк, покуда Алекс не замычал от нетерпения. Наконец она хлопнула по нему ладошкой и отступила на шаг.

- По-моему, нормально.

- Спасибо.- Он виновато улыбнулся, затем перекинул через плечо черный плащ с высоким воротником.- Ну, как я выгляжу?

- Ты выглядишь изумительно,- сказала Лори, почему-то с трудом переведя дух. Обтягивающие светло-серые бриджи, черные сапоги по колено, белая отделанная кружевами рубашка, воротник на крепкой шее.

Она несмело улыбнулась ему.

- Знаешь, по-моему, ты опоздал родиться столетия эдак на два. Тебе необычайно идет костюм восемнадцатого века.

Он рассмеялся, запрокинув голову и сверкнув белоснежными зубами.

- Но ведь тогда бы мы с тобой не встретились. Итак, я тебе нравлюсь в этом образе?

- В образе кого?

Он на мгновение отвернулся, что-то надел на лицо и предстал перед ней в черной маске. Достал из кожаной сумки пару пистолетов с серебряными рукоятками, покрутил их и нацелился на нее.

- Не бойся, сага,- успокоил он ее, когда она невольно ахнула,- они не заряжены.

И тут до нее дошло.

- Так ты - разбойник!

- Естественно.- Он улыбнулся еще более зловеще.- Ты, помнится, как-то говорила, что мне это подходит.- Он низко поклонился ей.- Ты готова?

- Подожди, я только надену маску.- Лори натянула узенькую полоску черного бархата.

- А туфли?

Она решительно замотала головой.

- Нет. Примавере не нужны туфли, чтобы бегать по лугам..

- Но, angelo mio,- голос его превратился в знакомое ей мурлыканье,- ты разве не знаешь, что случается с молоденькими девушками, которые бегают босиком по лугам?

- Расскажи, пожалуйста.- Она невинно посмотрела на него широко раскрытыми глазами, а он медленно растянул губы в таинственной улыбке, от которой сердце ее снова забилось.

- Думаю, лучше будет, если я тебе покажу.

Осторожно поправив вырез ее платья, он пробежал кончиками пальцев по кружевной отделке декольте, и тело ее вновь затрепетало. Она подалась к нему, прикрыв глаза, но он удержал ее.

- Нет, моя дорогая. А то там, внизу, Ольгу сейчас хватит удар. Но когда наши гости уйдут,- вновь эта ленивая улыбка,- остаток ночи после твоего дня рождения принадлежит нам.

Взявшись за руки, они пошли вдоль по коридору и спустились по широкой лестнице, где собравшиеся гости встретили их аплодисментами.

- Лори, дитя мое,- свекровь прижала ее к груди,- ты сегодня очаровательна. С днем рожденья.

- Да, с днем рожденья,- подхватила добрая сотня голосов, и поздравления не переставали звучать у нее в ушах, когда Алекс повел ее в зал, чтобы открыть бал.

В течение следующих двух часов она танцевала то с одним, то с другим кавалером, и улыбалась, и смеялась, и мило розовела от комплиментов; и хотя она очень мало времени могла находиться рядом с Алексом, каждую секунду каждой клеточкой своего тела она ощущала его присутствие, какое-то шестое чувство подсказывало ей, где он сейчас находится, так что всякие несколько минут глаза их встречались, и они обменивались быстрыми взглядами, полными ожидания предстоящей ночи.

Закончился еще один танец, ее кавалер поклонился, и когда она обернулась, то оказалась лицом к лицу с мужчиной в костюме борца за свободу Италии из отряда Гарибальди. Маска и надвинутая на глаза мятая шляпа полностью скрывали его лицо.

Заиграла музыка, он подхватил ее - даже не произнося традиционного "вы разрешите?", и ей пришлось с вежливой улыбкой позволить увлечь себя в водоворот вальса. Но когда они достигли дальнего конца зала, он вдруг вытолкнул ее сквозь раскрытые двери в прихожую, а затем - в небольшой садик на заднем дворе.

- Куда вы меня тащите?- Она смеялась, но по спине у нее пробежал тревожный холодок.- Кто вы?

По-прежнему, не произнося ни слова, человек повел ее прочь от льющегося из окон света, поднес руку к лицу, и перед ней предстало хохочущее лицо...

- Джеймс!

В одно мгновение радостная улыбка исчезла с ее лица, она побледнела, схватившись рукой за горло.

- Привет, Лори.- Он торжествующе улыбался, она всеми силами пыталась сохранить самообладание.

- Как... Что ты здесь делаешь?- шепотом спросила она.

- Пришел повидать свою красавицу невесту, что же еще? Ты же не думала, что я смогу пропустить твой двадцать первый день рождения?

- Я... Я...- Ноги ее готовы были вот-вот подкоситься. Она оперлась о белое плетеное кресло, чтобы не упасть.

- Умный Джеймс, а?- Он упивался собой, его мальчишеские черты так и светились ликованием, и он не замечал оцепенения Лори.

- Но... как ты сюда попал? Надеюсь, не через забор же перелез?- Ее обуял страх за него.- Если Алекс тебя обнаружит...