Сара Крейвен - Она написала любовь

— У меня нет выбора.

Марк кивнул.

— А как насчет того, чтобы остаться здесь?

Талия поперхнулась.

— Как это? Почему?

— Потому что тебе нужен шанс.

— Для чего? Для Джастина?

— Для того, чтобы закончить роман, маленькая глупышка. Кроме того, я действительно благодарен тебе за сегодняшний вечер.

— Но я уже сказала, что мы квиты.

— Ну, может быть, я еще раз попрошу об услуге.

Талия не сразу нашлась, что сказать, поэтому отхлебнула шоколад.

— Не думаю, что мисс Рэнделл понравится это.

— А почему ее это должно волновать? Я же приглашаю тебя в свободную комнату, а не в свою постель.

— Но на самом деле вы не хотите, чтобы я находилась здесь. Вы же сами дали мне понять это.

— Я редко бываю дома. Мне предстоит несколько зарубежных командировок, и идея, что кто-то будет присматривать за квартирой, не так уж плоха. — Марк улыбнулся. — Тебе ведь нравится здесь?

Он допил свой шоколад.

— Ну, что скажешь? Предлагаю те же условия, что и Кит.

— Тогда да, — после короткого колебания ответила Талия. — Я смогу вам готовить… в экстренных случаях.

Марк покачал головой.

— Этот вечер был исключением. Общая крыша — раздельные жизни. Таково правило.

— Конечно… — Талия поставила пустую чашку и встала. — Спасибо, мистер Бенедикт. И спокойной ночи. И последнее, — услышала она его голос уже в дверях. — Мое имя — Марк. Я был бы благодарен, если бы ты запомнила это.

— Я постараюсь.

Направляясь в свою комнату, Талия пыталась понять: решение остаться — это удача или самая большая ошибка в ее жизни.

Утром Талия проснулась с теми же сомнениями. Правильно ли она поступила, оставшись? Но, работая, она забывала обо всем.

Поцелуй Хьюго и Марианны был грубо прерван. В комнату ввалились пьяные картежники, жаждавшие крови Хьюго. А он, вместо того, чтобы использовать Марианну как щит, подхватил ее на руки и бросился к окну.

— Вот. — Он протянул ей кожаный мешок, полный денег. — Здесь мой выигрыш. Уходи. Они не пощадят никого.

И прежде чем она успела воспротивиться, он поставил ее на подоконник и вытолкнул. Марианна упала на проезжавшую под окном телегу с сеном. Из открытого окна доносился шум драки, треск ломаемой мебели, а потом крик, полный боли…

Снова Хьюго под ее пальцами вышел из образа, и у Талии возникло подозрение, что это как-то связано с ее вчерашним разговором с Марком. Но все равно, Хьюго — злодей, а Марианна любит благородного Уильяма. Она не станет возвращаться, чтобы перевязать раны Хьюго и выхаживать в заброшенном амбаре.

Когда Талия вышла из своей комнаты, квартира показалась ей пустой, но потом она услышала голос Марка за закрытой дверью кабинета.

Она как раз заканчивала завтракать, когда Марк появился в кухне. Брови нахмурены, губы поджаты.

— Если вы передумали насчет моего пребывания здесь, я пойму, — поспешно сказала она.

— Что? — Он словно только что заметил ее. — Господи, нет. У меня сейчас совсем другое на уме.

Марк наполнил кружку кофе из кофеварки и прислонился к шкафу. На нем были джинсы и простая белая рубашка с закатанными рукавами.

— Я не думал, что мне придется обратиться к тебе так скоро, но, похоже, выбора нет. Моя мачеха собирается нанести мне визит.

— Вы хотите, чтобы я приготовила что-нибудь?

— Нет. Просто чтобы была рядом. Она сказала, что придет по делу, но мне нужен надежный тыл.

— Что вы имеете в виду?

— То, что я не хочу оставаться с ней наедине.

— Это означает… — Талия замолчала и покраснела.

— Это означает то, что Пенни не успела рассказать тебе всего. А что она вообще успела наболтать? Она рассказала, как я болел ветрянкой в тринадцать лет?

— Нет, — в замешательстве ответила Талия. — Но, может быть, она оставила эту историю на следующий раз? — Она поставила грязную посуду в посудомоечную машину.

— Я хочу попросить, — начал Марк, как бы подбирая слова, — чтобы ты притворилась моей девушкой. Ну, что мы не просто живем под одной крышей, а вместе. Понимаешь?

Талия растерялась.

— Но зачем вам просить меня? Мисс Рэнделл и еще кто-нибудь…

— Не получится. — В голосе Марка зазвучали саркастические нотки. — Боюсь, мисс Рэнделл может превратно истолковать ситуацию. А с тобой нас ничего не связывает, поэтому ты идеально подходишь для этой цели. Так как?

— Я… не знаю. — Талия посмотрела на свои заношенные джинсы. — Меня вряд ли можно принять за чью-нибудь… сожительницу. Тем более вашу.

— Это вполне поправимо.

— Кроме того, я плохая актриса.

— Представь, что мы разыгрываем сцену из твоей книги, — поддразнил он ее.

— Хорошо, сделаю, что смогу. Когда она придет?

— Сказала, что днем. А поскольку ей явно что-то нужно, она придет вовремя.

— Понятно. Тогда я поработаю до ее прихода.

Но час спустя Талия поняла, что работа не клеится. Даже геройствуя в бою, Уильям оставался блеклым и неинтересным. Может быть, когда они снова окажутся вместе с Марианной, он станет более человечным и живым?

Когда раздался стук в дверь, Талия решила, что Вероника пришла раньше.

— Войдите!

Но Марк вошел один.

— Я принес тебе кое-что. — Он положил на кровать несколько пакетов с логотипом известного универмага. — Надеюсь, тебе подойдет.

Талия заглянула в первый пакет и обнаружила юбку кремового цвета, а к ней блузку цвета конского каштана. Во втором она нашла пару изящных босоножек в тон.

— Вы купили это… для меня?

— Ну, не для себя же! Предлагаю переодеться прямо сейчас, чтобы привыкнуть к каблукам.

— И не подумаю. — Она начала укладывать вещи обратно в пакеты. — Вы не имели права…

— Не кипятись. Ты же сама сказала, что одета неподобающе… для данной ситуации.

— Да я бы полгода могла жить на деньги, которые вы потратили на это.

Марк пожал плечами.

— Продашь их завтра через Интернет. Но я настаиваю, чтобы ты надела их. И, пожалуйста, распусти волосы.

— Еще будут распоряжения, сэр? — съязвила Талия.

Марк посмотрел на часы.

— Я пока пойду сварю кофе.

— А Кит не мог рассказать матери обо мне? Как я сюда попала?

— Маловероятно. Даже если он и поведал ей о своей шутке, вряд ли называл имена.

Наряд сидел на ней великолепно, босоножки делали стройные ноги еще длиннее.

Когда Марк увидел ее, он ничего не сказал, только одобрительно кивнул. В этот момент прозвучал дверной звонок.

— Мне открыть дверь? — спросила Талия.

— Откроем вместе. И расслабься. Ты здесь не для того, чтобы произвести на Веронику хорошее впечатление. Поняла?

Женщина, которую увидела Талия на пороге, была высокой и очень привлекательной. У нее были белокурые волосы, безупречная фигура, огромные голубые глаза опушены сильно накрашенными ресницами. Юбка голубого цвета открывала стройные ноги, а жакет подчеркивал полную грудь.