Джоуи Лайт - Смелые наездники

У Виктории чуть было не вырвался истеричный смешок. Никогда еще со дня приезда в Глори-таун ей так не хотелось оказаться дома, в Вирджинии, в своей пуховой постели с книжкой, ожидая, когда Джинджер, ее горничная, принесет чай.

Глаза Ника просияли. Он взял ее за, руку, и они вышли на крыльцо.

Свежий воздух придал ей сил. Где Уэс? Что он думает? Найдет ли он ее? На ветке щебетала птичка, какой-то зверек пробежал в траве. Виктория позавидовала им.

Окрестности были довольно живописны. Старый сарай стоял на вершине холма, поросшего деревьями. Вскоре солнце скроется за ними. Сначала деревья окрасятся в бледно-золотистый цвет, потом в туманно-красный, будто рощу охватит огонь. Что будет, когда наступит темнота? Не ждет ли Ник, что она ляжет вместе с ним… на эту кровать?

Виктория вздрогнула, и он подумал, что ей холодно. Ник обнял ее за плечи и легонько похлопал по ним, чтобы согреть. Виктория вспомнила, как он силен, ей с ним не справиться. Наверное, легче уступить. Но это не ее стиль, и она гордо выпрямила плечи.

— Почти стемнело. — Уэс мерил шагами комнату, не обращая внимания на Бака.

— Успокойся, парень, сядь. Ты уже сообщил в полицию номер его грузовика, и Салли появится, как только вернется из города. Что ты еще можешь сделать?

— Мало, чертовски мало.

— Не беспокойся, я сознаю свою вину. Было идиотской затеей с моей стороны свести вас вместе, двух горячих упрямцев. Но откуда я мог знать, что все так обернется? Да прекрати ты ходить туда-сюда!

— Не могу.

— Ну как ты их найдешь? Они ведь могут быть где угодно. Сядь.

Уэс еще быстрее забегал взад-вперед.

— Не думаю, что Ник что-нибудь ей сделает. Я так понимаю, он вообразил, что любит ее. Виктория сможет с ним справиться, если будет действовать с головой, — говорил Бак, пытаясь успокоить Купера, но сам не верил в свои слова. То, что он держал Ника на работе в Глори-тауне, наверное, самая большая его ошибка. А он их за свою жизнь наделал немало.

— С головой! — взорвался Уэс. — С головой! Да она еще три дня назад была чуть живой. Где, черт побери, Салли?

— Ходит по магазинам. Ты же знаешь этих женщин: если они что вобьют себе в голову, их не остановить. Успокойся. Хлебни лучше.

Уэс глотнул виски, даже не почувствовав вкуса. Он не должен был оставлять ее одну в больнице. Но кто мог знать? Ему и в голову не приходило, что Ник способен на такое. Господи, его любимая в руках у сумасшедшего! В голове рисовались сцены одна мрачнее другой.

Только бы добраться до Ника. Да он его придушит, это точно.

Бак выглянул на улицу. Всюду ходили туристы, с любопытством глазея по сторонам. Некоторые упражнялись в метании лассо или катании верхом. Дети расширенными от восхищения глазами следили за очередным шоу со стрельбой. Казалось, кругом тихо и спокойно, как всегда. Как бы не так.

Он увидел спешащую к ним Салли, но ничего не сказал Куперу, боясь, что тот выскочит на улицу и начнет трясти женщину на глазах у всех. А вдруг она ничем не сможет помочь?

Уэс услышал Салли раньше, чем увидел.

— Что стряслось? Уэнди сказала, чтобы я бежала сюда. Прямо срочно. — Одной рукой Салли придерживала новую шляпку, другой подобрала длинную юбку.

Уэс протиснулся мимо Бака и схватил Салли за руки. Бак затолкал обоих внутрь. Ни к чему, чтобы весь Глори-таун был в курсе дела. Он прекрасно понимал ярость Купера и разделял его тревогу и беспокойство, но город должен функционировать, как обычно.

Уэс едва дождался, пока Салли устроится на стуле и выжидательно поднимет глаза.

— Виктория пропала из больницы. Утром. Вроде бы ее забрал Ник. И их нигде нет.

Салли посерьезнела, услышав прорывающуюся тревогу в его голосе. Сняв с головы красную шляпку, она стала крутить ее в руках.

Уэс схватил женщину за плечи и начал трясти.

— Ну?

— Присядь, Уэс. — Он не двигался, и Салли строго повторила: — Сядь, я говорю.

В раздражении тот плюхнулся на стул верхом, рядом с ней.

— Рассказывай, — потребовал он.

— Я расскажу все, что знаю, но последнее время… Вам не кажется, что стали происходить странные вещи? Сначала умирает ее лошадь, потом этот пожар, а бедная малютка Кэти и Джо внутри… Как будто судьба повернулась к нам спиной. Может быть, если бы вы с Викторией поженились и нарожали детишек… Ты знаешь, мы все обсуждаем и…

Уэс прервал ее:

— Ты отвлекаешься.

— Хорошо, хорошо. Могу поспорить, что Ник забрал Викторию из больницы, думая, что они начнут жить вместе. — Салли замолчала, чтобы посмотреть, какой эффект ее слова произведут на Уэса.

Его глаза сначала изумленно расширились, затем угрожающе сузились.

Салли продолжала:

— После того, что произошло с Энни, ну, я говорила, с Ником бывают такие моменты… — На секунду Салли почувствовала себя так, словно предает Ника. — Ну, иногда он не различает, где реальность, а где фантазии. Но это никогда не выглядело серьезно. Так, вроде шутки. Например, ему казалось, что он действительно ковбой и что сейчас действительно тысяча восемьсот семидесятый год. Что любую проблему можно разрешить при помощи оружия. Когда он говорил все это, я просто слушала и похлопывала его по плечу. А что еще я должна была делать? Он ведь безвредный.

— Безвредный? — взвился Уэс. — Он похитил Викторию!

— Ну, был безвредным, — поправилась Салли и взглянула на Бака, словно ища поддержки. Она побаивалась горячности Уэса. — Не думаю, что он похитил ее в ящике для белья или что-нибудь в этом роде. Может, она ушла с ним по своей воле?

Со всей мягкостью, на какую был способен, Бак спросил:

— А у тебя есть какие-нибудь догадки, куда они отправились?

— Ну конечно! Но сначала вы должны выслушать всю историю. Я не хочу, чтобы ему что-нибудь сделали. Он не тронет ее. Ник стал мне, ну, вроде сына, он доверял мне. Много рассказывал. Кое-чему я не верила. А что-то, боюсь, правда.

— Ты сейчас же скажешь, где они, или… — Уэс с трудом сдержал себя. Но он понимал, что нужно выслушать Салли до конца.

— Хорошо, но я начну с самого начала. Да отодвиньтесь от меня вы оба, а не то задушите.

Бак и Уэс переглянулись и немного отодвинулись, и Салли стала рассказывать:

— Много лет назад, когда Ник и Энни приехали сюда, они мне сразу понравились. Мы жили по соседству и быстро стали друзьями. Бак, ты же знаешь, я была подружкой на их свадьбе. Они оба казались такими красивыми и счастливыми, особенно Ник. Энни немножко витала в облаках, хотела от жизни большего. Она стремилась уехать из Глори-тауна, а Ник не понимал ее. Между ними возникли проблемы, особенно после того, как на сцену выступил Люк.

— Люк? — переспросили мужчины.

— Да, Люк. Люк… не помню фамилии. Этакий хлыщ с широкими плечами и красивыми глазами. Ему понравилась Энни, а она кокетничала с ним, так, слегка. Когда Ник узнал об этом, то пришел в ярость. И напрасно. Со стороны Эння это было несерьезно. Она вообще-то никого не видела, кроме мужа, которого просто боготворила. И вот тогда я узнала, насколько ревнивым может быть Ник. Это, пожалуй, его единственная опасная черта. Он подкараулил Люка и зверски избил. А Люк тоже был не из слабаков. Ник сказал, что если тот сейчас же не уберется из Глори-тауна, то он изуродует ему лицо. Люк уехал. Ник угрожал и Энни, но не тронул ее. Он никогда не ударит женщину. Он просто кричал на нее, она пятилась, упала и обо что-то ударилась. Ник не бил ее. Когда в тот вечер Энни пришла ко мне, у нее весь рот был в крови. Когда она вытерла кровь и слезы, то признала, что была не права, а Ник прав. Она ведь его женщина.