Элизабет Огест - Эхо прошлых времен

— Наверное, вы правы, — нехотя согласился Эрик.

— Представь, что это своеобразный талант, — предложил Тобиас. — Кто-то рождается одаренным спортсменом, кто-то — художником, еще кто-то — музыкантом. Трудно определить, на что способен человеческий разум и на что не способен.

Их прервал телефонный звонок. Несколько минут спустя, повесив трубку, Тобиас сказал:

— Завтра Клер Карлсон выписывают из больницы. Я организую для Рокси встречу с ней сегодня. Если они поладят, я добьюсь, чтобы девочку передали под опеку Рокси. Поедешь с женой или для тебя все это слишком странно?

Эрик не мог отрицать, что ему несколько не по себе. Но нужно увидеть своими глазами, как Рокси встретится с девочкой.

— Я поеду с ней.

Часа через два Рокси и Эрик летели в Балтимор. Джейми остался у Тобиаса. Когда Рокси сказала мальчику, что, может быть, привезет ему сестричку, Эрик заметил, что тот не проявил особого энтузиазма.

— Я слышал, что с сестрами бывает ужасно много возни, — сказал Джейми.

Рокси крепко обняла его:

— Я думаю, что мы очень нужны ей.

Джейми помахал им на прощание с видом покорности судьбе.

В самолете Эрик исподтишка наблюдал за Рокси. По тому, как она кусала губы, он понял, что ей с трудом удается справиться с волнением.

— Не ожидала, что ты решишь ехать со мной, — нарушила она молчание.

— Может быть, я и скептик, но ты моя жена, я за тебя отвечаю, — сказал он, не собираясь признаваться, как сильно ему хотелось быть с ней.

Рокси надеялась, он скажет, что не захотел расставаться с нею. Она немедленно отругала себя за слабость.

— Ты за меня не отвечаешь, и никогда так не было.

У Эрика вдруг мелькнула мысль, что за нее он мог бы отдать жизнь. Удивленный силой своего чувства к ней, он сухо заметил:

— Мы, мужчины, шовинисты поганые, по-другому смотрим на мир. Я не могу себя переделать.

Рокси смотрела на жесткую линию его рта и думала о том, что он ей нравится как раз таким, каков он есть. Ему не нужна семья, это его только свяжет , еще раз напомнила она себе и отвернулась к окну; между ними снова воцарилось молчание.

Эрик и сам не знал, как он представлял себе тот момент, когда они войдут в палату Клер Карлсон. По дороге в больницу Рокси потребовала зайти в магазин игрушек, где купила плюшевую черепаху, коробку цветных карандашей и книжку-раскраску.

И вот они уже в больнице. Эрик видел, как волнуется Рокси.

— Чувствую, что я здесь на месте, — сказала она, когда они вдвоем поднимались в лифте. — Но, честно говоря, мне страшно... Сама не знаю, чего боюсь... что она окажется той девочкой, которую я видела, или что не окажется... Если это не она, то я, наверное, сумасшедшая.

И снова Эрику захотелось защитить ее. Он обнял ее за талию и твердо сказал:

— Все будет хорошо.

Его прикосновение прибавило ей мужества.

— Я знаю, что ты совсем в этом не уверен. Но все равно спасибо за эти слова.

— Вот видишь, и мы, мужчины, шовинисты поганые, можем иногда пригодиться, — едко ответил он.

Рокси подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

— Я очень благодарна за все, что ты для меня сделал.

Эрик представил ее в своих объятиях и сказал севшим голосом:

— Я был рад помочь тебе.

До сих пор , мысленно закончила Рокси, и тут двери лифта открылись на нужном этаже.

Чем ближе они подходили к двери палаты, где находилась Клер Карлсон, тем сильнее Рокси тянуло туда, так что под конец ей стало казаться, будто ее что-то подталкивает. У двери в палату она на мгновение остановилась, сделала глубокий вдох и вошла. В больничной кровати лежала белокурая девочка с голубыми глазами — девочка из ее сна.

— Привет, — сказала Рокси, подходя к ней и ласково улыбаясь. — Меня зовут Рокси.

Глаза девочки наполнились слезами.

— Где ты была? Я ждала тебя. Я боялась, что ты не придешь.

Рокси скрыла потрясение за вымученной улыбкой.

— Ты меня ждала?

— Я видела тебя во сне. — Слезы перелились через край и потекли по щекам малышки. — Мама и папа ушли на небо, и мне было так страшно! Они бросили меня здесь совсем одну. Я знаю, они не нарочно, мне доктор объяснил.

— Иногда люди просто ничего не могут поделать, — утешала ее Рокси.

— Я сказала доктору, что хочу дождаться тебя здесь, что ты приедешь и заберешь меня домой, а он не поверил. — Мокрые голубые глаза смотрели умоляюще. — Ты же приехала за мной, ведь правда?

Рокси обхватила малышку руками.

— Да, я приехала забрать тебя домой.

От радости девочка заплакала навзрыд, и Рокси крепко прижала ее к себе. Когда Клер наконец успокоилась и перестала всхлипывать, она выпустила ее из объятий и вытащила из сумки плюшевую черепаху.

— Я привезла тебе подарки, чтобы ты скорее поправлялась.

Глаза Клер округлились от удивления.

— Раймонд! — Но, присмотревшись, она нахмурилась. — Не тот! С этим еще совсем не играли, и у него хвост целый. У моего Раймонда собака соседа отгрызла хвост, и мамочка пришила ему новый. — По ее щекам снова потекли слезы. — Наверное, настоящий Раймонд тоже ушел на небо.

— Можно считать, что это братик-близнец Раймонда, — предложила Рокси.

Клер вгляделась в зеленую мордочку.

— Да. Пусть он будет Ральф. — Она обняла черепашку, и слезы хлынули с новой силой.

Эрик заметил, что девочка чем-то походит на Рокси. Черты лица были другие, темные глаза и волосы Рокси резко контрастировали со светлыми волосиками и голубыми глазами Клер, и все-таки почему-то казалось, что они — родные. Эрик нерешительно стоял в стороне, ощущая себя лишним. Наконец счел, что ему лучше заняться организационными вопросами, и сказал:

— Я позвоню Тобиасу, чтобы он приготовил все, что нужно.

Словно только что заметив его, Клер перестала плакать и посмотрела на Эрика.

Его и раньше, случалось, рассматривали, но никогда — так открыто и так придирчиво. Он натужно улыбнулся.

— Он поедет с нами? — спросила Клер, не сводя с него глаз.

— Да, — ответила Рокси, с беспокойством думая о том, как быть, если девочка почему-либо станет бояться Эрика.

Но девочка снисходительно кивнула.

— Мама всегда говорила: хорошо, если в доме есть мужчина.

Эрик подмигнул ей и пошел звонить, чувствуя, что только что сдал очень серьезный экзамен. Набирая номер Тобиаса, он задумался: сколько же еще детишек соберет Рокси под свое крыло? Он представил себе ее, окруженную дюжиной малышей. Дети в большом количестве всегда его пугали, но теперь этого не произошло. Напротив, в нем проснулось какое-то, можно сказать, отцовское чувство, желание заботиться о них.

— Ничего из этого не выйдет, — сердито буркнул он, отгоняя мысленную картину, и его лицо стало жестким. Пора им с Рокси расстаться.

Тем временем в палате Клер задумчиво нахмурила бровки.