Элизабет Огест - Эхо прошлых времен

Рокси гордо выпрямилась. Она не хотела принимать благодеяний.

— Спасибо за предложение, но я уверена, что мы и сами справимся.

Пропустив ее слова мимо ушей, Тобиас продолжал:

— Кроме того, если вы вернетесь на ферму, вам придется снова начать работать, а значит — нанять кого-нибудь присматривать за детьми. Это меня беспокоит. Вы лучше всех могли бы смотреть за ними.

— Мне самой это не нравится, но что же делать? Такова жизнь, — возразила Рокси, приготовившись отвергнуть очередную подачку.

— Кто знает, какие очередные сюрпризы преподнесет вам судьба? Может быть, есть и еще дети, которые позовут вас.

Рокси тоже приходили в голову такие мысли, но она решила, что думать об этом сейчас бесполезно.

— Если это случится, я как-нибудь разберусь.

Тобиас строго посмотрел на нее.

— Здесь я не потерплю никаких возражений. Вы сообщите мне, а я помогу вам найти ребенка и позабочусь о том, чтобы он вошел в вашу семью.

Понимая, что не сможет в одиночку бороться с государственной системой усыновления, Рокси кивнула.

— Я буду вам очень благодарна за помощь.

Значит, Тобиас тоже думает, что будут и еще дети. Эрик мысленно погладил себя по головке. Не зря ему представилась Рокси в окружении кучи ребятишек. А ему нет места на этой трогательной картинке, говорил себе Эрик, но никак не мог стереть из памяти растерянность и боль, которые увидел утром в глазах Джейми, не мог отделаться от чувства пустоты, мучившего его весь день. Он поступает правильно, и Рокси тоже так считает, сурово напомнил себе Эрик.

— Вот что я вам хочу предложить... — Тобиас прищурился, внимательно глядя на Рокси. — Эспер и Гарт подумывают завести ребенка. У меня есть и другие сотрудники, которых очень выручил бы детский сад. Если вы согласитесь в нем работать, я построю вам дом здесь, в поместье, чтобы вы могли жить там с детьми. Так вы сможете зарабатывать на жизнь и в то же время постоянно присматривать за ними. Детский сад пристроим прямо к дому, тогда родители смогут навещать детей в течение дня и видеть своими глазами, что их ребятишки счастливы, что за ними хороший уход. Иногда вас могут попросить оставить кого-то из малышей на ночь или на несколько дней. Разумеется, вы будете получать достойную зарплату.

Рокси не могла не признать, что предложение ей очень нравится. Было только одно «но»: Эрик. Их браку пришел конец, она смирилась с этим. И все-таки как трудно снова остаться одной! Сколько ни повторяй, что у него слишком опасная профессия, может быть, она всегда будет жалеть, что не разделила с ним его жизнь.

Тобиас поднялся.

— Я вас оставлю, а вы обсудите мое предложение.

Дождавшись, когда закроется дверь, Рокси сказала:

— Это отличное предложение. Но лучше я с детьми вернусь на ферму.

Эрик нахмурился. Он снова представил себе ферму — уединенную, вдали от всякой помощи...

— По-моему, тебе лучше остаться здесь. В поместье вы с детьми будете под защитой Тобиаса. — Он вскочил и подошел к окну, откуда ему были видны Джейми и Клер. Тень печали, не покидавшая глаз девочки, разрывала ему сердце. — Тобиас прав. Особенно Клер ты сейчас нужна постоянно.

Рокси смотрела в его напряженную прямую спину:

— Я не хочу, чтобы тебе казалось, будто я лезу в твою жизнь. Мы так не договаривались.

Эрик еще больше помрачнел. Она готова отказаться от такого щедрого предложения, лишь бы быть подальше от него! Придав своему лицу вежливо-доброжелательное выражение, Эрик обернулся к ней:

— Я буду лучше спать по ночам, зная, что вы с детьми в надежном месте. Можешь не бояться, что тебе придется сталкиваться со мной. Меня здесь не будет. Недавно к Тобиасу обратился один очень богатый бизнесмен из Цюриха — это в Швейцарии. Ему нужна охрана для себя и своей семьи. Охранник должен будет жить в его доме и путешествовать вместе с ним. Я попрошу поручить эту работу мне.

Рокси насупилась:

— Не обязательно уезжать на другой конец света, только бы избавиться от меня.

Эрик сухо улыбнулся:

— Не вали с больной головы на здоровую. Это ты хочешь от меня избавиться.

Он сердито сжал зубы. Слова прозвучали так, будто ему хотелось остаться с ней. Эрик гордо выпрямился. Еще в раннем детстве он научился никогда не клянчить разрешения остаться там, где его не хотят. И потом, он ведь уже решил, что роль отца многочисленного семейства не для него. Сделав безразличное лицо, он равнодушно прибавил:

— Как бы там ни было, все это неважно. Мне нравится Европа. Интересно будет взглянуть на нее глазами элиты.

Он направился к дверям, давая понять, что обсуждение закончено.

— Я не сомневаюсь, что это будет интересно, — ответила она ему в спину. Рокси представила его на службе: красивого, уверенного в себе. Вероятно, ему не придется страдать от одиночества холодными альпийскими ночами... Ей снова стало больно. Но на лице застыло выражение твердой решимости. В тысячный раз она сказала себе, что ее детям не нужен отец, который ведет такую жизнь, как Эрик Бишоп, — каждый раз, как он уходит из дома, неизвестно, когда вернется и вернется ли вообще.

Рокси не могла сидеть спокойно, поднялась и вышла на террасу.

— Тобиас предложил мне работу, — сообщила она детям. — Как вы смотрите на то, чтобы остаться здесь насовсем?

Джейми улыбнулся и кивнул:

— Мне здесь нравится.

Клер тоже молча кивнула.

Джейми просиял:

— Эрик тоже будет работать у Тобиаса, я знаю. Он что, боялся, что мы не захотим остаться? Поэтому и не подходит к нам с Клер? Теперь у нас будет настоящая семья?

— Ты, Клер и я — настоящая семья, — ответила Рокси, взяв обоих малышей за руки. — Эрик не будет жить здесь.

Клер посмотрела мимо Рокси в сторону дома.

— Ему будет одиноко без нас, — сказала она.

Рокси проследила за взглядом девочки и увидела, что Эрик смотрит на них с холодным, отрешенным лицом.

— Я в этом очень сомневаюсь.

— Будет, — заявила Клер.

— Я думал, мы команда, — разочарованно протянул Джейми.

— Я стараюсь делать так, как лучше для всех нас, — сказала Рокси.

Это их явно не убедило, но оба покорно кивнули.

Рокси стояла в душе под струями воды. Весь день она занималась с детьми. После обеда они долго гуляли по поместью. Тобиас пошел с ними и показал, где построит для них дом, если они согласятся остаться. Рокси сказала ему, что они согласны. Теперь уже поздний вечер, дети спят, а она осталась наедине со своими мыслями.

Взгляд Рокси упал на шрамы. Перед ней вдруг открылась истина, от которой она все время пряталась: Эрик Бишоп уже не может навлечь опасность на нее и детей. Теперь им ничто не грозит, Тобиас и Эрик и дальше будут заботиться об их безопасности. Что касается профессии Эрика, то множество людей ежедневно рискуют жизнью: полицейские, пожарники... Никто не застрахован. Любой бухгалтер по дороге на службу может погибнуть в автокатастрофе. С усталым вздохом Рокси призналась себе, что отказывалась даже думать о жизни с Эриком по совсем другой причине.