Эн Хэмпсон - Лепестки на ветру

— Мне кажется, внимание ей сейчас не повредит, — уклончиво ответила Джейн. — Не удивлюсь, если она окажется резка с тобой, но не обращай внимание. Просто войди и посиди с ней немного…

— Нет! Как бы я ни любил ее, я не пойду к ней, если она не захочет меня видеть!

Джейн устало вздохнула и пошла обратно. Сначала Полин и слышать ни о чем не хотела, но внезапно передумала и попросила расческу и зеркальце.

— Может, наденешь пеньюар? — оживилась Джейн.

— Да, пожалуй… Подай розовый, он самый нарядный.

Через минуту вошел Тим. Ступал он тяжело, словно нес на плечах огромную тяжесть. Джейн отошла к окну, задумчиво глядя на встречу двух своих друзей. «Если бы только Полин знала, как ей повезло!» — думала она. Но Полин и не догадывалась, что Тим любит ее, да если бы и догадывалась, то не сочла бы это везением, ведь не его любви она добивалась, а Николаса!

— Здравствуй, Полин, — слабо улыбнулся Тим.

— Здравствуй, Тим…

Джейн оставила их одних.

— Видимо, придется отправить Полин в больницу. Здесь у нас нет ни врачей, ни лекарств, — своим обычным сухим тоном заметил вечером Николас. Его глаза смотрели прямо, без прежней теплоты. Джейн инстинктивно почувствовала, что между ним и Полин что-то произошло.

— Вы сказали ей об этом? — поинтересовалась она.

— Я ей это предложил. — Его губы сжались в тонкую линию. — Она не хочет.

— А стоит ли ее отправлять, доктор Воллас? Она не так уж больна, и я вполне могла бы за ней ухаживать. Врач сказал, что ей надо просто лежать в постели и хорошо питаться, вот и все. Ничего особенного ей не требуется.

Он колебался, но черты его лица постепенно смягчались.

— Она нуждается в уходе.

— Я беру это на себя. Здесь, среди друзей, ей будет лучше.

Николас вздохнул и чуть заметно кивнул. В его взгляде Джейн прочла облегчение. Что бы ни случилось между ним и Полин, он явно чувствовал себя неловко и был благодарен Джейн за помощь.

— Наверное, вы правы, мисс Брайнт. Что ж, она может остаться. Да, кстати, вы умеете печатать на машинке?

— Печатать? Я? — удивилась Джейн и, сама не зная почему, покраснела. — Да, н-немного…

— Вот и славно. Завтра утром придете ко мне. Вам придется заменить Полин.

— Да, но…

Однако доктор уже не слушал ее. Быстро кивнув, он взял со стола какие-то бумаги и вышел за дверь.

Джейн совершенно растерялась. Работать с ним, видеть его каждый день рядом…

«Нет, это неправильно! — думала она. — Завтра же утром я скажу ему, что отказываюсь! Я не могу, я просто… не выдержу!»

Такое решение было куда проще принять, чем осуществить. Явившись на следующее утро, Джейн обнаружила на столе записку с указаниями. Николас сообщал также, что его не будет весь день, поскольку он отправился в город на встречу со старыми друзьями.

Джейн в нерешительности стояла у стола. Ладно, что же делать, сегодня она поработает здесь, а завтра, когда Николас вернется…

Она неохотно пробежала глазами первую страницу рукописи, затем вторую, третью… и поймала себя на том, что не может оторваться. Да, доктор был определенно талантлив, и не только как археолог! Снова сложив страницы в аккуратную стопку, она вздохнула и села за машинку.

Через несколько часов, когда Джейн решила прерваться и выпить чашку кофе, пришел Тим. Увидев девушку за машинкой, он удивился.

— Что ты здесь делаешь, Джейн?

— Понимаешь, — смутилась она, — Николас попросил меня поработать некоторое время вместо Полин. Но говорить ей об этом пока не стоит.

— Верно, — согласился он. — Не стоит ее расстраивать.

Джейн предложила ему кофе и поинтересовалась, был ли он утром у Полин.

— Дважды, — улыбнулся Тим, присаживаясь на край стола. — Похоже, опасность нервного срыва прошла.

— Стюарт говорил, что в детстве у Полин было нервное расстройство, — вспомнила Джейн. — Потом она стала бояться темноты, громких звуков и тому подобного.

— Да, знаю, он и мне говорил, — кивнул Тим. — Но это было давно, и с возрастом все должно было измениться. Наверное, эта история с Николасом послужила толчком к рецидиву. Однако сегодня Полин выглядит куда лучше вчерашнего, она даже повеселела немного. Вчера, правда, было совсем плохо, особенно после визита Николаса. Не знаю уж, что он там ей наговорил, но на ней потом просто лица не было.

— Он предложил отправить ее в больницу.

— Понятно… Как ты думаешь, он поступил бы так, если бы любил ее?

— Трудно сказать… Думаю, что нет.

— И я так думаю.

— Но знаешь, — вспылила вдруг Джейн, — в таком случае он вел себя с ней до сих пор нечестно.

— Почему?

— Он поощрял ее! Был добр и терпим к ней, сидел рядом с ней за обедом, звал просто по имени…

— И это ты называешь «поощрял»? Да они ни о чем, кроме работы, не разговаривали! Уж мне-то можешь поверить, я… хм-м… следил за ними. И за обедом разговоры шли только о книге.

— Правда? — ахнула Джейн. Ей и в голову не приходило, что все так до обидного просто. Да, именно обидного… для Полин.

— Правда, — твердо сказал Тим. — Могу поклясться, что Николас и не догадывается об истинной причине болезни Полин. Вернее, не догадывался до тех пор, пока не явился вчера ее навестить. Тут, видимо, бедняжка выплеснула все, что накопилось у нее на душе за эти месяцы.

Джейн задумалась, вспоминая скупые холодные фразы Николаса после его визита к Полин.

— Полин говорила с тобой о Николасе? — с деланным безразличием спросила она.

— Да, но очень неохотно, не то, что прежде. Что-то в ней надломилось, Джейн… — Внезапно он, словно очнувшись, вскочил и схватил ее за руку. — Как ты думаешь, для меня еще не все потеряно? Ответь мне, Джейн! Ты женщина и лучше меня разбираешься в таких вещах. Придет ли день, когда Полин, оправившись от шока, сможет подарить свою благосклонность другому мужчине?

Джейн резко отвернулась. Смогла бы она сама после такого удара смотреть на другого мужчину? Ответ был только один — нет, нет и нет. Николас сразу, с первого взгляда увлек, покорил, подавил ее… разбудил в ней чувства, о существовании которых она и не подозревала. И эти чувства принадлежали теперь только ему одному, и другой мужчина, как бы хорош он ни был, был просто не в состоянии затмить его. О, в себе-то Джейн была уверена, но Полин…

— Я не знаю, как ответить на твой вопрос, Тим, — медленно проговорила она. — В одних и тех же ситуациях женщины ведут себя по-разному. Полин, возможно, потребуется немало времени, чтобы прийти в себя.

С минуту он молча смотрел на нее, а затем совсем тихо спросил:

— А ты, Джейн, смогла бы когда-нибудь прийти в себя?

Их глаза встретились, и она прочла в его взоре затаенный страх. Джейн прекрасно понимала, чего именно боится Тим, но солгать ему не смогла.