Айрис Денбери - Сосновый замок

— Это не просто напрасная трата денег, — раздраженно бросила Франсин, незаметно подошедшая к ним. — Ребенок учится небрежно относиться и к своим, и к чужим вещам.

— Ты не права, — возразил Люсьен, появившийся следом за ее спиной. — Я считаю, Рейчел придумала очень удачно.

Девушка быстро взглянула на него и тут же отвела глаза в сторону. Она никак не могла решить, что кроется за его словами: то ли похвала ей, то ли стремление осадить Франсин, но была ему признательна.

Последние несколько дней Валантен, например, совершенно переменился по отношению к ней. Теперь он держался с дружеским безразличием, характерным для дальних родственников. Он часто отсутствовал на ритуальных посещениях мадам Бертелль, в «оранжерею Хэрри» зашел только раз, причем держался сверхучтиво. Рейчел пришла к заключению, что по совету мадам Бертелль и остальных членов семьи Вал большую часть времени теперь проводит с Изанной.

Это было только к лучшему, поскольку Рейчел не хотела портить отношения с семейством — и ради спокойствия сестры, и своего собственного. И тем не менее ее несколько задело то, как быстро Валантен потерял к ней интерес.

Возможно, именно из-за этой мелкой, даже ребяческой, досады дня через два Рейчел попала в неловкое положение.

Вместе с Хэрри они на коленях ползали по полу в «оранжерее», разрисовывая длинный лист коричневой бумаги, который должен был украсить стену.

Пока Рейчел пыталась изобразить пейзаж: горы, виноградники, замок и людей, занятых сельским трудом, Хэрри азартно наносил на рисунок яркие пятна, которые определенно оживляли пейзаж и придавали ему оригинальность.

— Еще немножко, и у нас получится не хуже, чем на гобеленах, — пробормотала она.

Рейчел увлеклась и не сразу заметила, как Хэрри перестал рисовать. Но услышав негромкий стук по дверному стеклу, она решила, что это все-таки Валантен.

— Мы очень заняты, — громко бросила девушка не оглядываясь.

Стук прекратился, дверь медленно скрипнула.

— Слушай, Вал! — воскликнула она решительно. — Ты же обещал не мешать, когда мы работаем. Уйди, пожалуйста.

— Мне очень неприятно тебя разочаровывать, но Валантена здесь нет.

Увидев на пороге Люсьена, Рейчел вскочила, покраснев от смущения.

— Но, разумеется, если ты хочешь, чтобы я ушел, я так и сделаю.

— Нет-нет, пожалуйста! Я просто думала…

— Понимаю, ты привыкла, что тебе надоедает Валантен?

— В общем, да, то есть нет, — сбивчиво проговорила она. — То есть я хочу сказать, что он не так часто мешает с тех пор, как мы перебрались в эту комнату.

— Понятно. Ты, так сказать, вышла за пределы очерченного круга. — Глаза Люсьена заискрились смехом. — В таком случае я тоже прошу прощения за нарушение границы владений.

Рейчел замахала руками, словно отметая все извинения в сторону.

— У меня к тебе предложение, — продолжал Люсьен. — Поскольку ты безвылазно сидишь здесь, будет куда лучше, если согласишься заглянуть на один-два праздника, характерных для этой части Франции. Во многих городках почитают «Черную Деву», но рионские торжества будут, пожалуй, поинтереснее других.

— Мне бы очень хотелось посмотреть, — поспешно сказала она, пытаясь как-то сгладить впечатление после дурацкой сцены, которая только что произошла.

— Этот день зовется Праздником Святой Милости. Он приходится на следующее воскресенье. Или у тебя уже другие планы?

— Нет, я свободна.

— В таком случае я заеду за тобой утром, часов в девять. Только предупреди заранее мадам Бертелль, что ты можешь не успеть вечером зайти к ней.

— Да, так я и сделаю. Спасибо за приглашение.

— По-моему, даже гувернантки имеют полное право взять отгул в воскресенье?

— Ну вот, опять ты меня поддразниваешь? Знаешь, у меня к тебе тоже просьба. Я предложила Хэрри попробовать самостоятельно спланировать свой день так, как ему нравится. Он хочет приехать к тебе в гости, но я сказала ему, что об этом нужно предварительно договориться.

— Пожалуйста, — отозвался Люсьен. — Можно завтра, если хотите. Скорее всего, меня не будет, но Изанна дома. Анри, этот вариант тебя устроит?

Малыш поджал губы:

— Лучше б ты был, но все равно. Найду чем заняться.

Люсьен и Рейчел переглянулись.

— Получается, он ни в ком не нуждается, — засмеялась девушка.

Когда он ушел, Рейчел призадумалась. Интересно, неужели Люсьен специально приезжал сюда ради приглашения на праздник? Поедет ли с ними кто-нибудь еще? У нее не хватило духу спросить об этом, она предпочла выяснить это потом. И когда именно ей следует сообщить мадам Бертелль о своем возможном отсутствии на традиционном сборе семьи перед ужином?

Сегодня только вторник, так что времени до воскресенья еще предостаточно, чтобы осторожно разузнать, какие у кого планы. Тут она вспомнила: Хэрри слышал весь разговор. Разболтает он о приглашении Люсьена или нет? Можно было не посвящать в это никого, даже Селию, но уговаривать Хэрри молчать Рейчел не собиралась.

На следующий день Хэрри выкинул фокус. Распугивая золотых рыбок, он прыгнул в небольшой декоративный бассейн, проплыл вдоль края, затем уселся посредине крошечного островка, очень довольный собой.

Франсин, которая, видимо, наблюдала за проделками Хэрри из окна, выскочила и подбежала к Рейчел.

— Господи, это просто сумасшествие! Анри схватит воспаление легких! Куда же ты смотрела!

— Сейчас я вытру его досуха и переодену. Пойми, сегодня — его день. День, когда ему позволяется делать все, что заблагорассудится, — при условии, что он предупредит меня заранее.

— Так он тебя предупредил? Мадемуазель Рейчел, вы слишком много на себя берете!

Рейчел жестом поманила мальчика плыть к бортику, но поначалу тот отказался.

— Сначала пусть уйдет тетя Франсин, тогда выйду! — завопил он.

Франсин неохотно отошла в сторону и как раз столкнулась с Селией, направлявшейся к бассейну.

— Неужели ты согласилась на такое безобразие?

— Не вижу особого вреда, если, конечно, Хэрри будет выходить тогда, когда ему велено, — ответила она.

— Вы вдвоем просто губите мальчишку. Он уже вконец испорчен и избалован.

— Он мой сын! — твердо сказала Селия.

— Он мой племянник — и Бертелль, — парировала Франсин. — Если, конечно, будет достоин носить эту фамилию, когда вырастет.

Разгневанная Франсин быстро зашагала прочь.

К этому времени Анри, стряхивая воду, уже вылезал на бортик в полном восторге оттого, что ему позволили поплавать там, где обычно это категорически запрещалось.

— Нужно построить специальный плавательный бассейн, — заметила Селия, помогая вытирать мальчика. — У Люсьена такой есть. Не понимаю, почему до сих пор эта мысль не приходила нам в голову. Обязательно поговорю с Пьером.