Эбби Кристис - Ночная схватка

Грэнт выслушал эту длинную фразу, внимательно наблюдая за Энн. Сразу ответить ему не удалось, потому что мисс Клачер выкатила на террасу столик на колесиках и начала сервировать ланч.

Вскоре перед писателем и его гостьей стояло по тарелке холодного мяса с салатом. Энн взялась за нож и вилку, но потом отложила их и обратила на Грэнта прекрасные зеленые глаза.

— Вы читали?

— Ваши тетрадки? Так, просмотрел слегка. Ведь нужно было как-то проверить, правду ли вы сказали.

— И это человек, распространяющийся о доверии к людям! — возмущенно заметила Энн. Потом на минуту умолкла, мрачно размышляя о чем-то, и наконец произнесла: — Что я должна сделать, чтобы получить дневники? Только прежде чем ответить, хорошенько подумайте. Вчера вы угрожали мне полицией, но учтите, что я тоже могу обратиться к властям и попросить защиты от шантажа.

Грэнт довольно усмехнулся.

— Вижу, мы отлично понимаем друг друга. Кстати, о полиции, у них до сих пор открыто дело о попытке ограбления.

Энн задохнулась от негодования.

— Выходит, я не ошиблась. Вы действительно собираетесь шантажировать меня!

Джеймс пожал плечами.

— Мне кажется, что человек из публичной сферы деятельности непременно испытает неловкость, если его имя начнут упоминать в связи с попыткой ограбления частных владений. Сегодня утром я слушал ваш репортаж. У вас очень подходящий для радио голос.

Энн проигнорировала комплимент.

— Прежде чем вы назовете условия, на которых я смогу вернуть тетрадки, примите во внимание, что зря теряете время. Ничто не заставит меня спать с вами, включая даже дневники. И вообще, если уж вам так приспичило, почему бы не обратиться к армии ваших поклонниц? — язвительно усмехнулась она.

— Вы снова опережаете события, дорогая моя. Я вовсе не собирался сразу тащить вас в постель. — Грэнт взял из плетеного блюда ломтик свежего хлеба и принялся намазывать его маслом. — Хотя должен заметить, что во время вчерашнего поцелуя вы не очень-то противились.

— Забудьте об этом, — поморщилась Энн. — Так что у вас на уме?

— Собираюсь получше вас узнать, — спокойно сообщил Грэнт.

— Бросьте! Я не столь наивна, как может показаться. Мужчин интересует в женщинах лишь одно. А уж вас и подавно: ведь вы сами давеча говорили, что девчонки слетаются к вам, как ведьмы на шабаш… — Энн внезапно умолкла и покраснела, потому что Джеймс от души расхохотался. Но ей быстро удалось взять себя в руки. — Смейтесь, смейтесь! Ваш приятель Тим предполагал вчера, что вечеринка может обернуться помолвкой, имеющей прямое отношение к вам и некой Коре. Так кто вы после этого, мистер Грэнт? Сексуальный маньяк?

Однако кем бы Грэнт ни являлся, в настоящее время он мирно поедал ланч. Наполовину опустошив тарелку, он глотнул вина и сказал:

— Слишком мрачно вы меня воспринимаете. Впрочем, доля истины здесь есть: обычно я целую женщин не без дальнего прицела относительно более тесных отношений.

Бесстыдность намека подействовала на Энн так сильно, что у нее поневоле открылся рот.

— Почему вы ничего не едите? — небрежно поинтересовался Грэнт. — Не смущайтесь, все, о чем мы говорим, естественно для человеческой натуры и в конечном счете вполне невинно. Будь я маньяком, как вы изволили выразиться, разве пристало бы мне сетовать по поводу избытка женского внимания? Я же, напротив, стараюсь как можно надежнее защитить себя от посягательств взбалмошных девиц. В конце концов, вы сами пали жертвой моей охранной тактики.

Вздохнув, Энн принялась за еду, попутно обдумывая варианты возражений.

— Но как же все-таки быть с Корой, не помню ее фамилии?

— Пусть это вас не беспокоит, — безмятежно махнул рукой Грэнт.

— А вот мне почему-то кажется, что я не должна упускать ни единой детали!

— Хорошо, о чем желаете побеседовать?

— Ни о чем. Хочу лишь получить обратно дневники!

— Что ж, в таком случае мне не остается ничего иного, как подождать, пока вы закончите ланч. А пока я буду наслаждаться здешним чудесным морским видом. — Джеймс отложил нож и вилку и откинулся на спинку кресла.

Энн принялась молча доедать то, что оставалось на тарелке. Спустя некоторое время она напряженно произнесла:

— Если бы мой отец был здесь, вы бы никогда не позволили себе ничего подобного!

— Верно, — согласился Грэнт.

— Как можно с таким спокойствием признавать себя негодяем?

— Ну это чересчур громко сказано. Ведь я еще не сообщил своих условий, а они весьма невинны.

Энн отодвинула тарелку и взглянула на собеседника.

— Ладно, выкладывайте. Потом я выскажу свое мнение.

— В обмен на то, что мы получше узнаем друг друга, я обязуюсь выдавать вам по одному дневнику за каждое наше свидание. Более того, я отдам вам все тетрадки юношеского периода и придержу лишь пять последних. В итоге выходит пять встреч. А там, кто знает?..

— А если я не соглашусь?

Грэнт отпил еще глоток вина.

— В таком случае я вынужден буду изучать вас по записям в тетрадках. — Энн быстро прикидывала. — Не пытайтесь, — обронил он.

— Что? — изумленно взглянула на него Энн.

— Выдумать способ обойти меня.

И все же она медлила с ответом, отчаянно стараясь найти пути, которые помогли бы справиться не только с ситуацией, но и с этим человеком. В конце концов она выпрямилась и произнесла:

— Не думайте, будто я и впрямь поверила в невинность ваших условий. Как ни верти, а шантаж есть шантаж. То же относится и к желанию получше узнать меня. — Она смерила Грэнта презрительным взглядом. — Подобные подходы мне слишком хорошо известны. На сей счет у меня твердое мнение: мужчины есть мужчины.

— И что дальше?

— У каждого мужика свой пунктик. Ваш заключается в желании быть оригинальным. Однако меня вам обвести вокруг пальца не удастся!

Грэнт широко ухмыльнулся.

— Вы мудры, как столетняя старуха. Желаете что-либо прибавить к сказанному?

— Нет! — Впрочем, немного подумав, Энн все же решила кое-что пояснить: — Знайте, что, несмотря ни на что, вы мне не нравитесь. Вы танцевали со мной и целовали меня, но это ничего не меняет. Подоплека наших отношений нивелирует все остальное. Кроме того, я не могу отделаться от некоторых подозрений. Если даже предположить, что вами движет непомерно раздутое эго, все равно за вашими действиями что-то кроется. — Она снова помолчала, потом выпалила: — Расскажите мне об этой Коре!

— Эта Кора! — со смешком повторил Грэнт. — Счастье, что она не слышит, как ее величают! Мы с Корой Беллфорд были близки, а сейчас наши отношения иссякли, вот и все.

— Сколько они продолжались?

— Четыре года.

— Надо же! — присвистнула Энн. — И когда вы расстались?

— Совсем недавно.

— Неделю-две назад?

Грэнт не ответил, но выражение его лица говорило, что Энн угадала.