Эбби Кристис - Ночная схватка

Пробраться в свою бывшую спальню не составило никакого труда. Здесь царила темнота, и Энн выждала пару минут, пока глаза не привыкли к мраку. Впотьмах она двинулась к камину, однако, едва начавшись, путешествие было прервано.

Внезапно за спиной отворилась дверь, затем прозвучал щелчок выключателя и спальню залил яркий свет. Энн остолбенела. Резко повернувшись, она с изумлением обнаружила на пороге человека, с которым только что танцевала.

— Итак, я не ошибся, — спокойно, но со скрытой угрозой произнес тот, закрывая за собой дверь.

— Я… э-э… ищу туалет, — пролепетала Энн, лихорадочно соображая, как выкрутиться из двусмысленной ситуации. — Только вот не знала, где здесь выключатель…

— Нужно было захватить с собой фонарик, как в прошлый раз, — мрачно усмехнулся незнакомец. — Теперь понятно, почему вы отказались назвать свое имя.

Энн заморгала, облизывая пересохшие губы.

— Не понимаю, о чем вы говорите. И вообще, что вам здесь нужно? Пожалуйста, оставьте меня, и я сама отыщу туалет.

— Только если узнаю, как вас зовут.

— Я не сообщаю своего имени первому встречному! — раздраженно отрезала Энн.

— Но ведь мы видимся уже второй раз. Неужели вы не помните, как столкнулись со мной на лестнице, когда впервые забрались в мой дом?

Энн похолодела, ее зеленые глаза, казалось, стали еще больше.

— Кто вы? Как вас зовут? — выдавила она надтреснутым голосом.

— Джеймс Грэнт, — ответил он с грозным блеском во взоре. — И обещаю, что вы не покинете этой комнаты, пока не расскажете, что хотели отсюда стянуть.

— Не может быть… — прошептала Энн, машинально поднося пальцы к губам.

— Тем не менее вам придется поверить. Я хозяин этого дома.

— Но… кто же тогда тот, другой?

— Который?

— Человек, стоявший с вами у рояля. Он так похож на писателя… — Энн оборвала себя и прикусила губу.

— А, Фредди! То есть, Фред Терренс. Это мой друг, архитектор по профессии. Но при чем здесь он, не понимаю?

Зато для Энн кое-что начало проясняться. Вот почему во время танца у нее возникло ощущение дежа вю — она уже прежде бывала в его объятиях! Правда, продолжалось это недолго, потому что ей удалось вырваться, ударив его по…

О Господи! Что же этот красавец теперь сделает со мной?

Энн судорожно сплела пальцы, потом быстро огляделась по сторонам, словно ища пути отступления.

— Похоже, я знаю, какие мысли вертятся сейчас в вашей прелестной головке, дорогая моя, — заметил Грэнт. — Сказать, как я вас узнал? Ваш рост, изящество и общее строение тела показались мне знакомыми. Плюс, — иронично усмехнулся он, — запах духов. Уникальный, как вы сами недавно утверждали. — Энн зажмурилась, отчаянно желая оказаться сейчас в другом месте. Новый хозяин виллы тем временем продолжал: — Мои подозрения укрепились, когда я увидел, как вы отправились наверх, хотя в холле специально вывешен указатель туалета. И вот я нахожу вас в своей спальне.

Со вздохом открыв глаза, Энн вновь посмотрела вокруг, на этот раз более внимательно. Прежде ей не приходило в голову, что писатель может обосноваться именно в ее бывшей комнате.

— Мне нравится открывающийся отсюда вид, — пояснил тот, словно прочитав ее мысли.

— Очень сожалею, мистер Грэнт, — произнесла Энн после минутного раздумья. — Прошу прощения, что проникла в вашу спальню, однако в остальном вы ошибаетесь. Я не заметила внизу упомянутого вами указателя. Готова забыть обо всем, если вы любезно соизволите проводить меня до требуемого помещения. А потом я покину вечеринку, чтобы больше не возбуждать ваших беспочвенных подозрений. И не просите меня остаться.

Джеймс тихо рассмеялся.

— А вы неплохая актриса! Однако единственное, что поможет вам выбраться отсюда, — это оглашение вашего имени, а также причин, побудивших забраться сюда.

— Ведь я уже все объяснила! — вспылила Энн.

— Верно, но подобное объяснение не годится. — Он пристально осмотрел ее с таким выражением лица, как будто на ней полностью отсутствовала одежда. Напряженный и очень интимный взгляд синих глаз словно обдал Энн жаром. — Впрочем, остаются еще кое-какие варианты. Возможно, мисс Прекрасная Незнакомка, вы относитесь к категории преданных читательниц, которые так и норовят проникнуть через препоны, расставляемые моей секретаршей?

На этот раз Энн удивилась совершенно искренне.

— Ничего не понимаю! Какие читательницы?

— Ну, это бич многих известных людей. Музыкантов осаждают так называемые группи, актеров и писателей — пылкие поклонницы. Меня в последнее время начали преследовать студентки. Временами кажется, что некоторые из них ходят на лекции лишь для того, чтобы полюбоваться моей физиономией.

— Да я вообще ни одного вашего романа не читала! — с чувством произнесла Энн и тут же спохватилась, сообразив, что снова ляпнула не то. Зато ей стало ясно, почему Грэнт никогда лично не отвечает на телефонные звонки, предпочитая перекладывать этот груз на костлявые плечи непробиваемой мисс Клачер.

Грэнт цокнул языком.

— Вот незадача! Тогда остается лишь изначальная версия. А именно: вы и есть тот ночной грабитель, который недавно побывал здесь. Дайте подумать… Неужели вы хотели найти здесь нечто такое, что помогло бы под угрозой шантажа заставить меня лечь с вами в постель? — с деланной серьезностью выдвинул он предположение.

Энн вспыхнула от возмущения.

— Все, с меня довольно! Или вы перестанете загораживать мне дорогу, или я позову полицию!

— Зовите, — согласился Грэнт. — Я и сам собирался это сделать.

— Что?!

— Голубушка, чего же вы ожидали? Ладно, предоставлю вам выбор. Останетесь пока здесь и подумаете как следует. А когда я вернусь, вы или скажете мне правду, или отправитесь в отделение полиции.

— Ни на минуту тут не останусь!

— Интересно, как же вы уйдете? Ведь я вас запру.

Не успел Грэнт договорить, как Энн набросилась на него с кулаками. Но, как оказалось, лишь затем, чтобы очутиться в уже знакомых стальных объятиях.

— Отпустите сейчас же! — яростно взвизгнула она.

— Ну нет, моя милая… Или вы снова двинете меня по причинному месту? — улыбнулся он прямо Энн в лицо. — Придется как-то вас успокоить. Посмотрим, так ли вы хорошо целуетесь, как деретесь…

— Я никогда не целуюсь при подобных обстоятельствах! — процедила она.

— Тогда при каких?

— Как всякая нормальная девушка, — Энн сверкнула зелеными глазами, — я целуюсь лишь тогда, когда влюблена! Однако вы, мистер Грэнт, никогда не станете предметом моей страсти. Вы для меня неподходящая кандидатура. Во-первых, у нас большая разница в возрасте — лет десять, как минимум, — а во-вторых, мне противна самая мысль о какой бы то ни было близости с вами.