Эбби Кристис - Ночная схватка

Энн улыбнулась своему отражению, но через секунду нахмурилась. Не слишком ли ярко она вырядилась? Может, надеть что-нибудь попроще?

Но тут прозвучал дверной звонок, и она поняла, что придется идти как есть.

— Ой! — воскликнул пораженный Тим Корн. — Ты выглядишь просто обворожительно!

— Благодарю.

Энн села к Тиму в автомобиль, поставив у ног сумочку, которая сегодня была набита больше обычного, потому что кроме губной помады, расчески и прочих предметов туалета в ней находился черный пластиковый мешок и моток лески.

Тим завел мотор и повез Энн к ее старому дому.

— Расскажи мне о человеке, к которому мы едем, — попросила Энн.

— Джеймс незаурядная личность, хотя не многим дана возможность убедиться в этом лично. Ходят слухи, что он собирается жениться на девушке по имени Кора Беллфорд. Кстати, не исключено, что нынешняя вечеринка задумана как помолвка-сюрприз. Вероятно, Кора и Грэнт вскоре поженятся, в противном случае я не понимаю, зачем ему понадобилась такая большая вилла, — пожал Тим плечами. — Он из очень состоятельной семьи, да и сам сколотил неплохие деньги на своих романах. А его отец владеет несколькими крупными скотоводческими хозяйствами… Ладно, потом поговорим. Мы уже на месте.

Энн широко раскрытыми глазами смотрела на свой старый дом. Сегодня он весь сиял, украшенный разноцветными гирляндами и фонариками. У нее мелькнула мысль, что стоит предупредить спутника о своей былой принадлежности к этому месту, но момент был упущен. Тим уже вел ее в дом, битком набитый гостями, которые пришли поздравить хозяина с новосельем.

Так оно и лучше, решила Энн. Смешаюсь с толпой и останусь незамеченной.

Однако, оказавшись в обширной гостиной, она попросила Тима показать ей Джеймса Грэнта, потому что намеревалась всячески избегать этого человека. Хозяин не встречал гостей. Вместо него это делала высокая, сухопарая и суровая, несмотря на вечерний наряд, мисс Клачер. Ее внешность полностью соответствовала ее голосу, который Энн уже не раз довелось слышать по телефону.

— Э-э… — Тим повертел головой, на секунду отвлекшись от поиска, когда официант вручил им с Энн бокалы с шампанским. — Вон он! Видишь, возле рояля? Боюсь, что мне придется познакомить вас позже, когда немного уляжется суета. Тебя устраивает такой вариант? — спросил он, нетерпеливо поглядывая на свой бокал.

— Вполне! — ответила Энн, устремляя взгляд в ту сторону, где стоял рояль.

На самом деле там находилось двое мужчин, но один был в очках с толстыми стеклами и с большой плешью. На нем мешковато сидел твидовый пиджак, под которым виднелась горчичного цвета рубашка с расстегнутым воротом. Галстук на этом человеке отсутствовал, зато в руке дымилась трубка.

Типичный писатель, усмехнулась про себя Энн. Вот, значит, каков Джеймс Грэнт, новый хозяин нашего дома. Неудивительно, что ему приходится держать при себе этого дракона в юбке. Вероятно, мисс Клачер выступает при писателе в роли своеобразной няньки.

Увидев наконец воочию литератора, с которым столкнулась здесь незабываемой ночью, Энн расслабилась. Джеймс Грэнт не представлял для нее опасности. Судя по всему, он вообще далек от реальной жизни.

Совсем не таков был второй стоявший возле рояля человек. Высокий, широкоплечий, с зачесанными назад светлыми волосами, высоким лбом и правильными чертами лица. Жесткий подбородок и скупо обозначенные губы выдавали в нем личность, с которой приходится считаться. Облокотившийся на лакированную крышку белого рояля гость выглядел слегка скучающим. Он словно выжидал удобный момент, чтобы удалиться с едва начавшейся вечеринки.

Насколько Энн успела разглядеть, красивый незнакомец был одет в дорогие темно-синие джинсы, рубашку в тон и спортивного покроя пиджак, меж лацканов которого тускло переливался серо-голубыми оттенками шелковый галстук. Время от времени скучающий гость отпивал по глотку из находившегося в его руке бокала. Он чем-то напомнил Энн уверенного в своей безнаказанности корсара, который, опершись о борт шхуны, оглядывает морскую гладь в поисках купеческого судна, чтобы сделать его очередной жертвой своих злодеяний.

Энн едва заметно улыбнулась полету своей фантазии. Подобные игры воображения были типичны для нее, и именно из-за них она не могла допустить, чтобы кто-то прочел ее дневники.

За прошедшие полтора часа вечеринка стала еще более шумной и веселой. Энн отделилась от Тима, который так и не выбрал времени познакомить ее с Джеймсом Грэнтом. Причина заключалась в том, что Тим встретил здесь свою бывшую девушку Лайзу, и их притянуло друг к другу словно иголку к магниту.

— Ступай, Тим, — рассмеялась Энн, видя, что тот неловко мнется, не зная, как оставить ее. — Я и одна не пропаду.

— Прости, Энни. Видишь, что получается…

— Ладно, ладно, я не в обиде.

Проводив взглядом Тима и его подружку, Энн вздохнула свободнее. Наконец-то у нее появилась возможность осуществить свой план, который состоял в следующем: подняться на второй этаж под видом поиска туалета, а на самом деле проникнуть в свою бывшую спальню, где быстренько извлечь дневники из камина.

Вряд ли кто-нибудь заметит исчезновение одной из девушек, подумала Энн, наблюдая за танцующими в центре гостиной парами. Вечеринка получилась более оживленной, чем того можно было ожидать в доме вечно погруженного в размышления писателя.

— Позволите пригласить вас на танец? — прозвучал мужской голос, от звуков которого на коже Энн неожиданно зашевелились тончайшие волоски.

Повернувшись, она поняла, почему это произошло: рядом с ней стоял высокий человек, в начале вечера находившийся с хозяином дома у рояля. У Энн на миг перехватило дыхание при виде его пронзительно-синих внимательных глаз.

— Ах это вы! — машинально произнесла она.

Незнакомец удивленно поднял бровь.

— Вы меня ожидали?

— Нет, но я заметила, что вас как будто совершенно не интересует все здесь происходящее.

В синих глазах мелькнуло нечто очень похожее на иронию.

— И когда же вы пришли к подобному заключению?

Энн откинула назад волосы, решив, что лучше всего сказать правду.

— Когда увидела вас скучающим у рояля, — улыбнулась она.

— Вероятно, это произошло до того, как вы попались мне на глаза, — задумчиво произнес незнакомец. Затем он слегка нахмурился. — Вы здесь одна?

— Сейчас да, хотя пришла с приятелем. Только он вскоре повстречал среди гостей свою бывшую подружку и тут же исчез с ней. Уж не знаю, что между ними происходит, но предпочитаю держаться подальше, а то как бы мне глаза не выцарапали!

— Выходит, тот парень не ваш возлюбленный?

— Нет. Он пригласил меня только потому, что рассорился со своей пассией.