Дебора Плэтнер - Встреча с детством

— Назначить тебе свидание? Представляешь, что бы ты на это сказала? Смеешься…

— А ведь я ревновала тебя к Даниеле Браун: вот она действительно назначала свидание одноклассникам, а потом разыгрывала их.

— Мне вообще приходилось туго. Как только появлялась хоть небольшая надежда привлечь твое внимание, мне тут же приходилось исчезать в связи с работой. И так проходили годы, ты не замечала меня. Я знал, что ты училась в университете, и надеялся когда-нибудь вернуться и сказать о своих чувствах.

Казалось, Питер никак не может заставить себя сказать все, что нужно, до конца. Он поднял Николь и перенес на диван, опустившись рядом на колени.

— Не хочу, чтобы расстроилась свадьба в сентябре. Раз уж ты наметила эту дату, может, мы… — Голос звучал нерешительно, и в очередной раз Питер запнулся. — Проклятье, я стал нервным из-за работы, приходится запугивать этих наркоманов, — прошептал он больше для себя, затем сделал глубокий вздох и наконец решился: — Разрешишь мне заменить жениха на свадьбе в сентябре?

— Тебе некого заменять.

Николь по-прежнему была спокойна. Она лежала с сияющими глазами, озаряя любимого внутренним светом своей души.

— Уходишь от ответа, — сказал Питер.

— Я не избегаю, я жду… достаточно терпеливо. — Николь потянулась. — Кстати, я голодна. Сделай что-нибудь на завтрак на свой выбор. Ага?

Питер кивнул.

— Ты собираешься заставить меня ходить на цыпочках, Николь! Не старайся изменить меня, не выйдет. Я всегда беру инициативу в свои руки. — Он крепко прижал Николь. — О, Тави-Тук, ты не знаешь, прошлой ночью… и сегодня утром… что это значит для меня… — И, справившись с волнением, сдавившим горло, Питер уверенно продолжил: — Самые бурные мои фантазии стали реальностью. Мечта обладать тобой осуществилась.

— Ты знаешь, теперь я поняла, почему я не заходила далеко в отношениях с другими мужчинами, даже с Джейком. Я знала, это обязательно будет, но с кем-то другим. Все произошло с тобой. — Николь решила быть честной, и Питер должен был ответить ей тем же.

— О, Николь, я… я люблю тебя ужасно!

— Хватит заикаться, Джефферсон!

— По крайней мере, я это произнес, — стал нервно смеяться Питер. — Я никогда не говорил таких слов раньше. Очень странное ощущение.

— Ну, возможно, будет полегче, когда наберешься опыта.

— Может быть. — Питер понес Николь на руках в спальню. — Тави-Тук, я не смогу увидеть тебя до самой свадьбы. Будешь ждать?

Питер опустил Николь на кровать и растянулся рядом.

— Я ждала тебя всю жизнь, только не знала этого. Я буду ждать тебя сколько нужно. Сейчас я поняла, как это замечательно — связать судьбу с настоящим мужчиной.

Питер распахнул полы короткого халата и любовался обнаженным телом женщины.

— Настоящий мужчина? — Он наклонился и поцеловал ее живот, потом прижался к груди. — Всегда неловко от насмешек.

— Такого, как ты, больше нет. Благодаря Богу, я поняла это, пока не стало поздно. — Внезапно Николь принялась стаскивать с него джинсы, с нетерпением предвкушая еще один урок любви.

— Что-нибудь слышно о Пите, дорогая? — Небрежный вопрос Сьюзен был неслучаен. Николь прекрасно это знала и скрыла улыбку под вуалью.

— Не беспокойся, мама, жених прибудет вовремя. — Николь рассматривала себя в большом зеркале, висевшем на стене в комнате для невест в их церкви.

— Я не беспокоюсь. — Мать не могла скрыть озабоченности в голосе. — Не сомневаюсь, все будет прекрасно. Возникни какие-то проблемы — Пит дал бы тебе знать, не так ли?

— Он скоро будет здесь, — повторила уверенно Николь, стараясь развеять сомнения матери.

— Конечно, все так. — Сьюзен вздохнула. — Только все это немного неловко, ведь лишь несколько месяцев назад…

— Два месяца, мамочка.

— Два месяца назад вы планировали свадьбу с Джейком, ты работала в прекрасной фирме. — Полные беспокойства глаза матери встретились в зеркале со счастливыми глазами Николь. — А сейчас ты оставляешь работу, выходишь замуж за Пита, уезжаешь в Нью-Йорк. Джефферсоны тоже были потрясены и удивлены, когда мы с отцом сообщили им о предстоящей свадьбе. — Сьюзен слегка сощурила глаза, сдерживая волнение. — Ведь решение жениться на тебе — не одна из его обычных шуток, на которые этот мальчик был так щедр в детстве?

— Что ты говоришь, мама. Я потратила столько денег на свадьбу и прием после нее, и если это только игра и шалость, то весьма дорогостоящие.

— Конечно, конечно. — Голос Сьюзен все еще звучал неуверенно. — Но ведь детьми вы никогда не ладили друг с другом, а уж как ты ненавидела его!

Николь не смогла скрыть счастливой улыбки.

— Что ж, недаром считают, что недалеко от ненависти до любви. Мама, я и сама не знаю, как мне выразить свое счастье.

— Сколько раз он заставлял тебя плакать! — продолжала сокрушаться мать. — Я надеюсь, он больше не будет дурно обращаться с тобой. Мы с его матерью большие друзья, но Пит мне никогда не нравился, даже когда был ребенком.

— Все будет хорошо, мамочка. Только подожди немножко.

— Хорошо. — Сьюзен окинула взглядом дочь. — Сегодня ты очень красива, дорогая. Я горжусь своей дочерью. — Она прикоснулась платочком к уголкам глаз. — И одобряю твой выбор. Ведь тебе жить с ним, а не мне. Но я никогда не забуду пауков, ящериц и других милых шуток.

— Пит торжественно поклялся, что откажется от всей драгоценной коллекции.

— Прекрасно! Насколько я понимаю, Джефферсон нашел другое хобби, и я очень этому рада.

— Да, теперь его хобби — это я. — Николь удовлетворенно улыбнулась.

— Ладно, если ты готова, мы с папой пойдем посмотрим, не приехал ли Пит. — Сьюзен с волнением огляделась.

— У нас еще пятнадцать минут, ты же знаешь. Ну, хорошо, иди. Мне хотелось сегодня видеть тебя, мамочка, не такой напряженной и нервной. Пожалуйста, иди, если разговор с папой тебя успокоит.

— Понимаю, что волноваться нужно совсем не мне. — Сьюзен опять обеспокоенно посмотрела на отражение дочери в большом зеркале. — Любая невеста в такой день должна нервничать. Ты, наверное, самая спокойная невеста из всех, которых я видела. В такой день…

— Мама, не сомневайся, это — самый счастливый день в моей жизни. — Николь сжала руку матери.

— Хорошо, дорогая, увидимся через несколько минут. — Сьюзен опять прижала к глазам носовой платок.

Как только мать вышла из комнаты, Николь позволила себе лишь немного расслабиться. Надев великолепное платье, невеста уже не могла сесть, ведь иначе на атласной материи появятся складки и платье будет выглядеть мятым.

Николь медленно подошла к окну, из которого хорошо видна автостоянка, и посмотрела, как подъезжают гости. Из своей комнаты она слышала, как церковь постепенно наполнялась приглушенным гулом голосов, отодвигаемых стульев и шарканьем приглашенных на свадьбу. Мысли Николь вернулись в недавнее прошлое: вспомнились дни, проведенные с Питером.