Хильда Пресли - Зачарованный лес

— Ему намного лучше.

— Хорошо. Я слышал, он был болен.

— Почему бы вам не заглянуть к нему? Отец всегда рад гостям, особенно тем, кто имеет отношение к лесу. Он обожает говорить о лесоводстве, чтобы только подчеркнуть свой кругозор. Вы бы слышали, как он обсуждал эту тему с новым лесничим!

На лице окружного инспектора появилось оживление.

— Так вы встречали его?

Розмари поняла, что должна высказать свое мнение о Мэтте Уиндборне, но решила избежать этого.

— Отец встретил его в лесу и пригласил к ужину. И еще я виделась с ним, когда его стажер повредил ногу.

— Правда? Я об этом не слышал.

— С ним уже все в порядке. Он провел в постели всего несколько дней.

Розмари не думала, что это так уж важно. Скорее всего, об этом будет написано в отчете главного лесничего.

И тут она увидела Мэтта Уиндборна собственной персоной. Он стоял у своей машины и очень странно смотрел на нее.

Розмари не поняла его взгляда. На лице Мэтта не было улыбки. Она неуверенно подняла руку и махнула ему, глядя на окружного инспектора, который стоял к Мэтту спиной.

— А вот и сам Мэтт Уиндборн, — проговорила она.

Однако в этот момент Уиндборн открыл дверцу машины и сел за руль. Окружной инспектор повернулся:

— Все в порядке, я только что говорил с ним. Он знает, что я не собираюсь совершать обход. Я пришел поговорить с помощником инспектора. — Несколько секунд они глядели вслед машине, потом окружной инспектор проговорил: — Что ж, не буду задерживать вас. Передайте привет вашему отцу, и я воспользуюсь вашим приглашением.

— Да, конечно, — рассеянно отозвалась Розмари.

Она пошла к своей машине, размышляя, действительно ли Мэтт Уиндборн столь недружелюбен или только хочет казаться таким. Бродя в тот же день по угодьям, где рубили деревья, и наблюдая за работающими людьми, Розмари вновь столкнулась с главным лесничим. Под деревьями возвышались, словно высокие часовые, заросли наперстянки и папоротника-орляка, сквозь деревья просвечивало июньское небо — прекрасная декорация для дубов. Никто не замечал тихо стоящую Розмари. Земля была покрыта спиленными дубами. Двое рабочих срубали ветви — тяжелое и утомительное занятие, — пробираясь к тем, что при падении дерева ушли в землю, через массу листьев. Рабочие были не столь опытны, как Хью и Джерри, а один из них вообще новичок. Розмари никогда прежде его не видела.

— Следи, чтобы между тобой и веткой находился ствол, — учил его Мэтт. — Если топор соскользнет, можешь остаться без ноги.

Кеннет и другой рабочий пилили дерево неторопливыми, размашистыми движениями, и на землю сыпались опилки. Мэтт понаблюдал за их работой, потом обратился к Кеннету:

— Не дергай пилу. Просто тяни.

Ровный и чистый ствол упал на землю. Подняв голову, Кеннет заметил Розмари и помахал ей рукой. Мэтт тут же повернулся в этом направлении. Пристально поглядел на девушку, потом подошел к ней:

— Вы что-то хотели?

— Нет, я часто наблюдаю, как мужчины работают.

— Почему?

— Просто мне интересно.

Мэтт поднял брови:

— Интересно? Вы ведь не раз видели, как валят деревья?

— Все равно мне нравится смотреть.

Он с недоверием уставился на нее:

— Вы меня удивляете. Ни за что бы не подумал, что вам это нравится.

— Пока для нас остаются деревья, я не возражаю.

— Благодарю. А теперь, когда у нас есть ваше одобрение, мы можем продолжить?

— Я не думала, что мешаю вам, — ответила Розмари с видимым удовольствием.

Мэтт задумчиво посмотрел на нее:

— Я предпочел бы, чтобы вы не стояли рядом. Вам ясно?

Розмари охватил гнев. Ее глаза сверкнули.

— Мистер Уиндборн, я прожила в лесу всю жизнь. Вы же тут всего несколько недель. Я буду ходить там, где хочу, и ничто меня не остановит. Понятно?

Он сжал губы.

— Я только могу повторить то, что уже сказал. Причина должна быть вам очевидна. — Затем повернулся и зашагал в лес.

Розмари в гневе смотрела на его высокую фигуру. Он лез из кожи вон, чтобы поссориться с ней!

Нелепо предполагать, что ее присутствие может отвлекать рабочих. Они слишком привыкли к ней. На мгновение Розмари даже перестала замечать красоту леса. Но в такой обстановке, несмотря на то что она видела ее сотни раз, невозможно было надолго оставаться сердитой и раздраженной. Вид нежной зелени буков и молодых дубов на фоне темных каштанов, лиственниц и даже ненавистных шотландских сосен быстро вернул ей хорошее расположение духа.

Наверное, Мэтт был прав. По правде говоря, Розмари нечасто бродила по лесу и наблюдала за работой. Это он заставил ее так сказать. Приехав домой, она вынуждена была признать, что вела себя неправильно, даже подумала, не позвонить ли главному лесничему, чтобы извиниться. Интересно, как он отреагирует? Воспримет ее извинения как должное или у него появится возможность и дальше вести себя столь же пренебрежительно?

Розмари узнала это раньше, чем могла ожидать. Она передумала звонить, но в тот же вечер, возвращаясь от пациента, у которого было отравление, проезжала мимо коттеджа Мэтта Уиндборна. Он работал в саду, Розмари остановила машину и подошла к нему.

— Привет! — повернулся он к ней, опираясь на грабли и подозрительно разглядывая ее.

Внезапно Розмари в голову пришла мысль, что он самый привлекательный мужчина из всех, кого она встречала. В его худощавом теле сочетались сила и изящество, черты загорелого лица были правильными и строгими, серо-голубые глаза широко расставлены под большим лбом, а твердо сжатые губы и волевой подбородок говорили о самодисциплине.

Розмари улыбнулась про себя.

— Я проезжала мимо и не могла не остановиться, заметив вас в саду.

Он слегка приподнял темные брови, и ей показалось, что на его губах мелькнуло подобие улыбки.

— Кажется, вы любите наблюдать мужчин за работой.

Розмари лукаво улыбнулась:

— Признайтесь, это зрелище довольно редкое. Намного чаше можно увидеть, как мужчина отдыхает в кресле или гамаке, а его жена косит траву или пропалывает огород. Стоит мне взять газету для садоводов, которую выписывает мой отец, и что я вижу? Именно женщинам предлагают купить распылители, газонокосилки, пестициды и всевозможные садовые приспособления.

— Это всего лишь рекламные трюки. Объявления предназначены для женщин, потому что они любят тратить деньги.

— А почему бы нет? Они ведь помогают их зарабатывать, — быстро отреагировала Розмари.

Мэтт вытащил трубку.

— Я собирался сварить кофе. Хотите присоединиться ко мне, если, конечно, вы любите черный?

У Розмари возникло подозрение, что на самом деле он мечтает избавиться от нее, надеется, что она откажется, но ей было любопытно посмотреть, как выглядит дом внутри. Миссис Уэзерс была столь же неряшлива, как и Тед. Интересно, каким стал дом, когда в нем поселился холостяк?