Патриция Притчард - Сладкие мечты

— Ах ты! — Она свирепо посмотрела на него, возмущенная бесстыдным намеком, но потом не выдержала и улыбнулась. — Сам знаешь, что я имела в виду не это. Ты образованный, воспитанный, любезный, добрый. Я бы даже прибавила, что хорош собой, если бы это не сказалось пагубно на твоих умственных способностях.

— О, простите дурака, мадам. — Джесси изобразил смущение, уставившись на носки туфель.

— Я устала от того, что ты так низко себя ценишь. Если тебе нравится Ренни, если она тебе подходит, ты просто обязан ее добиться. Она человек замкнутый, прячется в свою раковинку, но ты можешь обойти все препятствия, если постараешься.

Джесси по-братски обнял невестку:

— Спасибо. К сожалению, я редко говорю тебе, каким волшебным, удивительным образом ты способна исцелить мою душу.

— Что ты собираешься делать?

— Для начала поеду домой и хорошенько высплюсь. Потом обдумаю ситуацию, разработаю план. Может, если я не буду мозолить ей глаза недельку — другую, она поймет, что без меня ей плохо.

Вики проводила его до двери.

— Только не сдавайся. Я позвоню тебе и скажу, когда приехать, чтобы закончить конфетные дела. Вдруг ко мне в тот же день придет Ренни со своими отчетами, — многозначительно улыбнулась Джесси.

— Я счастлив, что ты на моей стороне. Если возникнут идеи, как мне преодолеть сопротивление Ренни, дай знать. — Он вышел из дома, сел в машину и крикнул Вики, стоявшей на веранде: — Я бы даже не стал возражать против не слишком честных приемов.

— Господи, почему никто не может правильно вести записи, — заныл Джесси, заполняя очередную форму.

— Хватит скулить. Радуйся, что мы занялись проверкой дома. — Вики в четвертый раз сложила цифры и сверила итог. — Как ты думаешь, в конторе заметят, если я усредню четыре совершенно непохожих результата?

Джесси пропустил вопрос мимо ушей, дважды проверил собственные итоги и отложил документы в сторону.

— Ты уверена, что Ренни придет сегодня вечером? — с деланным безразличием спросил он.

— Да. Не мешай. — Вики продолжала подсчеты. Потом вдруг взглянула на часы и невинно произнесла: — Совсем вылетело из головы, Ренни должна прийти через десять минут, а мне еще надо сбегать в магазин.

— А что тебе нужно?

— Откуда я знаю, на месте разберусь. — Вики достала из сумки ключи, задумчиво посмотрела на них, потом бросила обратно. — Дай мне ключи от твоей машины.

— Можно поинтересоваться зачем?

— Я потратила много сил, чтобы выпроводить Марка с девочками из дома, теперь собираюсь ретироваться сама, а если Ренни увидит твою машину, она может проехать мимо. Я намерена устранить возможную неприятность и предоставить тебе максимальный шанс.

Джесси засмеялся, но внутри у него все похолодело.

Минут через пять раздался звонок. Джесси выскочил из-за стола и бросился к двери, ненадолго задержавшись, чтобы взглянуть на свое отражение в хромированном тостере да вытереть руки о кухонное полотенце, ибо решил, что у него мокрые ладони.

Он нарочно встал так, чтобы Ренни не сразу его заметила, и открыл дверь. Ведь если она войдет, то вряд ли просто отдаст деньги за конфеты и бросится наутек.

Джесси набрал в грудь побольше воздуха, пошире распахнул дверь и стал ждать, когда Ренни снова войдет в его жизнь.

Она стояла на ярко освещенной веранде, поэтому сначала вообще никого не увидела и лишь потом различила у двери мужскую фигуру.

— Мистер Дэниельс?

— По — моему, подобные церемонии нам ни к чему?

— Джесс? Что ты здесь делаешь? — Только бы не выдать смятения от неожиданного счастья, захлестнувшего ее сердце.

— Я же распределял конфеты, забыла? — дружелюбно сказал он и жестом пригласил ее войти.

— Мне казалось, ты занимался этим только в отсутствие Вики, — с подозрением ответила Ренни.

— Нет, поскольку дело начал я, то мне его и заканчивать.

А она не предложила ему свою помощь, даже не позвонила ни разу, чтобы узнать, есть ли у него вопросы или сложности. Конечно, она приняла нелегкое решение покончить с их запутанными отношениями, но это нисколько ее не извиняло. Она не имела права сбегать, бросив все дела.

— Извини, мне надо было помочь тебе.

— Ничего страшного, — заверил ее Джесси и улыбнулся. — Я с минимальным ущербом для нервной системы выдержал постоянные наезды миссис Биллингс за конфетами. После нее все неприятности кажутся сущими пустяками.

Он выдвинул для Ренни стул и уселся напротив.

— Тебе, наверное, хочется поскорее все закончить и избавиться от хлопот. Вот мои деньги и отчеты. — Она протянула ему большой конверт. — Непроданные конфеты я привезла, они в фургоне. Могу с гордостью заявить, что нашему клубу удалось продать все, кроме двенадцати упаковок.

— Да что ты? — с наигранным ужасом воскликнул Джесси. — А клуб миссис Биллингс не вернул ни единой штучки. Куда смотрела ваша компания?

— Миссис Биллингс — фанатичка, — засмеялась Ренни. — К тому же если чей-нибудь дядюшка пожелает купить остатки, мы тоже представим великолепный отчет.

— Хотя обычно на меня действует призыв постоять за честь семьи, однако на этот раз ничего не выйдет, — покачал головой Джесси. — Честно говоря, если в течение года ни одна шоколадка не попадется мне на глаза, это благотворно скажется на моем самочувствии.

Он взялся за ее отчет и счета, и Ренни получила возможность глядеть на него. Правда, она пыталась сосредоточиться на распродаже конфет, вернее, на подведении итогов, но могла думать лишь о том, как ей хочется протянуть руку и убрать с его лба рыжеватую прядь. А еще лучше встать у него за спиной и помассировать широкие плечи, чтобы снять усталость.

Сделать хоть что-нибудь, лишь бы вновь ощутить теплоту и силу Джесси.

Видимо, он почувствовал ее взгляд, потому что оторвался от бумаг и улыбнулся. Ренни смутилась, поэтому сделала вид, будто ее заинтересовала лежавшая на столе брошюра о распродаже конфет, хотя за последние три недели успела выучить ее почти наизусть.

«Может, он испытывает такую же неловкость, как и я? — подумала Ренни. — Скорее всего нет. Эта змея Ванесса наверняка уже приползла к нему, за неделю втерлась в доверие и теперь не отпускает ни на шаг».

— Как поживает Ванесса? — брякнула она, мгновенно залившись краской.

— Понятия не имею, — ответил Джесси, не поднимая головы. Ни голос, ни тон не указывали на то, что он взволнован или удивлен вопросом.

Ренни чуть не подпрыгнула от радости. Странная реакция для женщины, которая всего несколько дней назад искренне решила, что Джесси Дэниельсу нет места в ее жизни.

Тот довольно быстро закончил отчет и протянул бумаги ей на подпись. Она расписалась. Дело сделано, причин задерживаться больше нет. Хотя Джесси вел себя вполне дружелюбно, вроде был рад её видеть, но особо не стремился её удержать.