Джанель Денисон - Пойдем со мной!

— Это впервые, — услышала она гортанный женский голос.

Меган повернулась и увидела Джойс, которая, должно быть, только что пришла.

— Что впервые?

— Кейн пришел на праздник Энди. Должно быть, вы имеете на него влияние.

— Он и сам хотел прийти, — возразила Меган, сделав еще глоток пунша.

— Я слышала, вас можно поздравить.

— Да, спасибо. Завтра у нас свадьба.

Лучший друг Эндрю разбил пиньяту, конфеты рассыпались по земле, и дети, визжа от восторга, бросились их собирать. Меган улыбалась, наблюдая за этой сценой и мечтая, что на будущий год они устроят Эндрю праздник в своем доме, а Линдены придут в гости.

— Не знаю, как вам это удалось, но, похоже, у вас хороший улов, — сказала Джойс, прерывая мысли Меган.

— Да, правда, — кивнула она. Взглянув мимо Джойс, Меган увидела, как к ним идет Кейн. Разве может он завоевать симпатии людей таким холодным и официальным видом?

— Привет, Джойс, — резко сказал он.

— Привет, Кейн, — ответила девушка, виновато опуская голову. Она помахала какому-то молодому человеку и поспешила ретироваться. — Желаю вам счастья.

— Знаешь, Кейн, если ты будешь продолжать сторониться людей, им ничего не останется, как продолжать сплетничать. — Меган прижалась к нему, положив руки ему на грудь, так, чтобы все видели. Его сердце стало биться быстрее от ее прикосновения, и ее женское самолюбие было вполне удовлетворено. — Я знаю, что ты совсем не такой, каким они тебя считают, но ты должен постараться доказать им это.

— Я никому ничего не должен.

В этот момент Патрисия объявила, что пришло время разрезать торт и открывать подарки.

Меган потащила Кейна к толпе людей, собравшихся вокруг Эндрю. Они протиснулись к столу, чтобы встать рядом с виновником торжества, и Эндрю весь лучился, глядя на них. Когда поздравительная песенка закончилась, Кейн улизнул, предпочитая сидеть в одиночестве, а не стоять в очереди за куском торта рядом с Меган.

Меган поздравила Эндрю, крепко обняла его и взяла два куска торта. По дороге к Кейну она увидела Патрисию, стоявшую у длинного стола, и подошла к ней.

— Патрисия!

Пожилая женщина обернулась и увидела Меган. Неприкрытая враждебность вспыхнула в ее бледно-голубых глазах.

— Думаю, нам нечего сказать друг другу. — Она продолжала накрывать салаты пластиковой пленкой.

— Это вы так думаете, а я хотела бы поблагодарить вас за такой прекрасный праздник для Эндрю.

Патрисия выпрямилась.

— Он мой внук, — сказала она. — Мой единственный внук, и я сделаю что угодно, лишь бы он ни в чем не нуждался.

Пальцы Меган сжали картонные тарелки с тортом.

— Кейн — хороший отец, и у Эндрю есть все.

Патрисия бросила холодный взгляд в сторону Кейна.

— Кроме, может быть, родной матери.

Только усилием воли Меган удалось сохранить хладнокровие.

— Патрисия, я очень сожалею, что ваша дочь погибла, но мне хотелось бы, чтобы мы были друзьями. Особенно потому, что я стану частью вашей семьи.

— Частью моей семьи? — Она посмотрела на Меган сверху вниз. — Если вы думаете, что сможете заменить Кэти…

— Я не хочу заменять ее! — перебила Меган в ужасе, что кто-то мог усмотреть такое в ее намерении выйти замуж за Кейна. А потом уловила тень грусти и боли в глазах Патрисии и поняла: та действительно боится, что Эндрю забудет свою родную мать. Меган посочувствовала пожилой женщине и начала подыскивать слова, чтобы выразить свой миролюбивый настрой. — Я очень люблю Эндрю и очень хочу стать ему матерью, но он никогда не забудет свою настоящую мать.

— Не сомневаюсь, — холодно ответила Патрисия. Взяв картофельный салат, она прошествовала мимо Меган с высоко поднятой головой.

Расстроенная своим поражением, Меган направилась к Кейну, радуясь, что тенистое дерево заслоняло их с Патрисией и он не узнает об их перепалке.

— Принесла тебе кусок торта, — объявила Меган, стараясь развеселить его.

— Тебе не кажется, что мы слишком засиделись?

После стычки с Патрисией — определенно, размышляла Меган. Но нельзя допустить, чтобы один неприятный разговор помешал достичь цели.

— Нет. Сейчас Эндрю открывает подарки. — Она посмотрела на часы. — Еще часок — и хватит.

Кейн тяжело вздохнул.

— Меган! — закричал Энди, пробираясь к ним с книгой, которую она для него написала. — Это новая книга — о, Зубной фее! Как здорово!

— Я рада, что тебе нравится. Может быть, попросим твоего папу прочитать ее тебе?

Смятение на лице Кейна удивило ее, равно как и его бледность.

— Папа говорит, что я уже большой, чтобы мне читали, — вмешался Эндрю, опустив голову и водя по траве кроссовкой. — И время от времени он заставляет меня читать ему, хочет убедиться, что мое чтение на уровне.

— Тогда прочитаешь эту историю нам обоим.

— Хорошо. — Энди ухмыльнулся и посмотрел на Кейна. — Пап, тебе весело? — Он прижал книгу к груди, ожидая ответа отца.

Кейн не знал, что сказать, глядя мимо сына на всех этих людей, которые могли быть его друзьями, но были лишь знакомыми. Меган толкнула Кейна локтем в бок.

Кинув ей недовольный взгляд, но послушавшись ее молчаливой подсказки, Кейн улыбнулся сыну:

— Да, приятель, мне очень хорошо.

— Замуж? Ты сошла с ума?

Меган отвела от уха трубку, пока высокий голос ее лучшей подруги путешествовал по проводам.

— Я в полном рассудке, Джуди.

— Господи Иисусе! Ты же едва знакома с ним.

Меган прислонилась к стене. Она думала, что хорошо знает Филиппа, а что из этого вышло?

— Кейн — хороший человек, и ты знаешь, как я отношусь к Энди.

— Да, знаю, — ответила Джуди, и ее голос стал мягче.

Меган рассказала о случае с миссис Хендерсон и о том, что бабушка Энди без труда получила бы право опеки.

— Я… я люблю Кейна, — призналась она. — И я знаю, что нравлюсь ему. Он даст мне возможность вырастить ребенка, которого я люблю всем сердцем.

— Меган. — В голосе Джуди было отчаяние. — Все это так не похоже на тебя! Ты всегда была такая рассудительная!

Меган засмеялась:

— Я не сошла с ума. Первый раз в жизни я почувствовала, что нашла свое место. Мне нравится в Линдене. Нет толкотни, нет сложностей, простая жизнь, к которой я всегда стремилась. А теперь у меня еще есть и семья.

— Тогда я счастлива за тебя, но я буду скучать, — искренне сказала Джуди. — А что делать с твоими вещами?

— Пусть мебель останется в квартире. Если тебе не трудно, пришли мне мои личные вещи и рукописи самолетом.

— Нет проблем. Завтра же все отправлю.

Они проговорили еще полчаса, обсуждая будущее. Когда пришло время прощаться, глаза Меган увлажнились.

— Меган, убедись, что тебе это действительно нужно, — посоветовала еще раз Джуди, подруга, которая всегда старалась защитить Меган от жестоких разочарований.