Ронда Бэйс - Шаг навстречу

Остановив машину рядом с соседним домом, Фрэнк вышел из нее и подошел к нужному подъезду. Посмотрев на часы, он порадовался, что наступило утро и надо только подождать, пока кто-нибудь из жильцов выйдет из подъезда, спеша на работу.

Минут десять Фрэнк делал вид, что изучает список проживающих в этом подъезде, когда дверь открылась. Мило улыбнувшись выходившей женщине, Фрэнк поспешил к лифту.

Оказавшись на нужном этаже, он подошел к двери и прислушался. Сначала ему показалось, что в квартире тихо. Но потом до его уха донеслись какие-то звуки. Прислушавшись, Фрэнк догадался, что это работает телевизор.

Облегченно вздохнув, Фрэнк достал из кармана набор отмычек, который всегда держал в машине: воспоминание о безумной юности, которое иногда служило ему хорошим подспорьем…

Он работал аккуратно, очень боясь, что сейчас выйдет кто-нибудь из соседей, и тогда придется что-либо объяснять. Но еще больше он опасался, что если Марк поймет, что его вычислили, то может в панике совершить что-нибудь ужасное, такое, что исправить уже невозможно.

Пот выступил у Фрэнка на лбу, но он упорно продолжал подбирать отмычки, чтобы открыть замок. По-видимому, дела у Марка в последнее время действительно шли не очень хорошо, раз он снял квартиру в этом не слишком респектабельном районе. Интересно, чем еще ему пришлось пожертвовать?..

Уж во всяком случае не тем, чем сегодня Норе…

Замок щелкнул, и Фрэнк осторожно открыл дверь. Войдя, он тихо прикрыл ее за собой. До слуха донесся шум льющейся воды. По всей вероятности, хозяин квартиры принимал душ.

Вздохнув, Фрэнк прошел в комнату. Огляделся.

В гостиной никого не было. Лишь негромко работал телевизор, по которому шло какое-то утреннее шоу.

Дверь в спальню была приоткрыта. Войдя туда, Фрэнк сразу же увидел Джемму, которая спала, раскинув ручки, в специальной переносной люльке, стоящей посередине застеленной кровати. На тумбочке рядом с кроватью стояла неполная бутылочка с белой жидкостью. На полу валялся раскрытый чемодан, наполовину заполненный кое-как набросанными туда вещами.

Фрэнк порадовался, что успел вовремя…

Он услышал шаги за спиной.

– Какого черта?! – раздался возглас.

Фрэнк обернулся. Его глаза сузились, пристально разглядывая полуобнаженного Марка, чьи бедра были обернуты полотенцем.

– Мне кажется, нам есть что обсудить, – с угрозой сказал Фрэнк.

Глаза Марка испуганно заметались. Он уже понял, что проиграл, и теперь высчитывал, насколько легко может отделаться.

– Мне просто нужны были деньги! – заверещал он.

– Тише, идиот! – цыкнул на него Фрэнк. – Только попробуй разбудить Джемму, и я тебе обеспечу немое проживание до конца твоих дней!

Марк отступил.

– Значит, драться не будем? – с облегчением заметил он.

– Драться? – Фрэнк ухмыльнулся, приближаясь к нему. – Драться не будем. Но только потому, что ты просто не сможешь.

Молниеносным ударом в челюсть он свалил Марка, да так, что тот вылетел в гостиную. Войдя следом, Фрэнк тихо прикрыл дверь и склонился над скулящим мужчиной, пытающимся одновременно прощупать нижнюю часть лица и поправить предательски расходящееся на бедрах полотенце.

– Это нечестно! – воскликнул Марк.

– Ну почему же? – усмехнулся Фрэнк. – По-моему, такое проникновение в дом для тебя не в диковинку. Или я ошибаюсь?

Приподняв Марка, он нанес ему еще один удар, от которого тот отлетел к дивану.

– Что ты себе позволяешь?!

– Лучше подумай о себе, – снисходительно предложил Фрэнк. – Если бы не Нора, твоя дальнейшая жизнь прошла бы на инвалидном кресле. Но я дам тебе один-единственный шанс, если ты вот прямо сейчас пообещаешь мне, что никогда, ни при каких обстоятельствах не приблизишься к Норе и Джемме…

В комнате воцарилось напряженное молчание, нарушаемое лишь прерывистым дыханием Марка.

– Я все еще жду, – угрожающе заметил Фрэнк, приближаясь.

– Но мне нужны деньги! – заскулил Марк. – Мне нужны деньги! Они убьют меня! Они уже подкараулили и чуть не убили меня. Но это было предупреждение! Мне страшно! Я уже не показываюсь на работе! Я не знаю, что мне делать!

Фрэнк смотрел на мужчину, размазывающего по щекам злые слезы, и недоумевал, как Нора могла полюбить такого. Чем он пленил ее несколько лет назад? Чем?

И почему из-за Марка она до сих пор не отвечает на его, Фрэнка, чувства? Не любит его? Или просто боится еще раз ошибиться?

Марк продолжал что-то говорить, но Фрэнк уже не слушал его. Наблюдая за этим парнем, он вдруг почувствовал отвращение.

Достав из заднего кармана кредитную карточку, он раскрыл ее.

– Сколько тебе нужно, чтобы не сдохнуть в какой-нибудь подворотне? – спросил он.

Марк замолк. Недоверчиво уставился на Фрэнка. Он что, желает помочь ему? Или это просто какой-то хитрый ход, смысл которого не доходит до него, Марка?

– Я дважды не спрашиваю, – оборвал Фрэнк его размышления.

Недолго думая, Марк назвал сумму. Терять ему в сущности было уже нечего…

Фрэнк вздохнул, выписал чек.

– Вот, возьми. И запомни одну вещь. Ты разведешься с Норой на ее условиях. А если начнешь вставлять палки в колеса, то твой труп окажется в каком-нибудь овраге быстрее, чем ты сможешь предположить. Я ясно выражаюсь? – Он пристально взглянул на сидящего перед ним мужчину, тянущего к чеку дрожащую руку.

– Да… все понятно… – Марк взял чек.

Он все еще не верил в свое счастье. Неужели можно больше не скрываться? И вновь вести тот образ жизни, к которому успел привыкнуть и от которого не хотел отказываться? Вот только с Норой придется развестись. Но ведь она давно перекрыла ему счет. Так что… Ладно уж, пусть тоже наслаждается жизнью…

Марк был слаб. Но он не сознавал этого. И потому считал себя сильным, не обращая внимания на мелкие нестыковки в выбранном образе.

Фрэнк вошел в спальню и взял люльку с Джеммой. Малышка заворочалась и зачмокала ротиком, ища материнскую грудь. Фрэнк улыбнулся.

– Скоро твоя мечта исполнится, – прошептал он, испытывая невероятную любовь к этой крохе, смешно вертящей головкой в поисках источника молока.

И Джемма будто поняла его, успокоилась, лишь личико ее было немного недовольным оттого, что она сразу не получила желаемого. Но, судя по всему, малышка была готова подождать еще немного, и Фрэнк не собирался испытывать ее терпение, торопясь вернуть Джемму ее матери.

Он вышел в гостиную.

Марк все еще сидел на диване.

Не глядя на него и не проронив больше ни слова, Фрэнк покинул квартиру. Он спешил к Норе. Он знал, как она волнуется. И очень хотел поскорее успокоить ее.

Нора бесцельно слонялась по дому. Она несколько раз порывалась связаться с Фрэнком, но боялась навредить своим звонком. Ведь мало ли, чем он мог быть занят в этот момент.