Моника Бейком - Проказы амура

— Никто мне об этом не рассказывал, — отрезала она злобно. — В этом не было необходимости. Я сама прекрасно понимала, что происходит!

— Прекрасно понимала? — Бен язвительно засмеялся, и мурашки побежали по ее спине от его смеха. Она, кажется, переборщила в этот раз, разозлив его. Страх, как бы он вообще не вышел из себя, заставил Джейн продолжать уже гораздо менее уверенным тоном.

— Бен, я…

Но он не слушал, его пальцы непроизвольно сжимались на ее плече, заставляя Джейн морщиться от боли, однако Бен, похоже, не замечал этого.

— Ты видела то, что тебе хотелось видеть, и сделала поспешные выводы. Думаешь, я только и был озабочен тем, как напакостить твоей семье? Полагаешь, меня так волновал «процветающий» бизнес твоего отца? Сама подумай, Джейн, зачем мне, управляющему фирмой с оборотом в несколько миллионов фунтов стерлингов, бросать все силы на то, чтобы поглотить маленькую компанию, которая вовсе не была конкурентоспособной?

Лицо Бена, уже загорелое до приезда сюда, под палящими лучами приобрело оттенок красного дерева. Потемневшая кожа и жестокий блеск в глазах делали его похожим на дикаря. Нетрудно было представить Бена и в гуще пиратов, столетия назад бороздивших окрестные моря и считавших Багамы своей вотчиной. Но, глядя на резкие черты его лица, Джейн подумала, что даже в такой жестокой компании он сумел бы поставить себя и даже, возможно, стать главарем. Правда, едва ли эту мысль можно было назвать успокаивающей.

— Очнись, Джейн. Взгляни на вещи трезво. Не надо коверкать их истинный смысл.

— Что значит «взгляни трезво»? — Она отмахнулась от картины, нарисованной ее воображением.

— Да то, что твой отец сам обратился ко мне за помощью, и к тому времени дела его фирмы были настолько плохи, что еще чуть-чуть — и суд приступил бы к рассмотрению дела о банкротстве.

У Джейн перехватило дыхание от такого известия.

— Что? Я тебя правильно расслышала, мне не показалось?

— Не показалось. — Бен слегка улыбнулся.

— Не надеешься ли ты, что я поверю твоим сказкам, выдуманным специально для меня? — Она попыталась вложить побольше презрения в свои слова, но по тому, как в улыбке растянулись губы Бена, поняла, что попытка оказалась неудачной. Казалось, его гнев прошел, а реакция Джейн его только развеселила, и от этого она разозлилась еще больше.

— Ничего я не выдумывал. Бизнес и в самом деле дышал на ладан, когда я пошел навстречу твоему отцу. Банк требовал возврата ссуды, а денег взять было неоткуда. В течение последних нескольких лет фирма торговала себе в убыток и к моменту, когда я вмешался, была фактически разорена. Денег, что твой отец получил по закладной за дом, не хватило бы, чтобы оплатить и малую часть долгов.

— По закладной? Нет, не может быть, он никогда не говорил, что заложил дом. Ты лжешь, Бен.

— К сожалению, это правда. Вероятно, отец не хотел тебя волновать истинным положением дел. Но все, что я сказал тебе, — правда до последнего слова.

— Но как могла фирма оказаться в таком положении? Это же была одна из самых старых и уважаемых компаний в стране. А ты говоришь, что ничего не сделал для того, чтобы привести ее к краху? Я тебе не верю.

— Бизнес развалился, но я в этом не участвовал, — отрезал Бен. — Плохое управление, недальновидная финансовая политика, законы экономики, в конце концов, — все это сыграло свою роль. Если фирма хочет оставаться на плаву, она должна постоянно искать свежие идеи, моментально внедрять что-то новое, всегда опережая конкурентов. И надо быть готовым к безжалостной борьбе, чтобы выжить. Твой отец, к сожалению, не понимал этого, а в результате компания несла колоссальные убытки, пока я не вмешался.

— Но почему он обратился именно к тебе? Неужели он не смог найти кого-то еще, кому можно было бы доверять? — Только когда эти слова сорвались у нее с языка, Джейн поняла, насколько обидно они прозвучали для Бена. Он встал, глаза на его окаменевшем лице излучали холодный свет.

— Полагаю, что только я мог согласиться на такое рискованное предприятие. Ни один бизнесмен не взялся бы реорганизовать фирму с таким огромным долгом, к тому же не пойдя на массовое увольнение персонала.

Джейн чувствовала вину за свое нечаянное обидное восклицание, но решила не сдаваться и заняла оборонительную позицию.

— Из твоих слов следует, что ты не разорил нас, а оказался прямо-таки спасителем. — Она пренебрежительно фыркнула, собирая в пучок волосы и закалывая их на затылке. — Извини, но в это трудно поверить!

Глаза Бена напоминали голубые льдинки.

— Конечно, трудно, когда судишь предвзято. Думаю, ты слишком упряма в своем нежелании изменить мнение обо мне. Не вмешайся я, твой отец потерял бы еще больше и неминуемо был бы объявлен банкротом, так как не мог погасить огромный долг, который, кроме того, рос с каждым днем. Денег, которые я заплатил за фирму и за дом, как раз хватило, чтобы усмирить кредиторов, но, как ты знаешь, для жизни, которую вы привыкли вести, уже ничего не осталось. — Он холодно улыбнулся. — Откровенно говоря, я оказался единственным, готовым вам помочь, когда вы так отчаянно в этом нуждались.

— Но почему? — Джейн резко вскочила на ноги. — Что тебя подвигло на столь невероятно щедрый поступок, Бен?

Он оставил без внимания ее сарказм, бросив взгляд на часы.

— У меня были на то причины. Впрочем, сейчас нет времени обсуждать их. Надеюсь, ты извинишь меня. Через полчаса я должен быть на деловой встрече в центре города.

Бен повернулся и пошел к дому. Спустя пару минут до Джейн донесся шум отъезжающей машины. Она снова упала в шезлонг, невидящим взором уставившись в накатывающие на берег волны и пытаясь осознать то, что услышала от Бена.

Чарльз Эндакот сам пригласил его и попросил принять руководство фирмой, с готовностью пошел на то, чтобы продать ему дом с целью покрыть долги! Это придавало совершенно иной смысл происходящему, и Джейн с трудом верилось в такую версию. С другой стороны, зачем Бену лгать, если она может легко узнать правду, стоит только поговорить с отцом? Но даже если все так, то почему он пошел на это? Какой смысл был в том, чтобы купить разорившуюся фирму и тратить массу усилий на ее «реанимирование», когда значительно дешевле было получить ее из рук судебного исполнителя после оформления банкротства? Как верно сказал Бен, «Рэнфорд Электронике» к тому времени являлся крупным международным концерном, и ему было плевать на фирму Эндакота с ее долгами. Так почему Бен согласился на предложение ее отца?

Эта загадка не давала Джейн покоя. Если она найдет на нее ответ, то это даст ей ключ к пониманию многих важных событий. Узнав мотивы поступка Бена, она придумает, как лучше с ним расквитаться.