Аннетт Бродрик - Влюбиться раз и навсегда

Альфред Пэттерсон жил в закрытом коттеджном поселке. Когда Джад и Карина подъехали к воротам, охранник записал номер их машины, а затем велел отметиться в книге для посетителей.

Вернувшись в Техас, Джад первым делом поменял свой мэрилендский номер. В качестве домашнего адреса он указал адрес ранчо. Любой, кто решил бы его проверить, удостоверился бы, что он тот, за кого себя выдает.

Когда они въехали в ворота, Джад спросил Карину:

— Как долго твой брат здесь живет?

— Около года. Дела фирмы шли так хорошо, что он решил купить себе дом побольше, чтобы можно было устраивать вечеринки и приглашать на них всех друзей и соседей.

Увидев дом Эла Пэттерсона, Джад убедился, что его бизнес действительно процветал. Припарковавшись рядом с машинами других гостей, они с Кариной пошли на задний двор, откуда доносились всплески воды, визги и смех. Возле бассейна было около дюжины человек. Двоих Джад сразу же узнал по фотографиям. Росс Дэвис и Патрик Салливан стояли рядом с грилем и разговаривали с Элом.

— Я представлю тебя тем, кого знаю, — сказала Карина, — а с остальными тебя познакомит Эл.

Увидев их, Мариса поспешила им навстречу:

— Привет! Располагайтесь. Сейчас принесут прохладительные напитки.

Джад заметил, что рядом с огромным бассейном находится теннисный корт. Яркие клумбы, причудливо размещенные на газоне, были настоящим шедевром ландшафтного дизайна.

— У вас красивый дом, — сказал он Марисе.

Она улыбнулась.

— Да, он значительно больше того, в котором мы жили раньше. — Мариса рассмеялась. — Я не жалуюсь, но мне понадобилось время, чтобы привыкнуть ко всему этому. — Посмотрев на мужа, она добавила: — Пойдемте. Эл представит вас нашим соседям. Альфредо, Джад Креншо здесь.

Брат Карины повернулся и посмотрел на Джада.

— Рад, что вы нашли время прийти, — вежливо произнес Эл, обменявшись с ним рукопожатиями.

— А это наши друзья, — сказала Мариса. — Джад, позвольте представить вам Росса Дэвиса и Патрика Салливана.

Росс был невысок и полноват, Патрик, напротив, высок и строен.

— Креншо, — произнес Росс. — Ваша фамилия кажется мне знакомой.

— У меня много родственников в Техасе.

— Чем вы занимаетесь, Джад? — спросил Патрик.

Он рассмеялся.

— Всем понемногу. А вы?

— Собираюсь поменять работу.

Джад кивнул.

— Удачи вам.

— А ваши жены придут? — спросила Мариса.

— Мэри Энн собиралась, но у нашего младшенького поднялась температура, и она не захотела оставлять его с няней, — ответил Росс.

— Моя жена, возможно, будет позже. Она занята и не знает, когда освободится, — произнес Салливан.

— Джад, если вы желаете сыграть в теннис, рекомендую вам Патрика. Он играл за университетскую команду.

— Там, откуда я родом, теннис не очень популярен, — протянул Джад. — Мы с братьями были слишком заняты, помогая родителям на ранчо.

Он заметил, что Росс и Патрик быстро переглянулись. Наверное, думают, что раскусили его.

Карина, тихо стоявшая рядом с Джадом, сказала:

— Сегодня так жарко. Я хочу искупаться.

— Я с удовольствием составлю тебе компанию, — ответил Джад, и они пошли переодеваться.

Увидев Карину в купальнике, который оставлял мало пространства для воображения, Джад обомлел. Белье, которое было на ней вчера, скрывало раза в три больше.

— Ты собираешься в этом плавать? — спросил он, подняв брови.

— Нет, я только немного поплескаюсь у края. Не обращай на меня внимания. Я не буду тебе мешать, — ответила она, улыбаясь.

Джаду пришлось несколько раз проплыть туда-обратно, прежде чем тело успокоилось. Надолго ли его хватит? Чем чаще он находился рядом с Кариной, тем сильнее ему хотелось заняться с ней любовью. Желание не подчинялось разуму, и игнорировать его становилось все сложнее.

Когда гости стали расходиться и Карина пошла помочь Марисе на кухне, к Джаду подсел Эл. Наклонившись, он тихо произнес:

— Я хотел бы поговорить с вами о Карине.

— Правда, она замечательная? Должно быть, вы очень ею гордитесь.

— Я так понял, вы за ней ухаживаете.

— Правильно поняли, — ответил Джад, встретившись с ним взглядом. — Вам что-то не нравится?

— Я не хочу, чтобы ей причинили боль. Она много страдала и поэтому очень ранима.

— Почему вам кажется, что я могу ее обидеть?

— Вы большой любитель женщин, Креншо.

Джад рассмеялся.

— Как и вы, мой друг, — сказал он, поднимая стакан с пивом.

Кажется, Эл совсем не ожидал подобного ответа.

— После того как женился на Марисе, я перестал смотреть на других женщин.

Нет, ты просто стал более осмотрительным, подумал Джад.

— Вот видите. Мужчина может измениться, если решает обзавестись семьей.

— Вы хотите сказать, что собираетесь жениться?

— Пока еще рано говорить об этом. — Немного помедлив, Джад спросил: — Значит, вы хотите узнать, каковы мои намерения относительно вашей сестры?

Покраснев, Эл бросил взгляд на дом.

— Конечно, нет. Карина не любит, когда я вмешиваюсь в ее дела.

— И часто вы это делаете? — спросил Джад, улыбаясь.

— Карина говорила вам, что однажды была помолвлена?

— Да.

— Она была слишком хороша для него, но не понимала этого. У Дэниэла Боуи не было ни денег, ни амбиций. Я дал ему работу лишь потому, что он встречался с моей сестрой. Когда Карина сказала мне, что они собираются пожениться, я испытал настоящий шок.

— Ваша сестра упоминала, что он погиб в автокатастрофе.

— Да, это так.

— Мне хотелось узнать об этом подробнее, но я подумал, что воспоминания причинят ей боль, и не стал ни о чем расспрашивать. Она была в машине вместе с ним?

— Слава богу, нет. Боуи возвращался со склада. Было около двух часов ночи. Полиция сказала, что он потерял управление и автомобиль несколько раз перевернулся, в результате чего он погиб.

— Потеря жениха стала для Карины тяжелым ударом. Полагаю, именно поэтому она в день нашего знакомства сказала, что редко ходит на свидания.

— Кажется, за эту неделю вы помогли ей наверстать упущенное.

Джад рассмеялся.

— Все верно. — Наклонившись, он спросил: — Чем занимается ваша компания?

— Мы покупаем и продаем старинную мебель из Европы, предметы роскоши из стран Ближнего Востока и Азии. Большинство закупок делает Бен, а я работаю здесь, в офисе. Наш отец замечательный человек и отличный семьянин, но бизнесмен из него никудышный. Когда с ним случился удар, компания была на грани банкротства. Взяв руководство фирмой в свои руки, мы с Беном установили новые контакты за рубежом и стали покупать более ходовые товары, благодаря чему наш бизнес сейчас процветает.

— Я восхищен.

Карина подошла к Джаду сзади и положила руки ему на плечи.

— Чем ты восхищен? — спросила она.