Виктория Лайт - Свадьба Декстера Льюиса

— О, Эми, не сердись, — рассмеялась Вайолет. Она поднаторела в интригах и знала, как усыпить подозрения. — Я просто ужасно расстроена из-за этого дурацкого дождя и не понимаю, что говорю. Мне очень жаль, что вместо обещанной свадьбы ты попала в ловушку.

Ты даже не представляешь себе, в какую! — мысленно ответила Эми. Что бы она ни отдала сейчас, чтобы оказаться как можно дальше от липпингвильской церкви. А еще лучше было бы вообще не подходить к водителю того автобуса. Или не брать в прокате автомобилей полуразвалившийся «понтиак». Или остаться в НьюЙорке. Или вообще не приезжать в Америку.

Или не знакомиться с Декстером Льюисом четыре года назад.

— Мы не в силах изменить то, что уже случилось, — проговорила Эми, утешая скорее себя, а не Вайолет.

— Представляю, как переживает Декс, — вздохнула Вайолет. — Мы собирались праздновать свадьбу в нашем родном городе, Эмералд Спрингс. Приготовления обошлись недешево, сама понимаешь. А теперь все пропадет, мы ведь не успеем вернуться вовремя…

— Думаю, жених вряд ли переживает сейчас из-за испорченного мяса или тортов, — заметила Эми.

Вайолет была задета.

— Конечно, больше всего он переживает из-за того, что мы никак не можем пожениться, — энергично закивала она. — Но швыряться деньгами не в его характере. Отец Декстера очень богат, но это не значит, что сын свободно разбрасывается его капиталами. Наоборот, Декстер очень озабочен приумножением семейного состояния, и лишний расход наверняка придется ему не по вкусу.

Вайолет наморщила лоб, словно представляя себе горы снеди, не дождавшейся их возвращения.

— Конечно, коечто можно будет использовать, — пробормотала она, рассуждая уже сама с собой. — Слава Богу, с вином ничего не случится, если, разумеется, они не вздумают открыть бутылки раньше времени. Жаркое, десерты, свадебный торт — все это придется выкинуть, да и салаты непременно протухнут…

Эми с усмешкой слушала ее. Похоже, прекрасная Вайолет была весьма рачительной хозяйкой, и мысль о возможных убытках беспокоила ее не меньше, чем расчетливого Декстера. Удивительно. Четыре года назад он был совсем другим.

Если так пойдет дальше, подумала Эми с иронией, я очень скоро избавлюсь от любых чувств по отношению к нему. Нынешний Декстер Льюис вызывал у нее отвращение.

— Кстати, Вайолет, твой жених сидит сейчас под дверью и ждет чегото. Или когото, — интригующим тоном объявила Саманта на всю комнату.

Она только что выглядывала в коридор и увидела Декстера, который в одиночестве прогуливался по холлу. Всем девушкам тут же захотелось посмотреть на жениха, но Саманта бдительно охраняла дверь и не позволяла никому открывать ее.

— Не надо смущать бедного Декстера, — покровительственно пояснила она. — Он и без вас ужасно нервничает.

— Он хочет побыть с тобой, Вайолет, — сказала Эми так, чтобы ее не слышал никто, кроме невесты. — Несмотря ни на что, это ваш день, а ты запираешься от него с подругами…

Вайолет нахмурилась. Все верно. Только Эми совсем необязательно знать, что им с Декстером абсолютно нечего сказать друг другу. Если его что и держит возле этой двери, так это приличия, а не желание находиться рядом с ней. Вайолет уже успела убедиться в том, что она занимает не особенно большое место в сердце своего жениха. Можно было утешать себя лишь тем, что это вполне в его характере — одни способны испытывать пылкие чувства, другие нет. Но раз он сделал ей предложение, то, по крайней мере, ставит ее выше остальных женщин.

— Декстер не отличается сентиментальностью, — деланно рассмеялась Вайолет. — С трудом представляю его сидящим у моих ног и преданно заглядывающим мне в глаза.

— У мужчины есть и другие способы выразить свою любовь, — сухо заметила Эми и отошла в сторону.

Вайолет сложила руки на груди и повернулась к окну. Она вся кипела от злости. Эта девица еще смеет поучать ее! Вайолет чувствовала себя обманутой, лишенной вдруг всех своих привилегий. Она больше не была главной среди своих подруг, центром Эмералд Спрингс, девушкой, которой всегда везет. В считанные минуты она превратилась в объект всеобщего сочувствия. Более того, скрытой иронии. С Вайолет давно пора немного сбить спесь — наверняка об этом думает каждая из тех, кого она привыкла называть подругами.

И в глубине души она была вынуждена признать их правоту. Вайолет всегда считала себя лучше других. Она была красивее, богаче, умнее, удачливее многих. А свадьба с Декстером Льюисом вознесла ее на недосягаемые вершины. И в одну секунду ее благополучие заколебалось. Прихоть природы — и свадьба оказалась под угрозой. И дело было даже не в этой досадной задержке, а в том, что Вайолет, впервые с того дня, как Декстер сделал ей предложение, стала сомневаться в его чувствах к ней.

Я должна удержать его, думала она, стараясь не прислушиваться к подозрительному шепоту подружек за спиной. Если он передумает сейчас, надо мной будет смеяться весь город. Я не смогу на улице показаться. На меня будут показывать пальцем.

Вайолет вспоминала холодные манеры Декстера во время их сегодняшнего коротенького разговора, и подобный исход казался ей все более вероятным. А как он вел себя с ней до этого? Никогда она не чувствовала, что ее отказ сделает его несчастным на всю жизнь! О чем там расспрашивали ее Саманта и Карла? Не пытался ли Декстер стать ее мужем до свадьбы? Смешно. Вайолет горько усмехнулась. Похоже, ему и в голову это не приходило. И она могла сколько угодно убеждать себя и их в том, что он уважает ее и боится оскорбить. Отсутствие истинной страсти — вот единственно верное объяснение его холодности.

Вайолет отчетливо всхлипнула. Жизнь не приучила ее управлять своими эмоциями при любых обстоятельствах. У Вайолет Ченнинг всегда все шло превосходно. Что же ей делать теперь?

За ее спиной хихикнула какаято из девушек, на нее тут же грозно зашикали. Вайолет быстро обернулась. Круглое лицо Карлы покраснело от натуги. Она безуспешно пыталась подавить приступ веселости. У всех остальных на лицах застыло приличное меланхолическое выражение, и Вайолет стало противно. Могли бы и не притворяться, что переживают из-за нее. Одна Эми стояла чуть поодаль и спокойно смотрела вдаль. Было ясно, что мысли ее витают гдето далеко.

Вайолет на секунду позавидовала ей. Закончится дождь, вода спадет, и Эми продолжит свое путешествие, забыв и о сломанной машине, и о сорванной свадьбе, и о невесте, очутившейся в дурацком положении. Как бы эта история ни закончилась, Эми Батлер ничуть не пострадает…

Вайолет поняла, что если немедленно не предпримет чтонибудь, то разрыдается у всех на глазах, к вящему удовольствию своих подруг. Уж Саманта Криджес точно обрадуется — Вайолет ни капли не обманывала относительно ее добрых чувств к себе. Саманта всю жизнь ей завидовала и будет рада, если Вайолет вдруг даст слабину. Ни за что.