Виктория Лайт - Свадьба Декстера Льюиса

— И теперь ты явилась сюда, чтобы разрушить мою свадьбу, — с горечью перебила ее Вайолет. — Как здорово подстроено!

— Я ничего не подстраивала, — покачала головой Эми. — Я понятия не имела, что Декстер — твой жених. И, согласись, устроить этот дождь я также не могла.

— Но в Америку ты прилетела точно из-за него!

— Нет. Я даже не знала точно, откуда он родом. Я приехала повидаться с сестрой, которая живет неподалеку от Липпингвиля, а заодно сделать коекакие зарисовки…

— Так я тебе и поверила! — фыркнула Вайолет. — Ты сама себе противоречишь. Говоришь, что вы…

Девушка запнулась. Сказать «любили друг друга»? Ни за что!

— У вас были отношения, — поправилась она, — как же может быть, что ты не знала его адреса?

Эми оглянулась на Декстера.

— Потому что нам было не до таких пустяков, — усмехнулся он, глядя на Эми.

От его взгляда у Вайолет все похолодело внутри. Она и не подозревала о том, что глаза могут быть настолько красноречивы. Нежность, восхищение увидела Вайолет в глазах Декстера. И страсть. Она привыкла считать Декстера холодным, благоразумным мужчиной, который вполне способен смирять порывы плоти. По крайней мере, с ней он всегда вел себя очень корректно. Но сейчас перед Вайолет стоял совсем другой человек, и ее внезапно бросило в жар от его красноречивого взгляда. Взгляда, который предназначался не ей.

— Декстер, ну не все ли равно, что было у тебя в прошлом! — Вайолет повела плечиком. — Я готова простить тебя. Я понимаю, что от мужчины нельзя требовать того же, что и от женщины. Ты не был женат или помолвлен, у тебя не было никаких обязательств, и если она … была не против, никто не вправе обвинять тебя в аморальном поведении. Я закрою глаза на твое прошлое.

— Вайолет, я вовсе не требую от тебя такой жертвы, — с иронией заметил Декстер, которого изрядно позабавила ее проповедь.

Но Вайолет уже вошла во вкус.

— Я не шучу, — строго сказала она. — У тебя не может быть никаких колебаний. Я знаю, как должна вести себя достойная девушка. Естественно, тебя никто не осудит за то, что ты… провел с ней время, но согласись, что придавать этой интрижке слишком большое значение — смешно. Ты ведь даже не знаешь, сколько мужчин у нее было после тебя.

Вайолет ойкнула и закрыла рот ладонью. Благовоспитанной девушке не годится обсуждать подобные вопросы. Но Декстер вырос в Эмералд Спрингс, он сам должен понимать, что в женщине ценится превыше всего.

Эми слушала рассуждения Вайолет с изумлением. Неужели эта девочка действительно верит в то, что говорит? В таком случае слово «любовь» для нее — пустой звук, набор букв в очередной книжке, где героини чинно распивают чай и позволяют поцеловать себя только после того, как прозвонят свадебные колокола. Глупышка искренне пытается убедить Декстера в том, что она, Эми, — дурная женщина. Маленькая ханжа! Что известно ей о подлинной страсти, которая вдребезги разбивает лживую мораль? Знает ли она о том, как отступает здравый смысл и приличия позорно бегут с поля битвы, когда за оружие берется Любовь?

Вайолет можно было только пожалеть. Как попугай она твердила истины, которые в нее вдалбливали с детства, не понимая их настоящего смысла. И на такой женщине Декстер чуть не женился!

— Я люблю Эми, — сказал Декстер, когда Вайолет выдохлась.

Девушка замерла с открытым ртом. Она и предположить не могла, что ее благородный порыв останется без ответа. Она чувствовала себя такой великодушной, такой всепрощающей. Разве не похристиански она вела себя? Она простила Декстеру его возмутительное поведение, она предложила ему себя, несмотря ни на что, а он толкует про какуюто бессмысленную любовь…

— Этого нельзя объяснить, — вздохнул он. — Ты смешно рассуждаешь о морали, Вайолет. Совсем как преподобный Кейси. Его проповеди всегда нагоняли на меня сон. Жизнь невозможно загнать в узкие рамки. Взять хотя бы эту встречу… ты же сама привезла Эми сюда.

Напоминание о ее глупой ошибке мигом лишило Вайолет рассудительности.

— Она обманула меня, — без обиняков заявила она. — Втерлась в доверие, лишь бы попасть на эту свадьбу.

Декстер рассмеялся. У Вайолет все поплыло перед глазами.

— Ты клялся, что любишь меня, — протянула она обиженно. По ее щекам потекли слезы, и у Декстера не хватило духу напомнить ей, что ничего подобного не было.

В дверь комнаты постучали.

— Вайолет, детка, у меня отличные новости! — послышался нарочито громкий и бодрый голос судьи Ченнинга. — Мистер Льюис договорился с мэром, самое позднее через полчаса нас отсюда заберут. А завтра утром вас обвенчают в нашей старой церкви…

Судья демонстративно не пытался войти в комнату, и Декстер понял, что тот знает, что здесь происходит. Видимо, Ченнинг намерен любой ценой женить его на своей дочери, а на чьилибо чувства ему наплевать. Но он не уступит. Теперь ему есть за что сражаться.

Вайолет чрезвычайно обрадовалась, услышав отца. Все хотят этой свадьбы, Декстеру не выстоять перед их натиском. Пусть его бывшая подружка продолжает свой путь и оставит их в покое. Они просто выкинут из памяти сегодняшний день, она даже не станет описывать его в своем дневнике. Вайолет заискивающие посмотрела на жениха. Один знак с его стороны — и все будет в порядке.

Но если Декстер и собирался чтонибудь выкидывать из памяти, так это четыре пустых года, проведенных без Эми. Разумеется, скандала не избежать. Декстер прекрасно представлял себе, какой крик поднимут Ченнинги и его отец. Весь город будет осуждать его. Но общественное мнение Эмералд Спрингс Декстера никогда не волновало, а сейчас и подавно.

В дверь снова постучали. На этот раз Захария Льюис.

— Декстер, сынок, вы там особенно не задерживайтесь, — пробормотал он под дверью. — Понятно, что тебе хочется побыть с Вайолет наедине, но вскоре у вас будет очень много времени…

Услышав голос отца, Декстер страдальчески поморщился. Неуклюжая попытка воздействовать на него. А, может быть, все это делается исключительно для того, чтобы запутать гостей? Пусть думают, что Декстер нежничает с Вайолет за закрытой дверью, а не выясняет отношения.

— Уже иду, папа, — вежливо откликнулся Декстер. — Итак, Вайолет…

Девушка смотрела на него глазами побитой собаки. Он на секунду представил себя на ее месте. Неужели она действительно влюблена в него? Нет, не потерять его боится Вайолет. Она переживает из-за того, что о ней подумают другие. Как же, жених бросил ее фактически у алтаря.

— Прости меня, — искренне сказал Декстер. — Я никогда не любил тебя, но попробовал бы стать тебе хорошим мужем. Но ты заслуживаешь другого. В твоей жизни еще будет настоящая любовь, и тогда ты поймешь меня…

— Ты будешь для меня отличным мужем, ты и есть моя любовь, — пролепетала Вайолет. — Весь город считает, что мы — идеальная пара.