Бренда Джексон - Высокая ставка

— Хочешь дать мне пару очков форы? — К ее удивлению, Айан достал колоду карт.

— Однако пусть все будет по-честному, — сказал он, ухмыляясь. — Я не могу позволить тебе спустить все свои деньги в моем казино. Будьте внимательны, мисс Чемберлен.

А затем почти час Айан пытался сделать из Брук профессионального шулера.

— Я провела потрясающий день, Айан. — Несколькими часами позже они вернулись в казино.

— Докажи, составив мне компанию на сегодняшнем шоу. — Вестморленд взял Брук за руку, пока они шли к двери.

— Шоу?

— Смоуки Робинсон.

Глаза Брук расширились.

— Тот самый Смоуки Робинсон? — Когда Айан утвердительно кивнул, она добавила: — Наверное, это единственный человек, которого моя мать любила, кроме отца.

— Тогда отдай ей должное и прими мое предложение. — Айан едва сдерживал улыбку — с его матерью дела обстояли не лучше. — Я зайду за тобой в десять.

— А не проще ли будет нам встретиться где-нибудь внизу?

Айан посмотрел на свою бывшую возлюбленную.

— Без проблем. Хотя мне бы не помешала легкая разминка, — улыбнулся он.

— Хорошо. — Они немного постояли, прежде чем Брук наконец сдалась: — Ты не откажешься зайти на минутку?

Мужчина прекрасно знал, что если уж зайдет, то точно не «на минутку». Терпение — добродетель. Еще будут другие вечера и возможности. Он знал это наверняка.

— Нет, мне еще нужно успеть уладить несколько дел. — Айан отступил на шаг. — Но я был бы не против услышать приглашение еще раз. После шоу. — Его тон внезапно стал искушающим.

Зал был набит битком. Люди толпились даже около бара в дальнем конце. Но все внимание их было адресовано человеку, стоящему посреди сцены и напевающему «Следы моих слез». Высокий тенор был его визитной карточкой, а все тексты песен обладали скрытым смыслом. Они заражали слушателей вечной мечтой о любви.

Затем певец выдал попурри из старых песен, а следом затянул «О, детка, детка». Взгляд Брук был прикован к Айану. Оказалось, что он отвечает ей взаимностью. Неужели он думает о том же, что и она? Что в их прошлом они оба успели наделать ошибок? Или до сих пор винит во всем только ее?

Смоуки приступил к финальному номеру, песне «Собираясь на свидание», и зал ожил. Пары, которые помнили песни и танцы того времени, вышли на танцпол и закружились в самых невообразимых па. Брук не могла не вспомнить, как в детстве ее мать танцевала так вокруг их дома.

— Не хочешь пойти и попробовать? — Айан придвинулся к ней вплотную. И, заметив замешательство в ее глазах, добавил: — В конце концов, что мы теряем? — Он придвинулся и потянул Брук за руку. — Идем, покажем старикам, как надо танцевать.

Следующее, что запомнила Брук, как они с Айаном выделывали те же коленца, что и все остальные. Ее шоколадного цвета платье ничуть не сковывало движений. Брук давно забыла, когда последний раз давала себе волю вот так развлекаться. Только с Айаном она могла быть сама собой.

Когда музыка подошла к концу, она прильнула к Вестморленду, а он, наклонив голову так, что между их губами оставалось каких-то пара дюймов, прошептал:

— Пойдем, мне нужно тебе кое-что показать.

Брук старалась не нервничать, когда они поднимались в его личном лифте. Айан стоял, прислонившись к стене напротив. Ему чертовски шел его костюм. Он смотрел на нее, и от этого взгляда внутри все таяло. Этот мужчина мог одним лишь взглядом вить из нее веревки…

— И куда же ты меня ведешь?

— Будь терпелива.

Лифт продолжал двигаться, и хотя сейчас они находились в частной зоне казино, она понятия не имела, куда направляются. Тем более, что лифт поднялся выше восемнадцатого этажа.

Наконец двери лифта открылись, и у Брук перехватило дыхание. Вестморленд привел ее в свою личную оранжерею. Отсюда было видно все как на ладони. На темно-синем небе теплой апрельской ночи рассыпались серебряные звезды, нежно сиял полумесяц.

Оранжерея была идеальным местом для отдыха. От множества маленьких светильников струился мягкий свет. И именно к такой интимной атмосфере луна и звезды были идеальным дополнением. Даже мебель была изысканно подобрана и искусно украшена: ратановые стулья, кофейный столик, журнальный столик — все было идеально. А особенно высокий стройный красавец, стоящий сейчас позади.

— Что скажешь? — спросил он, будто читая ее мысли.

Вестморленд никогда не переставал удивлять.

Когда-то он окончил Йельский университет со степенью по физике. Но при этом он не был фанатиком науки. Проработав год в Центре космических полетов при НАСА, он вернулся на родину, когда умер его дед. Чтобы стать ближе к семье, Айан устроился работать в исследовательскую фирму в Атланте, и там-то в нем и проснулась азартная жилка. Вестморленд видел игру по-своему, опираясь на теорию вероятностей. Для него это был прежде всего четко продуманный научный проект, а не надежда на счастливый случай.

— Здесь чудесно, Айан. Просто волшебно.

Айан кивнул. Он чувствовал то же самое. Ему с детства нравилось наблюдать за ночным небом, а когда он вырос, это стало частью его будущей карьеры. И хотя он уже давно не работал по специальности, но не мог предать свою любовь к астрономии.

— Посмотри. — Айан взял женщину за руку и подвел к огромному телескопу.

Брук заглянула в телескоп. Вот упала звезда. Брук улыбнулась, вспомнив старую легенду. Говорят, когда звезда падает на землю, рождается цветок…

Внезапно женщина выпрямилась. Айан стоял к ней сейчас настолько близко, что она могла чувствовать тепло его дыхания на своей шее. Прошло несколько тяжелых мгновений, прежде чем она смогла заговорить.

— Ты часто здесь бываешь?

— Каждый раз, когда хочу побыть один или подумать.

Он промолчал лишь о том, сколько раз думал о ней в этой оранжерее. Здесь было единственное место на Земле, где он позволял воспоминаниям из прошлого пробиваться сквозь толстый панцирь, закрывающий его сердце.

А сейчас стоящая перед ним женщина была его личной звездой. Она сверкала всегда: в любой день, в любую погоду.

Его путь от ученого до владельца казино не был легким, но Брук помогала ему преодолевать все новые препятствия. Брук была рядом, когда они праздновали покупку «Принцессы дельты».

Мужчина глубоко вздохнул. Мысль об еще одной ночи вместе с Брук заставляла все внутри сжиматься. Но нужно быть терпеливым.

Брук указала на небо, стараясь отвлечься от ощущения близости с Айаном.

— Погляди, на ту звезду.

Вестморленд обхватил ее обеими руками за талию и прошептал:

— Неприятно тебя разочаровывать, но это спутник.

— О… — Сердце женщины подскочило, а спина неожиданно запылала в том месте, где она соприкасалась с грудью Айана. Затем она ощутила силу его возбуждения, возрастающего с каждой минутой.