Фрея Хиклинг - Роковая ошибка

— Я больше не могу выносить это, — почти простонал Рик. — Выходи за меня замуж, Пэт.

Ее притупившееся сознание моментально ожило. Патриция было подумала, что ослышалась, но, к ее удивлению, Рик смотрел на нее серьезно, и она поняла, что слух не обманул ее.

— Ты не поторопился? — с улыбкой спросила она. — Ты же совсем не знаешь меня.

— Знаю, — просто ответил Рик. — Знаю достаточно для того, чтобы понять, что хочу тебя и что ты нужна мне. Большего знать мне не надо.

Патриция вынуждена была признать — пока мысленно, что такое же чувство испытывает к нему.

— Однако ты очень быстро принимаешь решения, — заметила она.

— Вот здесь ты ошибаешься, — возразил Рик. — Я думал об этом несколько дней и ночей, но это было излишне. На самом деле, речь идет о годах, Пэт. Я знал многих женщин, но ждал тебя. И вот ты явилась — чуткая, красивая и независимая — такая, какой я всегда представлял тебя. Мне больше не о чем думать. Мой мозг все решил за меня, когда я разговаривал с тобой в первый раз.

Патриция была потрясена его желанием не меньше, чем ликованием, которое разливалось в ее груди.

Рик провел ладонью по ее волосам и улыбнулся.

— Конечно, как я однажды уже говорил тебе, адвокат должен быть осмотрительным. Я понимаю, что появился в твоей жизни в трудной период. Возможно, тебе нужно время, чтобы все обдумать.

Патриция была польщена его вниманием, но чувствовала, что ее прежняя жизнь ушла в прошлое, вытесненная восторженными эмоциями, овладевшими ее умом и сердцем. Притягательная мужественность Рика, его ласкающий голос, который окутывал ее в данную минуту своим бархатистым тембром, находились в полном согласии с ее внутренним миром и настроением. Патриции было так хорошо и комфортно с Риком, что отказываться от него, лишать себя радости принадлежать ему было бы не только неразумно, но и глупо с ее стороны.

— Но мне почему-то кажется, что я не поторопился со своим предложением, — сказал Рик, с поразительной точностью угадав ее мысли.

Патриция молча кивнула. Она еще не могла до конца осознать, что происходит. Человек, с существовании которого она не подозревала еще каких-то две недели назад, открывал ей дверь в совершенно другую жизнь. Патриции вдруг пришло в голову, что в последние годы она меньше всего думала о своей личной жизни, а в основном о работе, об оплате учебы Кони и о тому подобном. Эта устоявшаяся рутина осталась в прошлом, как и озабоченная женщина, которая вела эту жизнь. Перед ней неожиданно открылась дорога к счастью, и в глубине души Патриция уже готова была пойти по ней. Она хотела связать свою судьбу с Риком Мейсеном, интуиция подсказывала ей, ijto он заслуживает ее доверия.

Она уже знала, что не сможет сказать ему «нет». Отказ от него был бы равносилен отказу от самой себя, она уже была связана с Риком Мейсеном силами, которым не могла противостоять.

— Скажи «да», Пэт.

Его мягкий настойчивый голос, как всегда, проник ей в самое сердце и подтолкнул ее к словам признания, которые уже дрожали на ее губах, готовые слететь с них в радостном порыве.

— Рик...

В гостиной резко зазвонил телефон. Рик, напряженно всматривавшийся в лицо Патриции в ожидании ответа, неохотно переместил взгляд на аппарат.

— Думаю, тебе следует ответить, Пэт. Кто бы это ни был, надеюсь, у него серьезная причина для того, чтобы прервать нас в такой ответственный момент.

— Это, должно быть, Кони, — пробормотала Патриция, вставая с дивана и направляясь к телефону. — Кроме нее, некому звонить в столь поздний час. — У нее дрожала рука, когда она снимала трубку. — Алло? — сказала Патриция, бросив взгляд на Рика.

— Здравствуйте, Патриция, — услышала она низкий мужской голос. — Помните меня?

Патриция быстро повернулась к Рику спиной.

— В чем дело? — спросила она, лихорадочно подыскивая слова, чтобы Рик не понял, с кем она говорит.

— Значит, помните, — удовлетворенно заключил Кларк Дайсон. — Меня нелегко забыть, не так ли? — Он ненадолго замолчал, оценивая очевидно, какой эффект произвели на нее его слова. — Мне нужно обсудить с вами один важный вопрос. Очень важный — в первую очередь для вас, Патриция. Может, встретимся за ланчем завтра?

— Об этом не может быть и речи, — холодно ответила она.

Неужели ему мало того, что он уже сделал с ней? Что ему еще нужно? Какие еще гадости он припас для нее?

— Почему? — с притворным недоумением проговорил Дайсон. — Вы ведь не работаете? — Он ехидно засмеялся, и у Патриции по спине пробежал холодок. — Я имею в виду, — добавил он с коварной непосредственностью, — что завтра суббота, не так ли? А по субботам люди не работают. — Дайсон снова сделал паузу, и Патриция поняла, к чему он клонит. — Может, у вас проблемы с поисками работы?

Чувствуя присутствие Рика за своей спиной, Патриция сдерживалась, чтобы не произнести грубых слов, которые вертелись у нее на языке Дайсон довольно хихикнул в трубку.

— Послушайте, Патриция, неужели вы не понимаете, что я могу помочь вам? Без меня вы будете искать работу до конца своих дней. Кроме меня, у вас никого нет. Что скажете? Небольшой ланч, за которым мы все и обсудим. Это будет разговор между двумя цивилизованными людьми. Иначе...

— Где? — коротко спросила Патриция, содрогнувшись при мысли, что ей снова придется увидеть ненавистную физиономию.

Она молча выслушала его, положила трубку, заставила себя успокоиться и только после этого повернулась к Рику.

— Что случилось? — спросил он.

— Ничего особенного. — Патриция через силу улыбнулась, разрываясь между желанием забыть о Кларке Дайсоне и необходимостью объяснять его звонок. — Это связано с работой, — добавила она неуверенно. — По поводу собеседования.

На лице Рика не дрогнул ни один мускул, но во взгляде Патриция уловила сочувствие.

— Иди сюда, Пэт.

Она пересекла гостиную и попала в его раскрытые объятия. Молодая женщина не могла скрыть своего расстройства, но и о его причине тоже не хотела говорить Рику. Поэтому она лишь молча прижалась к его широкой груди.

— Бедная моя Пэт, — прошептал Рик. — Они действительно измучили тебя.

Патриция кивнула, испугавшись его острой интуиции. Рик был очень близок к правде.

— Нас бесцеремонно прервали. — Он улыбнулся. — Что за люди! Не дают человеку сделать предложение женщине в спокойной обстановке.

Патриция наконец улыбнулась. Она находила поддержку в его мягком добром юморе и в объятиях его рук, которые были сильными и надежными.

— А может, оно и к лучшему, — сказал Рик, прижавшись щекой к щеке Патриции. — Такие вопросы в самом деле не решаются за одну минуту. Мне хотелось бы дать тебе немного времени, чтобы ты могла обдумать мое предложение.

Вместо ответа Патриция доверчиво потерлась о его щеку. Рик не знал этого, но его предложение имело особое значение для нее. Она встретится с Кларком Дайсоном в последний раз, чтобы выяснить, насколько он опасен для нее. После этого она забудет о нем навсегда. Он портил ей кровь в течение почти двух недель, лишая ее возможности устроиться на новую работу. Патриция не могла повернуть время вспять, но могла, по крайней мере, узнать, чем еще он может навредить ей. Должен же быть способ борьбы с ним, а если из этого ничего не выйдет, надо будет просто забыть о нем.