Лайза Роллингз - Незнакомка любовь

— Но ведь так и есть? Кто читает эту муть? Только домохозяйки и модные дамочки с куриными мозгами, которые не любят напрягаться над трудными текстами, но обожают разглядывать яркие цветные картинки.

Джейк хохотнул и впервые заговорил:

— Точно, Тэд!

У этого парня оказался очень хриплый, низкий голос. Неудивительно, что Джейк предпочитал молчать. Да и, скорее всего, сказать ему обычно было нечего.

Кейт взглянула на Лауру, ожидая ее поддержки, и с удивлением обнаружила, что та с умиротворенной улыбкой поглощает свой пирог.

— Любая творческая работа требует умственной нагрузки и фантазии, — сказала Кейт.

— Но только не ваша! — Тэд снова обнял ее за плечи. — Я хочу сказать, что вам страшно повезло, что вы попали в женский журнал. Там ведь еще и хорошо платят.

В другое время Кейт ввязалась бы в спор и принялась доказывать, что Тэд на сто процентов не прав, но сейчас она решила, что он просто не достоин ее внимания. Человек, который мыслил так узко, не мог оказаться большим интеллектуалом.

— А кем же работаешь ты? — язвительно спросила Кейт. — Коммивояжером?

— С чего ты взяла? — удивился Тэд. — У меня свой бизнес. Я продаю подержанные автомобили.

Кейт расхохоталась.

— Конечно же! Как я не догадалась. Хм, без сомнения, эту работу может выполнять только мужчина незаурядного ума.

— Да, я такой! — не понял сарказма Тэд и сжал ее плечо пальцами. — Иди ко мне поближе, детка. Нам есть о чем поговорить.

— Извини, но не мог бы ты убрать руку? — Кейт начинала выходить из себя.

Ну, Лаура, погоди, дождешься у меня!

— Тебе неудобно? — спросил Тэд.

— Да, крайне неудобно.

— Ты совсем ничего не съела.

— Я же говорю: нет аппетита.

— Но ведь оплатить заказ придется независимо от того, сколько ты съешь.

Кейт одарила Тэда таким взглядом, что даже такой туповатый мужчина, как он, не мог не стушеваться.

— Не подумай, что я отличаюсь особенной жадностью… — пробормотал он.

— Ну, что ты, — с непередаваемым сарказмом отозвалась Кейт, — разве можно предположить нечто подобное?

По мере того, как ужин подходил к концу, и без того натянутая беседа постепенно совсем зачахла. Тэд, судя по всему, обиделся на Кейт и ковырялся в тарелке, опустив глаза. Лаура и Джейк по-прежнему общались только друг с другом и исключительно с помощью поцелуев. Как только официант подошел, чтобы убрать тарелки, у него попросили счет.

— Тэд, ты не подвезешь Кейт до дома? — спросила Лаура, прижимаясь щекой к плечу Джейка. — Она не на машине, а мне в другую сторону.

— Нет-нет, я сама доберусь! — поспешила возразить Кейт. — Не нужно беспокоиться. Я вызову такси.

— Но зачем, если Тэд…

— Конечно, я отвезу! — сказал тот с деланным энтузиазмом. — Без проблем.

Кейт обреченно вздохнула. Похоже, Лаура так и не поняла, что оказала ей медвежью услугу.

Принесли счет. Кейт покосилась на Тэда: что он будет делать. Она не сомневалась, что этот человек даже не предложит заплатить за нее. Однако он безоговорочно выложил на стол банковскую карту.

Наверное, пытается показать, что вовсе не такой отвратительный тип, каким кажется, решила Кейт.

Они распрощались с Лаурой и Джейком и добрели до автостоянки. У Тэда оказался «пежо», весьма потрепанного вида.

Весь в хозяина, не без злорадства отметила Кейт.

— Где ты живешь? — поинтересовался Тэд, заводя мотор.

— Недалеко отсюда, — сказала она и назвала адрес.

Тэд присвистнул.

— Ого, район для богатеньких! А тебе, наверное, и впрямь неплохо платят!

Кейт решила, что может себе позволить немного поязвить, раз уж радом нет Лауры.

— Еще бы, ведь я не просто журналист, а главный редактор журнала.

— Серьезно? — Тэд изумленно уставился на нее. — Почему ты раньше не сказала?

— А нужно было?

— Лаура почему-то не упоминала об этом.

— Может быть, забыла, — усмехнулась Кейт и откинулась на спинку сиденья, когда автомобиль тронулся с места.

— Так ты действительно девочка при деньгах!

— Я правильно понимаю, что деньги — это единственное, что тебя интересует? — раздраженно спросила она.

Тэд смутился.

— Нет, — конечно же нет! Я так, к слову. Расскажи лучше о своей работе.

— Нечего рассказывать. Работа как работа.

— Но ты, наверное, постоянно пропадаешь на тусовках.

— Я устаю от шума, так что стараюсь пореже бывать на вечеринках. За меня обычно ходит Лаура.

— Надо предупредить Джейка, что птичка может в любой момент упорхнуть! — хохотнул Тэд.

— Что ты имеешь в виду?

— Вряд ли такие дамочки, как ты или Лаура, будут встречаться с такими парнями, как я или Джейк.

— Почему же?

— Ну, мы никогда не сможем себе позволить потратить на вас кучу денег.

— Кто тебе сказал, что нам это необходимо? Как ты правильно заметил, мы и сами неплохо зарабатываем.

— Да-да, верно, — кивнул он. — И все же…

— Могу сказать лично за себя, что если мужчина попадется добрый и надежный, то я никогда не променяю его на мешок с деньгами.

— А знаешь, мне всегда почему-то не везло с женщинами, — вдруг разоткровенничался Тэд.

— Неужели? — Кейт искоса взглянула на него.

— Ага, веришь? Никак не пойму, что во мне не так.

Она едва не расхохоталась. Ну, надо же, чудак какой! Ведь не мальчик уже, мог бы и сам догадаться, что именно в нем отталкивает женщин.

— Вот тебе, например, я тоже совершенно не понравился, — добавил он неожиданно.

Кейт растерялась и даже не нашлась, что сказать.

— Скажи, я прав? — продолжал настаивать Тэд.

— Мы просто слишком разные люди, — отвертелась от прямого ответа Кейт. — Следующий поворот направо, пожалуйста.

Тэд остановил автомобиль у ее дома и приоткрыл от удивления рот.

— Вот это громадина! Какие ж у тебя апартаменты?

— Двухэтажные.

— Так самого себя потерять недолго.

— Иногда случается.

Она вышла из машины, надеясь, что Тэд не увяжется следом. Однако тот вознамерился проводить ее до двери.

— Кейт, не угостишь меня лимонадом? Ужасно в горле пересохло, — сказала он, вежливо улыбаясь.

Сейчас он не казался таким уж противным, как в начале вечера. Возможно, причиной тому были два бокала вина, выпитые Кейт на голодный желудок. Она решила, что ничего страшного не случится, если Тэд зайдет на пару минут. Но только на пару!

— Ладно, если уж ты страдаешь от жажды… — Она пожала плечами и направилась к подъезду.

— Просто умираю, — пожаловался Тэд. Кейт молилась про себя, чтобы ее соседи не увидели, с кем она возвращается домой поздно вечером. К счастью, холл был безлюден. Лифт приехал быстро, и Кейт нажала на нужную кнопку. Тэд стоял слегка в стороне от нее, словно не желая, чтобы его заподозрили в гнусных намерениях. Наконец створки разъехались, и Кейт подалась вперед. Она быстро вставила ключ в замочную скважину и распахнула дверь. Уф! Так никого и не встретила. Повезло!