Лайза Роллингз - Незнакомка любовь

— Какие новости? — спросила она, когда все уселись. К слову сказать, Лауры за столом не было. — Кто начнет? Может, Мэтью?

Тот кивнул с деловым видом и взглянул на свои записи.

— В сущности все в порядке. Журнал раскупается, хоть и с меньшим успехом, чем «Прелестницы». Однако своих читателей мы, похоже, не потеряли. Теперь нужно думать, чем затмить конкурентов в следующем номере.

Кейт кивнула. Она понимала, что Мэтью успокаивает ее. «Чары» не могли тягаться с «Прелестницами» в этом месяце. Кейт отлично знала, что тиражи хоть и незначительно, но упадут.

— Тогда давайте обсудим, что будет в новом номере, — предложила она. — Теперь у нас есть два прекрасных фотографа, я уверена, что вы успели с ними познакомиться. Это Тиль и Рембрандт. Прошу любить и жаловать.

Сидящие за столом редакторы заулыбались. В «Чарах» не игнорировали новеньких. Напротив, все старались подружиться с ними и узнать о них как можно больше. Кейт не сомневалась, что до ее появления к фотографам приставали с вопросами и дружескими советами.

Она попыталась сосредоточиться на работе и сделать вид, что внимательно слушает предложения коллег, однако ее мысли то и дело возвращались к вчерашнему скандалу. Только Кейт собралась сдаться и закончить планерку, как в кабинет ворвалась Лаура.

— Ох, простите, виновата! — выдохнула она, пробираясь к своему месту, по правую руку Кейт. — На дорогах такие пробки!

— Ты же живешь неподалеку, — поддразнил ее кто-то.

Она игриво стрельнула в сторону шутника глазами.

— А кто сказал, что я ночевала дома?

— О своих любовных похождениях ты сможешь рассказать после планерки, — едко сказала Кейт, — а сейчас давайте все же поговорим о работе.

Лаура одарила ее обиженным взглядом и надула губки. Остальные тоже присмирели. Коллеги, работавшие вместе много лет, не могли не заметить, что Кейт сегодня не в духе.

Она продержалась еще пятнадцать минут и с чувством выполненного долга распустила планерку. Лаура задержалась, делая вид, будто что-то ищет в сумочке. Когда кабинет покинул последний человек, она уперла руки в бока и посмотрела на Кейт в упор.

— Ну и чего это мы не в настроении?

— Угадай с трех раз, — язвительно ответила Кейт и зашагала к выходу.

— Эй! Постой! — Лаура побежала следом за ней. — Если уж надумала на меня обижаться, то хотя бы скажи за что.

— Не сейчас. Идем ко мне в кабинет. Иначе я наору на тебя при всех.

Лаура неодобрительно цокнула языком и замолчала. Кейт прошла в свою приемную и кивнула Салли.

— Доброе утро.

— Доброе, мисс Дэвис! — Секретарша вскочила на ноги. — Есть несколько телефонных звонков, на которые срочно нужно ответить.

— Потом, Сандра, — отмахнулась от нее Лаура и вошла вслед за Кейт в кабинет.

— Я Салли! — обиженно выкрикнула ей вслед секретарша и значительно тише добавила: — Надо быть полной тупицей, чтобы не запомнить.

Кейт захлопнула дверь, открыла окно и уселась в вертящееся кресло. Лаура устроилась на подоконнике. Она долго смотрела на подругу, а потом спросила:

— Ты намерена молчать целый день?

— Нет, только пять минут. Мне нужно время, чтобы привести в порядок нервы.

— Что я натворила-то?! — воскликнула Лаура. — Убила кого-нибудь или отравила? Судя по выражению твоего лица, ты намереваешься обвинить меня, по меньшей мере в одном из смертных грехов.

— Один из них я вчера по твоей милости совершила!

— Это какой же? — удивилась Лаура.

— Прелюбодеяние называется!

Губы Лауры медленно растянулись в понимающей улыбке.

— А, так ты все-таки не отправила Тэда домой.

— Отправила, но уже после того, как переспала с ним!

Лаура некоторое время продолжала улыбаться, но скоро посерьезнела.

— Скажи мне честно, что случилось. Он не устроил тебя в постели? Ну, так я в этом не виновата. Я же не проверяла его способности на себе.

Кейт метнула на нее злой взгляд.

— Что ж, в одном ты права: к тому, что он оказался абсолютным нулем, ты не имеешь никакого отношения.

— Чего ж ты тогда сердишься?

Кейт перегнулась через стол и прошипела:

— Я не сержусь, Лаура! Я просто в бешенстве! Ты хочешь знать почему? Ну, так я скажу тебе. Как оказалось, этот весьма паршивый герой-любовник давно и безнадежно женат!

Лаура ахнула и прикрыла ладонью рот, не сводя испуганных глаз с подруги.

— Ты серьезно? Женат? Но я не знала!

— А что же, твой милашка Джейк не сообщил тебе об этом?

— Правда нет! — воскликнула Лаура и приложила руки к груди. — Кейт, я готова на Библии поклясться!

— Я попрошу Салли принести ее, — съязвила Кейт. — Но ты не боишься, что тебя поразит молния?

— Послушай, я не лгу тебе! — принялась горячо убеждать ее Лаура. — Ты можешь мне поверить? Если бы я знала, что Тэд женат… Да мне и в голову такое не приходило! Я попросила Джейка позвать на ужин какого-нибудь друга, который не против, познакомиться с симпатичной женщиной. Кто же мог подумать, что он притащит женатика?

— Я готова убить тебя, Лаура!

— Но я не виновата!

Кейт откинулась на спинку кресла и тяжело вздохнула. Потом нажала на кнопку интеркома и попросила Салли принести крепкий кофе.

— Слушай, Лаура, допустим, я тебе верю. Честно говоря, не хотелось бы думать, что ты способна нарочно подставить меня подобным образом. Однако неужели ты вчера не заметила, что Тэд мне совершенно не понравился? Зачем ты попросила его отвезти меня домой?

— Я как-то не задумывалась над вашими взаимоотношениями, — пробормотала Лаура.

— Это верно! Ты была целиком поглощена так называемым общением с Джеком. Вы случайно не собираетесь участвовать в конкурсе «Самый долгий поцелуй»?

— О, сейчас в тебе говорит зависть!

— Да какая зависть?! — возмутилась Кейт. — Чему мне завидовать, объясни?

Лаура помолчала. Она подождала, пока Салли принесет кофе, и только потом заговорила:

— Надеюсь, мы выяснили, что я не виновата в том, что произошло. В конце концов, никто не заставлял тебя с ним спать, тем более, если он тебе не понравился.

Кейт прикусила язык. Даже под страхом смертной казни она не расскажет об обстоятельствах, вынудивших ее лечь в постель с Тэдом.

— Хорошо, Лаура, ты действительно не виновата. Извини, что наорала на тебя, — с трудом выдавила она.

Лаура заулыбалась и протянула руку для дружеского рукопожатия, означающего перемирие.

— Так откуда ты узнала, что он женат? Кейт застонала и сделала глоток кофе.

— Я нашла кольцо у него в бумажнике.

— Ты рылась в его бумажнике? — не поверила своим ушам Лаура.

— Это вышло случайно. Честное слово. Бумажник выпал из кармана брюк на пол. Я подняла его, чтобы положить обратно, однако одно из отделений раскрылось и оттуда вывалилось обручальное кольцо, — слегка приврала Кейт.