Джулия Милтон - Таинство любви

Однако Брайан подбадривающе произнес:

— Пустяки! Все когда-то происходит в первый раз. Да и откуда ты узнаешь, получится или нет, если не попробуешь? Кроме того, предыдущая ночь показала, что ты весьма способная ученица. Так не разочаровывай же своего учителя!

Поколебавшись, Эллис согласилась:

— Хорошо. Но учти, я тебя предупреждала… Брайан коротко хохотнул.

— Звучит заманчиво!

Но тут Эллис с такой страстью впилась в его губы, что ему мгновенно стало не до смеха. Крепче притянув к себе молодую женщину, Брайан покрыл ее лицо, шею и грудь бесчисленными поцелуями.

Руководствуясь собственными ощущениями и интуицией, Эллис инстинктивно делала все правильно. Прерывистое и учащенное дыхание Брайана и его приглушенные стоны подтверждали это лучше всяких слов и послужили ей лучшей наградой.

К удивлению Эллис, ей оказалось совсем несложно освоиться в новой для себя роли. Однако вскоре ощущения невиданной остроты, пронзившие все ее существо, заставили мгновенно позабыть о технике и окунуться в пучину небывалого наслаждения…

Когда же все было позади и Эллис, обессилевшая, отдыхала на груди Брайан, он вдруг произнес.

— Эллис, выходи за меня замуж.

Приподняв голову, она изумленно взглянула на него.

— Ты это серьезно?

Но Брайан и не думал шутить.

— Серьезнее не бывает. Ты согласна стать моей женой?

— Погоди… — Эллис растерянно заморгала, пытаясь уразуметь услышанное. — Но ведь мы с тобой еще так мало знаем друг друга!

— Ой ли? — В голосе Брайна звучала ирония. — Между прочим, мы общаемся более года. По-моему, вполне приличный срок для знакомства.

Эллис смутилась.

— Верно. Сама не понимаю, что говорю. Просто все произошло так быстро…

Брайан тепло улыбнулся.

— А я и не тороплю тебя с ответом. Все будет так, как ты скажешь, дорогая. И если вдруг решишь, что я не самый достойный претендент на звание твоего мужа…

Эллис поспешно зажала ему рот ладонью.

— Даже думать об этом не смей! — Она с любовью посмотрела на Брайана и нежно провела рукой по его слегка небритой щеке. — Я согласна выйти за тебя, мой родной. Вот только…

Брайан насторожился.

— Что?

Поколебавшись, Эллис договорила:

— Вот только нам надо немного повременить со свадьбой. В сложившихся обстоятельствах, думаю, вовсе незачем торопиться.

Брайан непонимающе взглянул на нее.

— Что ты имеешь в виду?

— Не что, а кого. Раймонда. — Заметив, как Брайан нахмурился, Эллис поспешно сказала:

— Я знаю, что ты о нем думаешь. Но Раймонд тоже человек, и ему сейчас нелегко. Его же бросила любимая девушка. Так зачем же причинять еще большую боль известием о том, что мы счастливы и собираемся пожениться? Если бы ты оказался на его месте, тебе подобное известие вряд ли понравилось бы.

Поцеловав Эллис в кончик носа, Брайан с неподдельной нежностью произнес:

— Мне досталась лучшая женщина на свете! Добрая, заботливая, искренняя. Раймонд причинил тебе столько огорчений, а ты все равно печешься о нем. Это ли не пример редчайшей самоотверженности?

Эллис зарделась.

— Полно, Брайан. Ты слишком щедр на комплименты. На моем месте так поступила бы любая.

Но Брайан покачал головой.

— Боюсь, что нет. Наоборот, воспользовалась бы удобным случаем насолить бывшему ухажеру. Лишь ты заботишься не столько о собственном благе, сколько о благе других.

Как же было приятно слышать, что Брайан гордится ею! Однако Эллис все же произнесла:

— Надеюсь, ты ошибаешься и нас таких много… Однако я так и не услышала твоего мнения. Ты согласен не только подождать со свадьбой, но и пока не афишировать наших отношений? Любимый, я счастлива сейчас как никогда в жизни…

— Я тоже, любовь моя, — стремительно вставил Брайан, с безграничной нежностью глядя на Эллис. — Ты — лучшее, что случалось со мной.

— Но мне хотелось бы, — продолжила Эллис, не давая сбить себя с толку комплиментом, — чтобы наше счастье не омрачало жизнь другим. Например, Раймонду.

На лице Брайана отразилось легкое замешательство. Нехотя он произнес:

— Если ты хочешь повременить с замужеством, я согласен. Но, боюсь, держать в тайне наши отношения уже не получится.

Эллис удивленно подняла на него глаза.

— Это еще почему?

— Видишь ли… Дело в том, что в разговоре, после которого Раймонд пообещал навсегда оставить тебя в покое, я намекнул на кое-какие обстоятельства… Короче, на то, что между мной и тобой не только дружеские отношения…

Поняв, к чему клонит Брайан, Эллис строго посмотрела на него.

— Только намекнул?

Брайан покаянно вздохнул.

— От тебя ничего не скроешь… В общем, я сказал, что мы с тобой любим друг друга. И что, поскольку ты предпочла Раймонду меня, он не вправе оспаривать твой выбор и тем более мешать нашему счастью.

Брайан замолчал, ожидая справедливых упреков. В самом деле, о чем он только думал, повествуя об отношениях с девушкой, которая могла бы оказаться абсолютно равнодушной к нему! Однако, к крайнему его изумлению, Эллис вдруг тихонько засмеялась. Затем ласково прошептала:

— Глупенький мой… Конечно, ты поступил плохо. Но все равно я очень рада, что ты так сделал. А вот я была не права, продолжая встречаться с Раймондом после того, как поняла, что он безразличен мне. Если бы я не побоялась прямо сказать ему об этом, сегодняшняя ночь могла бы наступить намного, намного раньше!

— Не переживай, любовь моя, — ласково возразил Брайан. — Все произошло именно так, как должно было произойти. Не забывай, я также встречался с другой. И быть может, решись ты на непростой разговор с Раймондом и стань свободной, я не нашел бы в себе сил поступить точно так же с Элизабет. Да-да! — подтвердил Брайан, перехватив удивленный взгляд Эллис. — Представь себе, мужчине тоже непросто обидеть женщину. Пусть даже нелюбимую. Эллис порывисто обняла возлюбленного.

— Как я рада слышать от тебя это! — Вдруг она смутилась. — Но откуда ты узнал, что я… что ты мне нравишься так давно?

Ее наивный вопрос заставил Брайана засмеяться.

— Эллис, милая, по-моему, ответ очевиден. Взгляд влюбленной женщины не спутаешь ни с чем. Ты не представляешь, сколько тоски и страсти я прочел в твоих глазах в тот день, когда застал тебя одну в гостиной в доме Сэма! И если до этого у меня в голове мелькали лишь догадки, тот день все расставил по своим местам.

Покраснев от стыда, Эллис отстранилась и спрятала лицо в подушку. Еще никогда она не чувствовала себя настолько глупой и наивной!

— Пожалуйста, не смейся надо мной. Я и так знаю, что выглядела в высшей степени нелепо. Мне до сих пор совестно при одной только мысли, что я так неподобающе вела себя за спиной Раймонда.

— Ну и напрасно. — Брайан вдруг стал вновь серьезен. — Если я все правильно понимаю, ты перестала его любить еще до нашей встречи, так?