Джоу Росс - В погоне за звездой

— Это совсем разные вещи. — Лаки и сам не смог бы объяснить, почему.

— Женщинам могут нравиться разные типы мужчин. — Джуд решила встать на защиту интересов слабого пола. — Однако, как мне кажется, читатели, наши подписчики, ищут некий определенный образ мужской красоты… ммм…

— Что же, теперь выслушайте мою точку зрения, — упрямо заявил Лаки. — Если простой парень соглашается получить деньги за то, что он разденется перед камерой, он перестает быть пожарником или полицейским. Он уже модель. Самая настоящая модель.

— Но не каждый мужчина-модель — голубой, как думают многие.

— Я не имел в виду ничего подобного. — Лаки уже устал от этого разговора. — Просто я хотел сказать… — он снял свою шляпу и растрепал рукой густые каштановые волосы с золотистым оттенком, — я хотел сказать, что деньги на жизнь таким образом зарабатывают одни неженки.

Она звонко рассмеялась на это откровение.

— О, поверьте, увидев вас, ни одна на свете женщина не заподозрит в вас неженку, это точно.

Когда такси затормозило у ворот терминала, Джуд, внимательно наблюдавшая за Лаки, заметила в его глазах чуть возросшую заинтересованность и решила, что время для атаки пришло.

— Естественно, я понимаю, что мужчина вашего воспитания может иметь некоторые предубеждения против журнала «Мужчина месяца», тем более против появления его фотографии на обложке…

— Это еще мягко сказано.

— Ваша гордость, конечно, пострадает, но, Лаки, я не просто предлагаю вам деньги. Я предлагаю возможность показать всему миру образ настоящего ковбоя достославного Дикого Запада.

Он покачал головой и усмехнулся.

— Вы знаете, мисс Ланкастер, мне кажется, вы родились не в то время.

Выходя из машины, она снова мелькнула ножками, а у него во рту пересохло, словно он наглотался пыли.

— А из вас получилась бы взрывная торговка змеями. Я уверен.

Ее гнев достиг предела, но она лишь стиснула зубы и промолчала.

— Если вы таким образом хотели задеть меня, надеясь, что я заберу свое предложение назад и побегу в свой офис, это не сработает. Издание журнала — нелегкий бизнес, и я научилась терпению. К тому же за столь долгое время стала непроницаемой для обид. Кроме всего прочего, — она ослепила его одной из наиболее своих соблазнительных улыбок, — у меня есть целый арсенал аргументов, которые я еще не использовала.

Закончив речь, она повернулась и прошествовала к терминалу. Не зная, злиться на нее или смеяться, Лаки следовал за ней, с удовольствием наблюдая сзади за ее покачивающимися бедрами. Покупая билеты, они снова поссорились. На сей раз из-за места. Джуд хотела оплатить ему рейс первого класса, а Лаки вовсе не собирался быть первым из О'Нилов, за которого платит женщина. Джуд решила поберечь силы на другой случай, более важный, и отступила в этой маленькой потасовке.

К сожалению, тонкая синяя перегородка, отделявшая их друг от друга во время полета, оказалась довольно-таки слабой защитой. Ее запах, казалось, уже впитался в его одежду, он окружал его везде. Мысли о ней прочно засели в его голове.

Деньги, которые она предлагала, манили своим количеством и легкостью добычи. Но этот год был неплохим, долгов у него не больше, чем у других фермеров, бывали времена и похуже, и ничего, выкарабкивался из любых ситуаций. Выкарабкается и сейчас, без денег журнала — к марту. Если бы речь шла только о деньгах, Лаки не задумываясь послал бы эту дамочку далеко и надолго.

Но его беспокоило положение Кейт.

Нелегко было поспевать за широким, бодрым шагом Лаки, когда они проходили через терминал, мимо баров, кафе, газетных киосков и плакатов, которые в другое время Джуд непременно остановилась бы посмотреть. Вместо этого она вынуждена была бежать на своих шпильках, предназначенных не для забегов на длинные дистанции, а для чинной ходьбы в офисе. В багажном отделении они наконец-то остановились, чтобы забрать сумки Зака Ньюмана, фотографа, присоединившегося к Джуду уже в салоне самолета. Конечно, дорогие камеру и линзы он так и не выпустил из поля зрения за время полета, но две огромные металлические коробки со штативом и вспышками пришлось-таки сдать в багаж.

Пока Джуд оглядывалась в поисках носильщика, Лаки одной рукой поднял одну из коробок с такой легкостью, словно это был мешок сена, и зашагал к выходу.

— Ничего себе, — прошептал Зак, беря вторую коробку. — Вот это, я понимаю, силушка.

Есть из-за чего догонять такого парня, забыв на время о своем достоинстве. Потом наверстаем упущенное, успокоила себя Джуд. Прекрасно усвоив отцовский завет о непрестанном движении вперед, она решила основательно подумать о крупных переменах в своей жизни, за которые возьмется в случае успеха очередного номера «Мужчины месяца».

Когда она вышла из здания аэропорта, на нее хлынул непередаваемый поток ощущений. Нестерпимо голубело ясное бездонное небо, в ноздри пахнуло душистым ароматом вечнозеленых растений, и всей кожей она ощутила жару.

— А мне казалось, в Вайоминге холодно. — Она вспомнила открытки, на которых красовались прекрасные ландшафты гор с белоснежными вершинами.

— Зимой бывает прохладно, но ведь сейчас лето.

Со лба ее катился пот, словно она только что приняла душ, каблуки утопали в горячем асфальте. В синем-синем небе, похожем на опрокинутую пиалу, сверкало алмазом яркое солнце. Джуд зажмурилась и полезла в сумочку за черными очками.

— О, спасибо огромное, что напомнили. — Каблуки итальянских кожаных туфелек глухо стучали по асфальту. Как она ни спешила, все же никак не могла поспеть за ним. — По крайней мере, хорошо хоть, что вы не отморозите себе жизненно важные органы, когда мы будем вас фотографировать на природе.

Ее колкость не осталась без внимания. Лаки остановился, оглянувшись на нее через плечо, и подождал, когда она его догонит.

— А ведь я еще, кажется, не дал согласия, — напомнил он ей. — Что касается жизненно важных органов, обещаю как следует их укутать. Раздеваться догола я не собираюсь.

— Естественно, такова и позиция нашего журнала.

— Отрадно это слышать. — Он рассмеялся, потом протянул свободную от ноши руку и провел пальцем по ее носу.

Нервы у Джуд и без того были взвинчены, посему его дьявольски обаятельная улыбка и легкое прикосновение вызвали бурю раздражения, мгновенно поднявшуюся изнутри. Джуд резким движением оттолкнула его от себя. Лаки бросил взгляд на Зака, который уже давно поставил оборудование на землю и с чисто мужским интересом следил за их перепалкой.

— А маленькая леди быстро вспыхивает.

Зак прикрыл ладонью лицо, едва сдерживая смех. Они услышали легкое покашливание.

— Никогда не знал, что она так быстро загорается, — сказал Зак, перейдя на своеобразный западный акцент, которого Джуд от него не ожидала. Впрочем, Зак вырос на равнинах Лэрэми. — Похоже, О'Нил, ты дурно на нее влияешь.