Джоу Росс - В погоне за звездой

— Должна заметить, мистер О'Нил, что вы первый начали, когда неуважительно отозвались о моем кабинете.

— Меня зовут Лаки, — напомнил он. — У нас, в Тихом Заливе, мы не привыкли стесняться в выражениях. И я не отзывался неуважительно о вашем кабинете. Я просто заметил, что ваш офис белого цвета. Белого, и все. Но я извинюсь, если это вас так оскорбило.

— Благодарю. — Пламя в ее груди поутихло. — А я приношу свои извинения за свою резкость.

Он кивнул.

— Извинение принято.

— Вы не присядете? — указала она на мягкий кожаный итальянский диван цвета слоновой кости. — Я могу предложить вам кофе. И может, немного сладкого? Крекеров? Кулинария внизу, на первом этаже. Там пекут самые лучшие пирожные в городе.

— Это и правда очень любезно с вашей стороны, мэм, но я не голоден. И, если вы не возражаете, я лучше постою. Насиделся в самолете, целую ночь летел.

Лаки, который быстро загорался и так же быстро остывал, в общем-то производил впечатление человека уравновешенного. Сейчас он вроде бы уже успокоился, и ему можно все растолковать как следует.

— Да, вы правы. После проделанного вами долгого и утомительного перелета вы действительно заслуживаете некоторого объяснения. — Она улыбнулась дружеской улыбкой, которая имела целью и успокоить, и заставить слушать. — Понимаете, мы планировали этот специальный выпуск…

Во время долгого объяснения Лаки не проронил ни слова. Выражение его лица, ставшее слишком загадочным для фермера, не менялось. Тихое упрямство, сквозившее во всем его облике, заставляло Джуд осторожно подбирать слова.

— Итак, — заключила она, — когда мы находились на краю гибели, Кейт предложила вас в качестве фотомодели.

— Быть ковбоем для обложки вашего «Мужчины месяца»?

— Именно. Я уже говорила, что этот выпуск будет особенным? Именинным? — Она прекрасно знала, что на большинство кандидатов такое заявление действовало безотказно.

— Понятно, — он задумчиво потер подбородок.

Несмотря на чисто деловой характер встречи, Джуд почему-то беспокоил один вопрос: а что, если бы его загорелые руки вдруг коснулись ее? Представив себе это на мгновение, она ощутила, как сильно забилось ее сердце. Ей стало душно. Разве не работает кондиционер? Это все из-за общего нервного напряжения, перенесенного недавно. Просто у нее стресс, обычный стресс.

— Значит, этот номер будут раскупать бойчее?

— Мы надеемся, — она улыбнулась ослепительной улыбкой. — И поверьте, Лаки, с вашей фотографией на обложке…

— Никогда!

— Почему? — Джуд неверящим, тупым взглядом уставилась на парня. Он что, не слышал ни единого слова из ее рассказа?

— О, Лаки! — простонала Кейт. Лаки сложил руки на груди.

— Я сказал, что никогда не разденусь ради того, чтобы позабавить несколько тысяч любопытных дамочек.

— Миллионов, — поправила его Джуд для пущего эффекта. — Наш журнал международный.

— Я не раздеваюсь на публике. И вообще, если я снимаю одежду перед женщиной, значит, в комнате нас должно быть только двое.

— Да вы настоящий рыцарь.

— Не рыцарь, а ковбой, и уж во всяком случае, не дурацкая супермодель с маникюром и стрижкой в пятьдесят долларов.

— У нас прекрасный фотограф, Зак Ньюман, мы работаем с…

— Да будь он хоть второй Эмили Мэньон, — прервал ее Лаки, — но он не сможет сделать из меня того, кем я не являюсь. Если положить в печь ботинки, они вряд ли превратятся в ароматный пирог.

Он шагнул в сторону окна, коснулся плеча сестры и поцеловал ее в щеку.

— Извини, Кэти-Кэт, — он назвал ее детским прозвищем, — но в этой авантюре я тебе не помощник.

Сказав эту фразу, он направился к выходу, но, словно вспомнив о манерах, повернулся и коснулся пальцами края шляпы таким жестом, который использовал Мел Гибсон в картине «Бродяга», только с большей дерзостью.

— Рад был познакомиться, мисс Ланкастер.

— Черт! — Джуд ударила кулаком по стеклянной поверхности стола.

На глазах Кейт показались слезы. Джек обнял жену крепче.

— Я могу остановить его. — Он опасливо взглянул в сторону двери, за которой исчез Лаки.

— Не надо, — сказала Джуд. — Я улажу это сама. Этот парень — самый лучший образчик мужской породы, представляемой нашим журналом. И я не собираюсь упускать его.

Даже перед самой собой она бы никогда не призналась, что устраивает погоню не только из чисто деловых соображений. Она открыла белый лакированный шкафчик, вынула сумочку, взяла оттуда ключ на серебристой цепочке и бросила его Кейт.

— В случае, если я не настигну его до аэропорта и он улетит без меня, позвони в службу американских авиалиний и сообщи мне, каким рейсом твой брат летит до Монтаны.

— До Вайоминга.

Джуд пожала плечами на это замечание и, так как жар в ее груди не унимался, выпила успокоительное. Ей было все равно, куда ехать за Лаки. Куда угодно. Ведь он был решением всех ее проблем.

— Да. Закажи билеты первого класса мне и Заку, мы летим вслед за твоим братцем. Позвони мне потом по мобильному и скажи, на какой рейс заказаны билеты. Далее, позвони Заку в студию, скажи, чтобы он прихватил необходимое оборудование для фотосъемки. Он мне понадобится на ранчо.

Действительно. Если уж они собираются делать фотографии настоящего ковбоя, то нет ничего лучше, как провести съемки непосредственно на природе.

— И еще. Не в службу, а в дружбу. Может, ты забежишь ко мне домой и соберешь самые необходимые вещи, а потом отошлешь их на ваше ранчо?

Не дождавшись ответа Кейт, Джуд схватила свой чемоданчик, содержащий компьютер-ноутбук, и решительно вышла из кабинета. Она бы никогда не смогла достичь своего положения, если бы позволяла помехам останавливать ее на пути к цели. Лаки О'Нил будет очередным «Мужчиной месяца». А с таким великолепным ковбоем на обложке продажа журнала взлетит высоко-высоко и спасет ее карьеру и репутацию. Дочь Джона Ланкастера перед трудностями не спасует.

Ее отец умер в прошлом году от сердечного приступа на издательской конференции в Калифорнии. Это произошло во время игры в гольф на Пеббл-Бич. Тем не менее и год спустя после его смерти Джуд все еще чувствовала, что отец постоянно приглядывает за ее успехами. Словно она находится в непрерывной борьбе с ним за первое место и всегда стремится следовать заданным им высоким стандартам. Джон Ланкастер был известен своим сильным характером. Ему всегда удавалось контролировать любую ситуацию.

Не совсем любую, вздрогнув, подумала Джуд, вспомнив ту ужасную ночь, когда погибла мама. Но окажись он сейчас на ее месте — не стал бы вспоминать прошлое. Он всегда двигался только вперед. Встань и иди. Сколько раз эти слова направляли ее шаги? Сколько раз она обещала следовать им и поступать правильно? Не сосчитать. Джуд пролетела мимо секретаря в холле, забежала в лифт, нажала кнопку первого этажа сильнее, чем следовало, и тут вспомнила еще один отцовский урок, еще одну его фразу. У каждого мужчины своя гордость.