Хэйли Мэнсон - Удивительный дар

— Особенно если у него достаточно длинные руки, чтобы дотянуться до верхних полок, — добавил Патрик.

— И он достаточно силен, чтобы дотащить все до машины, — подхватила Анна. — Спасибо тебе. Не помню, когда поход по магазинам был для меня таким необременительным и… приятным.

— Не за что, — негромко произнес он.

Она распаковала бы покупки быстро, но Патрик предложил свою помощь, и в результате это мероприятие превратилось в веселую игру со смехом и шутками.

Перекусив и немного передохнув, они отправились за город.

Немногим более часа спустя Патрик затормозил у конюшен.

— Чем могу помочь? — подлетела к Анне молодая особа, когда та вышла из машины.

— Я звонил вам вчера вечером, — сообщил ей Патрик.

— Да-да! — воскликнула девица, жадным взглядом скользя по его фигуре. — Значит, вы мистер Хайлендер? Меня зовут Гейл Бреттон, я инструктор по верховой езде.

Анне захотелось выцарапать ей глаза, однако она сдержалась и только наблюдала за этой сценкой.

— Вы говорили, что у вас есть лошадь, которая сможет меня выдержать, — спокойно продолжил разговор Патрик, словно не замечая, какое впечатление произвел на Гейл.

— Да. Я сама его для вас почистила… — поспешно вставила та.

— И вторая, для дамы?

— Да.

Лицо у девицы вытянулось. Она была явно разочарована тем, что он не дал ей договорить.

— И вы еще обещали найти для нас крупномасштабную карту местности. — Патрик махнул рукой в сторону покрытых деревьями склонов, поднимавшихся невдалеке.

— Да. Она уже лежит в седельной сумке.

Плотоядная улыбка Гейл говорила о том, что она предвкушает приятное приключение.

— Что ж, значит, можно выезжать? — вежливо спросил Патрик.

— Да. — Тут девица бросила взгляд на часы и погрустнела. — Ой, скоро на урок верховой езды придет группа малышей из местной школы… Одна из наших сотрудниц заболела, а другая еще не вернулась с прогулки с другими клиентами…

— И в чем же проблема? — вежливо спросил Патрик.

— В том, что либо мне придется отменить урок с детьми, либо вам подождать, пока вернется Черри. — В голосе Гейл звучало неприкрытое разочарование.

— Простите, я не понял…

— Я не могу сейчас с вами поехать, — чуть не со слезами в голосе пояснила девица.

— Что ж, — протянул Патрик, — это не страшно. Мы пару часов покатаемся сами, а вы занимайтесь своими делами.

— Ох, нет, так нельзя… — забормотала та.

— По-моему, вы сами вчера говорили, что ваши лошади очень хорошо выдрессированы, а место для прогулки огорожено плетнем.

— Ну… да, — неохотно признала Гейл.

— Стало быть, мы вряд ли заблудимся, правда? Так что покажите нам наших скакунов…

Анна, уже с трудом сдерживаясь, молча кусала губы — настолько ее раздражал этот разговор.

— Но это очень ценные лошади, а я даже не знаю, умеете ли вы ездить верхом, — с сомнением произнесла девица.

— И вряд ли узнаете, пока не увидите нас в седле, — резонно возразил Патрик.

Наконец Гейл сдалась. Она тяжело вздохнула и отправилась за лошадьми. Первая из них оказалась очень красивой гнедой с черной гривой и хвостом.

— Эта, похоже, твоя, — повернулся Патрик к Анне. — Нравится?

— Да, очень. — Она подошла к лошади, погладила ее по морде, а потом проверила седло и уздечку и ласково проворковала: — Ты красавица.

Этому в свое время учил ее старый конюх. Гнедая насторожилась, прислушиваясь, и Анна довольно улыбнулась. Ловко вскочив в седло, она с радостью убедилась, что не утратила ни одного из старых навыков.

— У вас нет другого седла? — услышала девушка голос Патрика, когда Гейл вывела вторую лошадь. — По-моему, оно годится разве что для пони.

Его жеребец был гораздо крупнее кобылы, которая досталась Анне, — мощный, с широкой грудью и длинными сильными ногами. Седло действительно казалось несоразмерно маленьким для него, и Анна стала ждать, что будет дальше.

— Я могу поискать, — неуверенно предложила Гейл.

— Не трудитесь. — Патрик снял седло. — Я могу обойтись и без него.

Приласкав жеребца, он легко вскочил ему на спину.

— Боже мой! — восхищенно ахнула Гейл. — Держу пари, вы или профессиональный наездник, или каскадер, — возбужденно воскликнула она. — Я угадала?

Патрик, не отвечая, подмигнул Анне и дал знак следовать за ним.

Она сохраняла невозмутимость, пока они не отъехали от конюшни, а потом расхохоталась:

— Держу пари, вы каскадер, — жеманно передразнила девушка Гейл и прибавила уже нормальным тоном: — Ну и представление ты устроил, Патрик Хайлендер!

— Что ж, зато нам удалось отделаться от этой пустоголовой дурочки. Ведь на самом деле я еще вчера по телефону сказал ей, что мы достаточно опытные наездники и у нас есть медицинская страховка.

— Ты — безусловно, — осадила его Анна. — Наверное, упражняешься постоянно, а я последний раз ездила верхом сто лет назад. Что же до страховки…

— Не напрашивайся на комплименты, — перебил ее Патрик. — Ты прекрасно держишься в седле. Кто тебя учил?

— Старый индеец, — ответила она, и при воспоминании о своем первом настоящем друге на ее губах заиграла теплая улыбка. — Он за свою жизнь переломал себе так много костей, что с трудом ходил, но при этом оставался великолепным наездником.

Впрочем, она действительно чувствовала себя довольно уверенно, а лошадь слушалась ее беспрекословно. Анна свободно отпустила поводья и, расслабившись, залюбовалась Патриком, который напомнил ей кентавра, настолько органично сочеталась его стройная фигура с мощным жеребцом. По его гордой посадке и ровному шагу коня было видно, что они прекрасно понимают друг друга.

— У тебя здорово получается, — негромко заметила девушка. — Словно ты всю жизнь провел в седле.

Патрик внимательно вгляделся в ее лицо, подозревая подвох, но тут же понял, о чем она думает, и улыбнулся.

— Это почти так и есть. К тому же я испытываю редкое удовольствие, обнаружив такое великолепное животное в этом Богом забытом месте.

— Твой был таким же, да?

— Даже лучше, — улыбнулся Патрик. — в нашем роду все превосходные наездники.

Тем временем они добрались до извилистой тропы, ведущей к вершине холма, и въехали под пышные кроны деревьев.

— Завидую людям, которые владеют такой землей, — благоговейно понизив голос, произнесла Анна.

— Главное, чтобы они хранили ее красоту и благоразумно использовали, — отозвался Патрик.

Она помолчала, обдумывая его слова.

— Да, это гораздо разумнее, чем пытаться урвать как можно больше для себя. Мы все должны беречь природу для будущих поколений.

Тропа, по которой они двигались, была достаточно широка, чтобы можно было ехать рядом. Несколько минут молодые люди молчали, но это не была неловкая пауза. Просто оба наездника прислушивались к благословенной тишине, которую нарушало лишь пение птиц и ритмическое шуршание сухих листьев под копытами лошадей.