Роксанна Сент-Клер - Харизма Кейда

— Ты знакома с моим племянником, Лиамом Эллиоттом?

— Мы не представлены.

Фин повернулась к Лиаму.

— Хочу познакомить тебе с Джесси Клейтон, моей дочерью. Джесси выросла в приемной семье в Колорадо, но теперь она с нами. Надеюсь, вы подружитесь.

Джесси была очень благодарна Финоле за поддержку. Она протянула Лиаму руку.

— Кажется, мы брат с сестрой, — она широко улыбнулась.

— Добро пожаловать в семью, Джесси. — Лиам наклонился к ней и шепнул: — Теперь я понимаю, почему Кейд решил снять свою кандидатуру с торгов. Рынок женихов много потерял в его лице.

Джесси застыла.

— Кейд? — переспросил Шейн. — В каких торгах он участвует?

Финола тут же пришла на помощь Джесси:

— Шейн сказал, ты разговаривал вчера с отцом. Он действительно не придет?

— Думаю, да, — взгляд Лиама потеплел.

Финола не смогла сдержать расстроенный возглас. Джесси обняла ее за талию.

— Давай не позволим чему-либо испортить нам вечер.

— Пожалуй, ты права, — Финола улыбнулась. — Посмотрите, кто сюда идет. По-моему, это Саммер и Зик.

Джесси видела сестру-близнеца Скарлет всего один раз. Она перевела взгляд на Зика, жениха Саммер, известного рок-певца. Все таблоиды пестрели фотографиями Саммер и Зика, смакуя подробности их романа.

Финола потянула Джесси за локоть.

— Пойдем, познакомлю тебя с твоей двоюродной сестрой. А заодно с плохим парнем, который отлично поет рок-н-ролл.

Джесси посмотрела на влюбленных. Зик что-то шептал на ухо своей невесте, и она звонко смеялась.

Они подошли к Саммер и Зику, и Финола в очередной раз представила Джесси. Спустя несколько минут к ним присоединилась Скарлет, которую также сопровождал жених.

— Побереги свою пламенную речь, Фин, — рассмеялась Скарлет. — Мы уже и так хорошо знакомы.

Финола постаралась, чтобы Джесси принимала в беседе непосредственное участие. Постепенно та познакомилась с большинством родственников. Отсутствие дедушки и бабушки немного омрачало настроение Джесси. Но главной причиной ее беспокойства было то, что Кейд до сих пор не появился.

— Давай еще немного постоим у входа. Он должен прийти, — Финола потянула Джесси за локоть.

— Ты надеешься, что Патрик все-таки придет?

Джесси улыбнулась и сделала глоток шампанского.

Финола пожала в ответ узкими плечами.

— Разве не естественно, что я хочу разделить свою радость с родителями? К тому же за ними остался небольшой должок.

Джесси обняла Финолу и поцеловала ее в щеку.

— Они обязательно придут. Просто им нужно время.

— Мне все равно, — небрежно произнесла Фин. — Кстати, где Кейд? Он обязательно должен прийти. Знаешь, вчера он клялся, что не упустит возможности увидеть тебя в этом платье, — она сделала глоток шампанского и многозначительно добавила: — Еще раз.

Джесси поперхнулась и закашлялась.

— Должно быть, я как-то обмолвилась, что ты позволила мне взять это платье для вечеринки.

— Оставь его себе, — Финола еще раз отпила из своего бокала.

— Я не могу, Фин.

— Ты можешь, — взгляд Фин устремился куда-то за Джесси, и она сильно побледнела. — Можешь!

Джесси проследила за взглядом Фин и чуть не выронила бокал.

У входа стоял высокий седоволосый мужчина с горделивой осанкой. Его сопровождала невысокая изящная женщина, чьи черты лица выдавали ирландские корни.

— Не могу поверить своим глазам, — прошептала Фин, больно сжав локоть Джесси.

— Придется, — шепнула в ответ Джесси.

На какое-то мгновение Джесси показалось, что все вокруг замерло. Крепко держа дочь за руку, Финола двинулась к родителям.

Сердце Джесси бешено колотилось. Она предпочла не смотреть на деда. Под прицелом этих холодных глаз она чувствовала себя точно кролик перед удавом. Когда Джесси наконец решилась посмотреть в сторону, где стояли ее бабушка с дедушкой, то встретилась взглядом с Мейв. В глазах бабушки читалось участие.

Мейв в свои семьдесят лет была удивительно хороша собой. Ее лицо, практически не тронутое морщинами, сохранило былую привлекательность.

Казалось, они шли целую вечность. Финола остановилась в нескольких шагах от родителей и откашлялась.

— Я очень рада, что вы пришли, — голос Финолы звучал спокойно. — Позвольте представить вам Джесси Клейтон, мою…

Мейв не дала ей договорить.

— Господи, — она протянула руки к Джесси. — Вы только посмотрите! Эти глаза… Конечно же, она одна из нас.

Джесси набралась смелости и взглянула на деда. Патрик пристально, не мигая, смотрел на дочь. Финола с честью выдержала этот взгляд.

— Папа, я хочу, чтобы ты поприветствовал Джесси. Отныне она член семьи.

Боковым зрением Джесси заметила, что Шейн отделился от толпы и поспешил на выручку сестре.

— Разве это не замечательно? — продолжала Финола. — Спустя столько лет я наконец нашла ее.

Патрик не ответил. Его взгляд окаменел. Ни единый нерв не дрогнул на его лице.

— И сейчас я делаю то, что должна была сделать много лет назад, — закончила Финола.

Патрик наконец посмотрел на внучку. Джесси непроизвольно выпрямилась и внезапно вспомнила, что они с Фин не обсудили одну очень важную вещь. Как она должна обращаться к Патрику?

— Рада знакомству, — тихо проговорила Джесси. — Для меня большая честь оказаться членом вашей семьи… — она запнулась и добавила: — Сэр.

Патрик молчал. Секунды тянулись невероятно долго. За их спиной люди смеялись, танцевали, пили шампанское. Но для этих четверых время будто остановилось.

Наконец Патрик нарушил затянувшееся молчание.

— Джесси, — его голос дрогнул, но он тут же взял себя в руки. — Обычно внуки называют меня дедом.

Джесси почувствовала, как напряглась Финола.

— И как должна звать тебя Джесси?

Слово слетело с губ Патрика словно вздох:

— Дедом.

Мейв издала нечленораздельный возглас и заключила Джесси в объятия. Гости, которые с замиранием сердца наблюдали за этой сценой, разразились аплодисментами. Джесси закрыла глаза, чтобы удержать слезы.

Когда она наконец открыла глаза, то первым, кого увидела, был Кейд.

Слезы хлынули из ее глаз, и Джесси больше не пыталась их удержать.

Наконец-то ее мир воссоединился из разрозненных кусков в единое целое.

Кейд избегал ее.

Он держался в стороне, наблюдая за единением семьи, довольствуясь случайными взглядами и улыбками. Он утешал себя мыслью, что Джесси знает о его присутствии и подойдет, как только сможет.

Поглощенный созерцанием Джесси, он не заметил, как к нему подошла Фин.

— Знаешь, о чем я думаю, Кейд Макманн?

Он усмехнулся.

— Это моя работа, Фин.

— И ты хорошо ее делаешь, — Финола отсалютовала ему бокалом с шампанским. — Но знаешь ли ты, что я думаю о Джесси?

Кейд широко улыбнулся при упоминании этого имени и снова взглянул на Джесси, оживленно болтающую со Скарлет и Саммер.